Carla Hall är bara en heltäckande fantastisk person. Hon är fantastisk på TV som en av programledarna för "The Chew" och "Top Chef" -fans minns henne som fanfavoriten som lagade mat med kärlek. Tidigare denna månad var hon alldeles charmig och varm på #BlogHerFood16 -konferens som moderator för en diskussion om bli kändiskock med Freddie Prinze, Jr., och Lisa Lillien. Hon umgicks också på konferensen hela helgen, noterade och poserade för bilder.
Hennes "kock med kärlek" -filosofi ledde henne till kulinarisk skola och flera kokböcker, och hon lanserade just sin första restaurang, Carla Hall's Southern Kitchen i Brooklyn. Jag chattade nyligen med Carla om hennes överraskande karriärväg, hennes "woo-woo" -filosofi och hur hon lyckades med att säga "ja".
Du gick från CPA till modell till kändiskock. Vad ville du bli när du växte upp?
Jag ville bli skådespelerska! Men jag kom inte in på Boston University, där jag ville gå till uterummet. Jag hamnade på Howard University, för det var dit min syster skulle. Jag gillade min bokföringslärare, så jag sa: "Tja, om jag inte kan göra teater i Boston antar jag att jag kommer att läsa på redovisning."
Jag älskar faktiskt siffror och pussel. Jag älskar fortfarande ett bra kalkylblad. Men jag kom till den punkt där jag hatade mitt jobb. Jag ville inte vara 40 och hata mitt jobb. Så jag slutade och flyttade till Paris och modellerade. Jag hade börjat modellera på Howard. Jag sa bara "ja" till upplevelser. Jag uppmuntrar folk att göra det. Säg ja, och ta reda på det.
Jag var motsatsen till dig! Jag var teater major och flyttade till New York och gjorde det där med svältande skådespelare. Jag gick på en 40 -årsfest för en "skådespelare" som inte hade gått på en audition på tio år och tänkte, "Det här kan inte vara jag vid 40." Så jag flyttade hem och fick ett jobb med bokföring!
Jag kan inte tro det!
Hur länge bodde du i Europa?
Ungefär två och ett halvt år. Min mamma blev sjuk, så jag kom hem. När hon väl var okej var det dags för mig att ta reda på vad jag ville göra. Jag startade en lunchleverans '91, vilket var en total lycka. Jag hade gjort mat för min systers baby shower. Jag sa till en vän att jag skulle ta med henne rester. Jag såg en picknickkorg som jag kastade maten i. Jag gick till hennes arbete och hon sa: "Det här är min vän Carla, och hon har ett företag." Och sedan gjorde jag varje dag smörgåsar och sallader och gick dörr till dörr. Och det gjorde jag i fem år.
Sedan bestämde du dig för att gå på kulinarisk skola. Hur tyckte du om att arbeta på restauranger, kontra att driva ditt eget företag?
Jag gillade strukturen. Jag njöt av att få en lön. När du driver ett företag betalar du andra men det finns väldigt lite kvar för dig själv.
Vad motiverade dig att bli en tävlande på "Top Chef?"
En kväll berättade min sous chef att hon hade en dröm om att jag var på "Top Chef". Och samma kväll fick jag en röstmeddelande som säger "Hej, jag ringer från Magical Elves." Jag trodde att det var ett vevsamtal, för vad är det oddsen? Så jag tänkte inte ringa tillbaka dem. Men jag hade samma meddelande på ett annat nummer. Det var galet! Jag sökte det inte.
Och när de ringde till mig och sa: "Du har blivit utvald", tänkte jag, "Åh nej, jag kan inte göra det." För min största rädsla är att bli dömd. Amerika såg mig möta min rädsla och komma över det. Vid domarnas bord, under Restaurant Wars. Jag trodde att jag skulle åka hem. Och jag insåg: ”Jag kan klara det här. Ingen har någonsin dött vid domarnas bord. ” Det var vid den tidpunkten som jag började göra det bättre i tävlingen, för när du är på toppen får du feedback, och när du är på botten får du feedback, men när du är i mitten får du ingenting. Och jag började bli hungrig efter denna feedback. Och det var då allt vände för mig.
På All-Stars-säsongen du gjorde var du en fanfavorit. Din personlighet klickade för människor. Jag älskar din filosofi om att laga mat med kärlek, att hur du känner när du lagar mat översätts till maten. Det är typ woo-woo, och jag är inte alltid woo-woo, men jag tror det. Hade du alltid den filosofin?
Det låter woo-woo, men när jag ser tillbaka på mitt liv och om hur jag träffade min man tror jag att allt är en läxa. Jag var på Match i bara en vecka och vi träffades. Och det var mannen jag slutade gifta mig med.
Du kommer inte att tro det, Carla, men jag träffade också min man på Match, och jag gjorde också en veckas rättegång.
VAD? DU ÄR MIN SYSTER!
Så du öppnade en restaurang och du använde Kickstarter. Folk inser inte hur mycket arbete det är att få saker att fungera. Vad inspirerade dig att gå den vägen?
Folk tror att eftersom du är på tv och har kokböcker gör det livet och möjligheter mycket enklare. Det gör det inte. Beslutet att göra Kickstarter var min affärspartners, men jag visste att om folk visste att jag gjorde det, fanns det inget sätt att backa. Mina Kickstarter -stödare var min gemenskap av troende och anhängare. Det var så mycket jobb, och jag grät när vi gjorde vårt mål.
Så nu har du varit på "The Chew" i fem år. Filmer den i LA?
Den filmar i New York. Det är ett av de roligaste jobben. De två första säsongerna var otroligt svåra. På "Top Chef" finns en kamera som fångar upp allt du gör, men du pratar inte med kameran - du gör bara det du gör. Men när du är värd för en talkshow pratar du med kameran, lagar mat, intervjuar, kontaktar publiken.
Jag älskar att undervisa, och jag har undervisat hundratals matlagningskurser. Jag visste att jag hade en koppling när jag gjorde matlagningsdemos, och att det jag projicerade för publiken inte var den person jag brukar vara när jag undervisar. Varje dag trodde jag att jag skulle få sparken.
Men efter fem år känner du dig ganska säker.
Min stund var i säsong fyra. Gladys Knight hade kommit. Hon lagade mat med Michael Symon, och han lagade en kycklingrätt. Som en sydlig kvinna från 60 -talet, som hade lyssnat på den här kvinnan i årtionden, trodde jag att det var en smäll. Jag var så upprörd att jag kallade till ett möte med de verkställande producenterna. Jag sa till dem att antingen inte litade de på mig för att göra den intervjun, eller så trodde de inte att det skulle vara viktigt för mig att göra det. Och hur som helst, jag behövde dela min frustration med dem. För om jag skulle bli avskedad ville jag inte sitta hemma och säga ”jag önskar att jag hade sagt det.” I slutet av allt detta klappade de verkställande producenterna i händerna och sa ”Tack. Nu kan vi börja jobba. ” Det handlade verkligen om mig och att komma in i mitt eget autentiska jag.
Och därefter märkte du en förändring.
Absolut. Och min prestation förändrades också. Nu, varje dag jag går till jobbet, är min bön äkthet. Det är det enda jag kan erbjuda som ingen kan ta från mig.
Detta är en redigerad version av ett samtal jag hade med Carla - för att höra hela talet (och för att höra samtal med andra fantastiska kvinnor), lyssna på podcasten Who SheKnows.
