Varje år tänker jag mycket på några "heta ämnen". jag vill spara mer pengar, Jag vill bli friskare och jag vill uppnå en bättre balans mellan arbete och liv. Efter några år med att sätta höga och ospecifika mål fick jag äntligen veta att tricket för att gå vidare var att tänka litet.
Detta gäller särskilt med vår familjekonomi. Jag talar öppet om hur hemsk jag är med pengar. Det är inte så att jag är oansvarig - det är bara det att jag inte är särskilt organiserad. Så jag visste att det bara att säga "jag vill spara X dollar varje månad" inte skulle minska det. Jag behövde en konkret plan för att spara pengar, och den behövde kräva mycket liten ansträngning från min sida.
Mer: Jag försenade mina drömmar i över ett decennium eftersom jag bara var rädd
Så i år bestämde jag mig för att testa ett experiment för att se hur mycket de små valen jag gör kan hjälpa mig att spara mer pengar på våra största utgifter.
Under en hel månad har jag förbundit mig att bara köpa varor utanför märket medan handla för min familj. Normalt är våra livsmedel en av våra största utgifter, näst efter vår inteckning. Jag hoppades verkligen att ge upp dyrare, märkesvaror skulle skära vår budget av mycket.
Vecka 1
Att komma igång var lätt nog. Första veckan bestämde jag mig för att jag helt skulle undvika frestelser genom att gå direkt till vår lokala Aldi, en budgetvänlig mataffär som bara bär mat utanför märket, eller så trodde jag. Jag bläddrade snabbt i affären; Jag har handlat där i flera år, och min mamma handlade där när jag var barn, så jag fyllde snabbt min vagn utan att tänka två gånger på kostnadsjämförelse.
Som det visar sig borde jag ha varit lite mer beredd att utöva självkontroll. Veckan innan hade jag lärt mig att jag var gravid och morgonillamående var i full gång. Jag hade levt på grillad ost och La Croix, ett mousserande vatten som definitivt inte var off-brand och definitivt inte budgetvänligt. När jag rundade den sista gången och tog mig fram till kassan såg jag det: min favorit smak av La Croix tog upp en gavel, en sällsynt godbit i en butik som aldrig bär märkesvaror. Det ropade på mig och i min spänning tog jag några förpackningar och drog dem under min kundvagn.
Det var inte förrän jag kom hem som jag insåg att jag hade brutit min egen regel. Jag kände mig skyldig först, men kom snabbt över det när jag insåg att jag inte bara hade köpt min favoritdrink någonsin med stor rabatt, men jag hade också spenderat nästan $ 23 mindre än jag normalt gjorde på min veckovis manus.
Vecka 2
Under vecka två ville jag ändra på saker och ting. Jag var nyfiken på om jag fortfarande kunde utföra min utmaning vid en annan livsmedelshistoria. Jag gick till Sprouts, en mataffär som mestadels bär ekologiska och ”hälsosamma” livsmedel. Inom fem minuter efter att jag gick in genom dörren var jag frustrerad. Groddar bar många butiks- och märkesvaror, men de var inte särskilt budgetvänliga. En burk med konventionella svarta bönor (som i, inte ekologiska) kostar nästan 50 procent mer än vad jag hade spenderat på Aldi. Nu, när du pratar om skillnaden mellan 59 cent och 99 cent, kan det inte verka som en stor affär, men de små skillnaderna ökar.
För att lägga till förolämpning mot skada var det några viktiga saker jag absolut behövde som bara var tillgängliga i ett märkesalternativ. I kassan överlämnade jag förbittrat mina kontanter när kassan berättade för mig min summa, vilket var $ 20 mer än vad jag normalt spenderade och nästan $ 50 mer än vad jag hade spenderat veckan innan.
Mer: Varför att spara pengar är svårare för millennials... och hur man kan ändra det
Vecka 3
Jag återvände till min älskade Aldi, men det gick inte så bra som jag hade hoppats. Jag kom fortfarande under budget (med cirka $ 27), men jag lämnade utan några saker jag behövde eftersom de inte bar dem alls. Jag blev lite irriterad över att jag skulle blanda mina barn in och ut ur en annan mataffär den dagen, särskilt när tupplurstiden närmade sig.
Vecka 4
Förra veckan tog jag ett impulsbeslut. Det hade varit ett par långa veckor och mina två småbarn och jag började gå på varandra. Min äldre dotter hoppade över hennes tupplur den dagen, och jag var verkligen desperat efter att ha lite tyst. Så, på ett infall, laddade jag mina tjejer i deras bilbarnstolar, satte på en podcast och gjorde 45 minuters bilresa till vår inte så lokala Trader Joe's. Jag visste att Trader Joe's, precis som Aldi, bara bar varumärken eller märken, och jag visste att jag kunde få allt på min lista.
Inom tio minuter efter avfärd somnade båda tjejerna och jag njöt av en lycklig timmars tystnad medan jag tog den natursköna vägen till affären. Jag var verkligen nöjd med hur shoppingresan gick också. Inte alla deras priser var superbilliga, så jag var tvungen att vara lite mer selektiv när det gäller de kvantiteter jag köpte och jag var tvungen att undvika lockandet av deras tillagade livsmedel och specialartiklar. (Dragningen av kaksmör är verklig. Så verklig.)
Ändå kunde jag gå bort under budget och jag var mycket nöjdare med produkterna.
Mer: Procrastinators, gläd dig! Skattedagen är trots allt inte den 15 april
När jag avslutade månaden tänkte jag på hur mycket jag hade sparat och vilka stora lärdomar jag hade lärt mig. Jag hade sparat nästan $ 75 på matvaror den månaden, vilket inte är en förmögenhet, men varje liten sak spelar roll när du försöker betala av studielån. Jag lärde mig också att vissa regler är avsedda att brytas, särskilt om det innebär att tillfredsställa ett graviditetsbegär samtidigt som du fyller på ett varumärkesobjekt på rea.
Jag blev också positivt överraskad av hur maten smakade. Vi köper inte massor av förpackade livsmedel, men jag litar starkt på boxad mac ‘n’ ost för att få mig igenom hektiska dagar hemma. Jag var lite orolig för hur mina tjejer skulle reagera på off-brand, som hade rykte i mammavärlden för att de var grova. Ändå sugde de upp det och bad i sekunder - jag valde bort det.
I slutändan är detta en övning jag är villig att hålla fast vid. Att köpa off-brand krävde egentligen ingen extra ansträngning, så länge jag valde rätt butik och inte lagade mat med ovanliga ingredienser som jag inte kunde hitta i mina lokala lågprisbutiker. Lite extra pengar räcker långt, och om allt jag behöver göra är att byta märke på de livsmedel jag redan köper, gör jag mer än gärna ändringen.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
