Jag minns det som om det var igår. Där satt jag i mitt mysiga hus i Seattle när jag tittade upp på honom och sa: "Jag tycker att det är en riktigt bra idé."
Och sedan gick han.
Efteråt, ganska lugnt, berättade jag för min syster vad som hade hänt, och hon stoppade mig och sa: ”Vänta. Du sa den där? Det gjorde du bara inte tror den?"
”Ja, orden passerade faktiskt mina läppar”, sa jag. Betydelse: Jag hade uttalat mig och inte låtit rädslan styra mig.
Genom att säga dessa ord avslutade jag äntligen ett förhållande som jag aldrig riktigt hade velat, rättade till det misstag jag hade känd på altaret Jag gjorde, slutade fem år av verbalt övergrepp och började fixa min djupa olycka. Jag var jag igen.
Jag visste inte det just då, men just i det ögonblicket hittade jag rösten jag hade tappat. I det ögonblicket återupptäckte jag en vacker, djärv föråldrig liten Vanessa som jag omedvetet hade övergett när jag var 10 år gammal och Jag blev en riktig vuxen.
Sedan omkring 10 års ålder hade jag ägnat mig åt det som psykologer kallar ”kamouflering”. Enkelt uttryckt är kamouflering när tjejtjejer döljer sitt sanna jag för att passa in i omgivningen. Det är en degelhändelse i en tjejflickas liv. Varje tjej kommer att kamouflera till viss del.
Som tweens från 8 till 12 lär tjejer snabbt att det kan vara socialt självmord att gå emot säden. Vi kommer att göra allt för att undvika att bli utstötta av våra flickvänner. Jag, som många andra tween -tjejer, hade blivit så praktiserad på att säga saker som jag trodde andra ville höra, att jag lyckades begrava mitt autentiska jag. Varför? För det fungerade! Jag fick det jag längtade efter: acceptans.
Men kostnaden är hög. Att vara någon annan avbryter en tjejs makt. Att tysta sin egen röst kostar en tjej hennes självförtroende, eftersom hon alltmer ser till andra för validering och acceptans. Och när hon växer upp börjar saker och ting verkligen falla sönder.
Den framgångsrika kamouflagestrategin kan resultera i en långsiktig period där flickan och därefter kvinnan riktar sin energi utåt, alltid anpassar sig för att passa in. Hon är kopplad från sina gåvor och sitt sanna jag, i vad vissa experter kallar ett utökat "strömavbrott".
I värsta fall, utan en medveten koppling till hennes sanna identitet, kan tjejer gå in i spektrumet av självdestruktiva beteenden: kränkande relationer, överdriven dricka, ätstörningar, skärning etc. Detta kan vara biverkningar av att känna att du inte hörs och inte accepteras för den du verkligen är.
I mitt fall var det att dejta fel killar. Kom ihåg raden in Vacker kvinna där Vivian säger: "Min mamma kallade mig en bum magnet." Det var jag. Min första seriösa pojkvän på college trodde ingenting om att kalla mig "c" -ordet (det är svårt att erkänna). Jag valde snygga killar som andra människor tyckte var bra för mig. Och bumsarna (er, killar) jag valde ville ha en tjej som saknade självkänsla som skulle uthärda deras övergrepp.
Jag upprepade mönstret om och om igen tills jag träffade make nummer ett. Han såg bra ut - andra sa att han liknade Christopher Reeve - och jag fick många komplimanger från familj och vänner. Det är faktiskt därför jag fortsatte: jag fick veta att jag hade turen att ha träffat en så vacker, fantastisk pojke!
Jag hoppar över hela den tråkiga, sorgliga historien om vad som verkligen hände, hur John* inte var perfekt. På vår smekmånad sa han till mig att ”köra av” och stängde in mig från vårt hotellrum i timmar. Och jag satt i korridoren och väntade. Nog sagt.
Efter några år som gifta visste jag att jag måste göra något för att hjälpa mig själv eller om jag skulle dö. Inte fysiskt, men inuti. Varje dag fann jag att jag gjorde mer för att skada mig själv.
Slutligen sökte jag professionell hjälp (i hemlighet förstås) och träffade Dr Shirl. Inte en klassisk terapeut på något sätt i fantasin, Shirl talade sin sanning och ville också att jag skulle göra det. Hon var en total karaktär, en som hade bott överallt och älskat extravagant, vågat någon att inte tycka om henne. Hon var verkligen hennes unika, individuella jag. Hon var en förebild.
Shirl lärde mig att återupptäcka min sanna, autentiska röst. Hon lärde mig att ingen var bättre på att vara jag än mig. Hon fick mig att stå framför en spegel och säga till mig själv att jag älskade mig! Det kändes lite som en SNL -skit, men jag brydde mig inte eftersom det kändes bra! Hon lärde mig att fysiskt hålla på mig själv. Jag kramade mig faktiskt, och det kändes jättebra!
Dr Shirl gav mig mitt liv tillbaka. Min röst.
Det var lite över två år som jag hade träffat Dr Shirl när John och jag gjorde oss redo för sängen en natt. Han började prata om barn. Han sa: ”Alla våra vänner börjar få barn, Vanessa. Det är dags att vi börjar försöka skaffa barn. ” Och det var sant. Alla våra vänner blev gravida. Handla efter spjälsängar. Det var en spännande tid för dem.
Och det var det för mig också. Bara på ett annat sätt. För det var första gången jag kunde tala min sanning. Jag tittade på honom och sa: "Om du tror att jag ska ha barn med dig har du tyvärr fel."
Han var borta dagen efter.
Och precis så var min kraft på! Jag sålde huset, packade mina saker och gick mot New York City, en plats jag hade drömt om att bo. Jag fick ett jobb på en stor modetidning, träffade sedan och gifte mig med min fantastiska, fantastiska make.
Idag är jag mamma till 10-åriga Julia (och 12-åriga Will) och den stolta grundaren av Tia Girl Club, ett livsstilsmärke för tjejflickor. På Tia hjälper vi tjejer att undvika att kamouflera och kopplar ihop tjejer till positiva förebilder.
Tia -mottot är ”Säg det! Se det! Var det! ” Tia är en förkortning för "Idag är jag", ett uttalande som talar kraft i flickors liv. Vad en tjej säger efter "idag är jag" ger henne identitet, sanning och styrka. En tjej som säger "Idag är jag vacker och självsäker" är mycket mindre benägen att kamouflera.
Vi tror också att positiva förebilder kan hjälpa tjejer att se att deras drömmar är möjliga om de behåller sin tro på sig själva.
Vi ser det fungera varje dag. Tia Girl Club har varit på Instagram i bara sex månader och har över 5000 Tia Girls som talar styrka till sig själva.
Idag hjälper jag andra! Det har jag alltid drömt om att göra.
*Jag önskar honom lycka till, men John är inte hans riktiga namn
