Åtta år efter att ha blivit tillsagd att bära muumuus och sluta gnugga hennes gravida mage framför män innan det så småningom att bli sparkad ur sin forskarutbildning, en tidigare Wayne State University -student och Frälsningsarméns praktikant vann en rättegång på 850 000 dollar i går mot de människor som diskriminerade henne.
Allt började 2007, då Tina Varlesi var doktorand vid Wayne State University, där hon arbetade med socialt arbete. Som en del av sina studier tillbringade hon sin allra sista termin på institutionen på praktik vid Frälsningsarmén, och det var där det började gå fruktansvärt, fruktansvärt snett.
Mer:Sluta förvirra att njuta av ensam tid med att vara psykopat
Varlesi var gravid, och på grund av det utsattes hon för en rad otroliga frågor om hennes civilstånd och kommentarer om hur män kunde "titta men inte röra". Det verbala trakasseriet i sig skulle räcka för att få alla anställda att känna sig osäkra, men otroligt nog blev det mycket värre av där.
När hon vägrade sluta fick hon besked om att sluta gnugga sin gravida mage (kan lika gärna be solen att inte gå ner) och blev utfärdat ett direktiv om att bära löst sittande moderskapskläder som skulle ha fått Betty Draper att se ut som en låghyrd dam med sjuka anseende. Anledningen? Några av männen som använde Frälsningsarméns beroenderådgivningstjänster makt väckas av all den sexiga buken som smeker.
Hennes klagomål möttes av nonchalanta uppsägningar, och så småningom fick hon frågan varför hon inte bara hoppade av när hon fick reda på att hon var gravid. Svaret på den frågan skulle visa sig vara obetydligt: Hon fick ett underkänt betyg för sin sista termin och blev ombedd att lämna examen helt och hållet.
Mer:Brandmän avstängda för att rädda ett barns liv
Hela denna situation representerar ett stort misslyckande hos både Varlesis praktikledare och skolan hon betalade för att gå, vilket förmodligen krävde och underlättade Varlesis praktik erfarenhet. Det var ingen i det här fallet som tittade på Varlesis bästa förutom sig själv, vilket innebär att hon blev ombedd att fortsätta varje steg att tolerera oförlåtligt beteende som, om det hade inträffat på en arbetsplats och inte en utbildnings-/praktikatmosfär, lätt hade varit grund för någons uppsägning. Och att någon aldrig borde ha varit offret själv.
Denna upplevelse från början till slut låter bara som ett av dessa fiktiva och överdrivna scenarier ofta hålls som exempel på ”vad man inte ska göra” när arbetsgivare försöker utbilda sina anställda på arbetsplatsen trakasserier. De avfärdas ofta som skrattretande, ett kapitel av trakasserier på arbetsplatsen som hör hemma 1977, inte 2007, och en som vi alla kan vara glada över stängdes för decennier sedan. Det är klart att så inte är fallet.
Kvinnor har rätt att vara på arbetsplatsen, och de har rätt att vara där medan de är gravida. Academia är inte ett vakuum, och många studenter - både män och kvinnor - fortsätter med sina liv när de studerar, vilket ofta inkluderar att bilda familj. I många fall kräver det en graviditet, och istället för att behandla Varlesi som om hon var på något sätt i hopp om att locka narkotikamissbrukare till en håla av graviditetsförförelse, borde hennes arbetsgivare ha tittat ut för henne.
I stället för att polisisera kvinnor ytterligare under en punkt i deras liv där varje handling, passivitet och lite mat eller dryck granskas och kritiseras, arbetsgivare borde kunna acceptera att en fungerande gravid kvinna inte är något sällsynt mytologiskt odjur som försvinner om du ignorerar eller trakasserar det tillräckligt. Det är inte en arbetsgivares sak om en kvinna är gift när hon är gravid eller vad hon bär medan hon är, så länge hon inte dyker upp för att jobba i bikini.
Mer:5 mest löjliga saker som makthavare har sagt om våldtäkt
Energin som läggs på en gravid anställd eller till och med praktikant bör istället fokusera på två saker: om den anställde är det kan göra sitt jobb och göra det bra, och om det finns något boende som måste uppfyllas i enlighet med lag. Hennes personliga liv är ingen sak så länge det inte stör det arbete hon gör. Varlesis graviditet korsade hennes roll bara för att hennes praktikledare fortsatte att driva det olämpligt i framkant.
De försökte dölja det med en oro som de missbrukare Varlesi skulle arbeta med kan dra nytta av hennes magsår eller moderskap T-shirts... på något sätt. Om det någonsin var ett problem, borde det ha varit att skydda Varlesis personliga säkerhet genom att utrusta henne och de män som hon skulle arbeta med en strategi för att göra det. Du säger inte till kvinnor att bära cirkustält om du är rädd att män kommer att lockas av dem - du säger till män att det inte är lämpligt.
Naturligtvis gjorde inte Varlesis chefer det, mest för att de verkade vara oförmögna att förstå begreppet själva. Domstolarna var överens, och även om det tog nästan ett decennium att få, har Varlesi äntligen den resurs hon förtjänade när hon var gravid och bara försökte göra sitt jobb.
Förhoppningsvis kommer hennes vilja att säga ifrån och fortsätta kursen se till att detta inte händer en annan elev.
