Vattensäkerhet är ett stort problem, särskilt under sommarmånaderna. Hundratals Kanadensare dör varje år av drunkning, av vilka många sannolikt skulle ha beskrivit sig själva som starka simmare. Så borde en leksak som potentiellt kan öka risken för en tragisk olycka tillåtas vid allmänna pooler, eller är det orättvist att kalla fram denna leksak när så många andra vattenleksaker kan spela en roll i liknande tragedier?
En ny rapport av CBC News som ifrågasatte säkerheten för en populär vattenleksak som i huvudsak gör barn till sjöjungfrur gav mig en mycket tydlig indikation på min ålder. Att se tjejerna simma enkelt genom vatten med en glittrande svans fick mina 8-åriga drömmar att gå i uppfyllelse, men det fick mitt 31-åriga jag att tänka på alla saker som eventuellt kan gå fel.
Enligt Fin FunPå webbplatsen ska ett barn kunna simma 25 meter kontinuerligt, trampa vatten i två minuter och simma med självförtroende medan det bär sjöjungfrun svansen. Dessutom rekommenderas det inte för barn under 5 år. Men är det tillräckligt?
Barnet är tänkt att kunna göra dessa saker utan svansen, vilket kanske inte ger en tydlig indikation på deras förmågor när svansen faktiskt är på. När du trampar vatten sparkar dina ben runt, inte bundna. ”Barn lärs att trampa vatten genom att röra benen som om de cyklar, vilket är omöjligt att göra när man bär något sådant. Att trampa vatten är ofta en av de första färdigheter unga simmare lär sig eftersom det är ett sätt att hålla dem flytande om de tröttnar på djupt vatten. Om ett barn hade en av dessa fenor och blev trött, kunde de inte trampa som de lärde sig, säger tidigare livräddare Ariella Anderson.
”De skulle också behöva kompensera med armarna för bristen på styrka i benen. Redan trötta simmare kan bli ännu tröttare mycket snabbt, vilket utgör en verklig drunkningsrisk. Detta gäller särskilt i en stor allmän pool, där en livräddare kan vara ansvarig för att titta på 50 till 100 simmare med olika förmågor, fortsatte hon.
Svansen tvingar också ett barn att simma i en stil som liknar en fjärilslag, som anses vara en av de svårare slagen att bemästra. Simning kontinuerligt att använda en bröstsim i 25 meter skulle vara mycket annorlunda än att simma samma längd med ett fjärilslag. För att inte tala om att det inte finns för många barn där ute som skulle erkänna brist på självförtroende om det innebar att de skulle ge upp sin glittrande svans. ”Barn är också ibland rädda att ringa efter hjälp när de behöver det eftersom de är rädda för att de kommer att få problem. Detta är inte ett problem som direkt orsakas av sjöjungfrun fenor, men det förvärrar en befintlig fråga, säger Anderson.
Vissa offentliga pooler har antagit en simtestpolicy baserad på företagets standarder som barn måste passera för att bära dem, i motsats till att förbjuda dem helt. Det verkar som en rättvis kompromiss, men en leksak som kräver att ett barn uppfyller vissa krav på styrka och prestanda verkar mer som ett ansvar än det är värt. Vid allmänna pooler faller ansvaret och tillsynen i poolpersonalen och livräddarnas händer, som också är avsedda att titta på flera andra barn.
Eric Browning, Fin Fun VD, sa i en påstående, ”En förälder bör bara köpa detta till sitt barn om barnet är en självsäker simmare. Vi känner att föräldrar är de bästa domarna över sina egna barns förmågor. ” Om en förälder anser att det är säkert för sitt barn, tycker jag att de borde köp den och var villig att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder för att säkerställa att de förblir säkra samt ta ansvar om något händer fel. En offentlig pool ska inte behöva ta det ansvaret.
”Föräldrar tenderar också att överskatta sitt barns simförmåga. Områdespoolen där jag arbetade krävde ett simtest innan barn kunde simma i den djupa änden. Ofta när ett barn misslyckades med testet sa föräldrarna att de simmar alldeles utmärkt i sin pool hemma och borde få passera, säger Anderson.
På baksidan är tyget andningsbart, sägs vara lätt avtagbart och väger väldigt lite. Och jag skulle ljuga om jag sa att jag inte ville ha en. I ett försök att undvika att vara en komplett rolig svamp, säger jag att produkten verkar bra - med ordentlig övervakning. Det kan också spela en roll för att förbättra ett barns simkunskaper. ”Dessa skulle vara ett bra verktyg för simlektioner, särskilt för äldre simmare som lär sig mer avancerade slag, som fjäril, vilket kräver en ganska svår delfinspark, ”Anderson sa.
”Jag kunde definitivt se mig själv köpa dessa till mina barn, men bara om och när jag kände att de var tillräckligt starka för att hantera dem. Jag skulle inte heller ta mitt eget ord för det. Föräldrar bör be en badvakt eller simlärare om en ärlig bedömning av sitt barns simförmåga och fatta beslut därifrån, säger hon.
Trots alla välmenade säkerhetsstandarder som företaget har följt är faktum att barnets ben fortfarande är bundna ihop, vilket skapar ett helt onaturligt sätt för barn att simma. Även med ett simtest på plats, med flera andra barn att övervaka, verkar en allmän pool inte vara en plats för en leksak som potentiellt kan sätta ett barn på en högre risk att drunkna.
Fler sommarsäkerhetstips
Vattensäkerhetstips som alla föräldrar borde veta
Säkerhetstips för båtliv med barn
7 tips för en säkrare sommar
