Efter sex år, att ha två barn, se ett halvt dussin läkare och bli ignorerad-till och med skrattad-när jag pressade efter svar, har jag lärt mig två saker.
För det första: Ingen kommer någonsin att prioritera din vård om du inte gör det. För det andra: Din instinkt och kunskap om din egen kropp kommer att tjäna dig bättre än någon läkare, oavsett hur många grader på deras väggar.
Fortsätt, Google det
Innan min cancer bekräftades slutligen, otaliga vänner, familjemedlemmar och läkare sa till mig att inte googla mina symptom. Jag lyssnade inte.
Även om jag inte besatt det, vände jag mig ofta till internet när mina instinkter berättade att jag inte fick alla svar på ett läkarkontor. Visst, du kan riskera att stressa över symtomen, men du kan också få svar. Den forskning jag gjorde online gav mig i slutändan kunskapen och modet att äntligen fråga mina läkare om de hade utsikt cancer, särskilt Hodgkins lymfom, eftersom mina symtom konsekvent stämde överens med vad jag läste på webbplatser och hälsa forum.
Jag lärde mig genom att läsa andras berättelser att jag behövde en CAT -skanning, helst en PET -skanning, och allt detta blodarbetet och röntgenstrålarna som mina läkare fortsatte att falla tillbaka på skulle inte ge mig alla svar jag behövs. Jag visste att jag var i rätt händer när internisten som äntligen hjälpte mig sa till mig att undersöka Hodgkins lymfom online efter att jag fick diagnosen. "Du måste veta vad du går emot," sa han. Han hade rätt.
Undersök dina behandlingsläkare
Det finns ingen väg runt det - att få diagnosen cancer är skrämmande. Det sista du behöver är att fastna i ett system av byråkrati eller placeras hos läkare som inte är specialiserade på just din cancer. Innan du förbinder dig till en läkare eller sjukhus, gör din forskning. Om det finns ett cancerbehandlingscenter inom två timmar från dig, överväg det över ditt lokala sjukhus. Enligt min erfarenhet är det värt drivkraften att synas på en plats där institutionen och läkarnas enda fokus är att hantera och bota cancer. Om du inte vet var du ska börja, fråga dina läkare vart de skulle ta vägen om de fick diagnosen. Jämför läkare och centra, kontrollera referenser och recensioner online, ring avdelningens ordförande, be om det... gör intervjuer om du behöver. Du anförtror dessa läkare att rädda ditt liv och du förtjänar att veta att du är i rätt händer.
Ställ frågor och ställ sedan några fler
Även de bästa, mest uppmärksamma läkarna pressas efter tid, så få din tid tillsammans att räknas. Innan varje läkarbesök ska du göra en lista över alla frågor du kan ha. Om någon följer med dig, se till att de hjälper dig att komma igenom alla frågor. Ibland hör du saker på läkarbesök som rockar din värld och det sista du tänker på är att anteckna. Det är där ditt supportsystem kommer in! Kontakta din läkare om du har fler frågor. Oroa dig inte för att störa dem - det är deras jobb. Ditt jobb är att få svar, minska din ångest och fokusera på att bli frisk.
Vet vad du kan förvänta dig härnäst
Lyckligtvis gjorde min läkare ett bra jobb med att beskriva mitt förväntade behandlingsförlopp, berätta för mig när jag ska förvänta mig kontroller och vad jag kan förvänta mig under de kommande fyra till sex månaderna. Om inte hade jag gått vilse. Mitt liv översvämmades plötsligt av allt cancer och kretsade snabbt kring pendling till kirurgi, möten, behandlingar och skanningar. Att veta vad jag ska förvänta mig under vägen gör det nästan outhärdliga nästan hanterbart!
Slutsats
Kunskap är makt. Medan det finns underbara, otroligt samvetsgranna läkare där ute - som internisten som äntligen hjälpte mig och läkarna som arbetade hårt för att rädda mitt liv just nu - jag kanske inte var rädd om jag hade lyssnat på hälften av mina läkare och fortsatte att ignorera de växande symtomen som plågade mig.
Mer om att bekämpa cancer
Gwyneth Paltrow: Pappas cancerinspirerade hälsosamma kost
Bröstcanceröverlevandets kost
Bekämpa cancer med en hälsosam kost
