Det var tänkt att vara ett experiment, en vecka där jag, inkognito, skulle befalla mina söner som kaptenen på ett fartyg, väntar på handling utan att förorda mina förfrågningar med ordet "snälla". Resultaten avslöjade något jag inte hade sett annat. Det visar sig att de flesta problemen jag haft med mina barn som bråkade om sysslor började med mig.
Inspirationen kom från en artikel som jag hade skrivit om en skola i Charlotte, North Carolina förbjöd lärare att säga ”snälla. ” Instruktionsmetoden, känd som "No-Nonsense Nurturing", påstod att ge barnen positiv förstärkning och tydliga gränser, vilket verkade som en genial idé för i hemmet. Jag var ivrig efter att se vilka resultat jag skulle få, och - om jag ska vara ärlig - alltför glad att experimentera i hemlighet med mina barn.
Dag 1
Idag var det fullt av misstag. Jag är en snälla aholic, ett snälla hål om du vill. Jag säger snälla även om snälla inte är nödvändigt. Som när det var dags att få upp min nästan 18-åring till skolan. Han har några dagar kvar till att fylla 18! Vad fan gör jag för att ens väcka honom till att börja med, än mindre be honom att "snälla vakna"? Jag måste tänka om min mammas färdigheter.
När min 16-åring gick ut genom dörren till busshållplatsen påminde jag honom om att skicka ett sms till mig när han fick reda på vilken tid han slutade jobba ikväll.
"Hej, snälla, nej, inte snälla. Jag menade inte 'snälla'. Låt mig bara veta när du är ledig ikväll, okej? " Jag sade. Helvete. Har ”snälla” blivit ett automatiskt fyllnadsord i varje mening jag säger till mina barn?
Jag måste göra det bättre imorgon.
Mer: "Detta är inte en dagvård": Högskolepresidentens tjat om barn idag blir viral
Dag 2
”Jag behöver att du tvättar disken efter middagen”, sa jag till min yngsta son strax efter skolan. Jag var bestämd och direkt, men inte elak.
"Okaaaay", svarade han. Han hade en storögd blick som om jag bara skrek åt honom för att han levde. Detta var hans passivt-aggressiva sätt att låta mig veta att han var irriterad på mig. För ett ögonblick frestades jag att berätta för honom att jag experimenterar med direktkommunikation och återkommer till mina regelbundna önskemål när veckan är över, men det gjorde jag inte.
Istället log jag och gick till min äldsta sons rum. Jag knackade först för även om jag inte säger snälla, lärde jag mig för länge sedan att det var traumatiserande för alla inblandade att gå in i en tonårspojks rum. Det är något du inte vill uppleva två gånger.
"Ditt rum luktar fermenterade gymnastikstrumpor", sa jag till honom. Jag tror att jag log och sa "Hej" innan jag tjatade, men jag kan inte vara säker. "Städa här och ta ut papperskorgen för mig när du är klar."
Jag kände mig mer ansvarig på något sätt, mer fast i min auktoritet.
"Okej", svarade han. Han ryckte inte ens. Det var nästan för lätt.
Mer: Mamma tar fram en tidningsannons för att fira att sonen kommer ut
Dag 5
Dag 3 och 4 var precis som dag 2, förutom att min yngsta gav mig mindre skit om att berätta för honom vad han skulle göra, vilket jag gillade.
Jag har också lagt märke till något annat som är glädjande med nej-tack: jag känner inte längre att jag ber mina barn att hjälpa till i huset. Visst, jag har inte riktigt använt denna nya superkraft för annat än sysslor, men jag känner definitivt att när jag talar är barnen snabbare att lyssna.
Glödlampans ögonblick: Kanske allt uttömmande förhandla om hushållsarbete var faktiskt mitt fel? Genom att säga ”snälla” innan jag berättade för barnen vad jag behövde att de gjorde, sa jag oavsiktligt att de hade ett val i frågan?
Dag 6
Min pappa kom till stan i går, för att förbereda min äldsta sons 18 -årsdag. Jag bestämde mig för att inte berätta om mitt experiment - mest för att jag tror att han skulle berätta för barnen.
När vi kom tillbaka från flygplatsen (och ett snabbt stopp vid Whole Foods) fick jag barnen att hjälpa mig med matvarorna. Istället för:
"Hej pojkar! Kan du snälla hjälpa mig med matkassarna? ”
Jag sade:
"Pojkar! Hjälp mig att bära matvarorna! ”
De hjälpte inte bara, de kom till min hjälp snabbare än normalt. Intressant.
Dag 7
Jag var så upptagen med att fira min äldsta sons 18 -årsdag igår att jag helt glömde bort att hålla koll på mina experiment.
Mer:Jag hjälper inte mitt barn med läxorna, även om det betyder att hon har fel
Vad jag minns, mellan skratt, tårta, presenter och en natt med poker (min sons initiering till manlighet) var det här ögonblicket där den rätta användningen av "snälla" äntligen gick upp för mig. Jag behövde låna min yngre sons telefonladdare eftersom jag inte kunde hitta min. Detta var en riktig begäran, en som förtjänade en introduktion av "snälla" för att visa att han hade förmågan att välja, och att jag var artig nog att komma ihåg det.
"Absolut", sa han. Han hjälpte gärna, och jag var tacksam över att han var så villig att dela med sig.
Dag 8
I morse berättade jag för barnen vad jag hade gjort den senaste veckan. Ingen av dem hade riktigt märkt någon skillnad.
"Trodde du inte att jag var oförskämd?" Jag frågade.
"Inte riktigt. Kanske lite jobbigt, men det är normalt, svarade min yngsta.
Mer: Skolan låter föräldrar ändra sina barns betyg om de inte gillar dem
Slutsats
Mitt experiment förändrade inte livet. Inte riktigt. Det var dock upplysande. Att använda "snälla" i alla riktningar fick mig inte att låta mer artig som jag hade trott. Istället utspädde det mina instruktioner och fick dem att verka valfria för mina barn.
Från och med nu kommer jag att tänka mer på hur jag kommunicerar med dem. Om det finns en förväntan kommer jag inte att använda "snälla" för att mildra slaget eller skapa en falsk känsla av val. "Snälla" för alltid kommer att vara ett ord som hålls i reserv, används endast när jag ber om något i vänlighet, inte när jag säger åt mina barn att göra en syssla.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
