Jag trodde att det skulle vara en smärtsam men helande upplevelse att låta mina unga söner titta på vår kats sista ögonblick. Jag kunde inte ha gjort mer fel.
När veterinären ringde oss klockan 8 på natten visste jag att det var dåliga nyheter. Vår katt Snuggles hade tidigare fått diagnosen kattleukemi - allmänt känt som FeLV - men eftersom det fångades tidigt fick vi veta att han potentiellt skulle kunna leva ett långt och annars hälsosamt liv. Saker förändrades ett år senare när vi märkte att han dreglade och andan stank. Jag trodde att han kanske hade en böld eller kanske tandröta, men hans FeLV -diagnos gick aldrig upp för mig.
Mer:Dessa föräldrar ropar ut "perfekt" föräldraskapets "sken" med foton av sina barn
"Jag hatar att berätta detta, men Snuggles har inte mycket tid kvar", sa veterinären till mig. "Hans blodtal ser inte så bra ut."
Hon fortsatte att prata om blodnivåer och behandlingsalternativ, inklusive en kostsam benmärgstransplantation som vi inte hade råd med. Mina söner kände att något var fel och stod nära mig medan jag var i telefon. Deras oroliga utseende låter mig veta att de visste att det var dåligt.
"Hur länge?" Jag frågade.
"Ungefär en månad, toppar", svarade hon.
Vi hade bara haft Snuggles i tre år, men han hade blivit en fast del av vår familj när vi hittade honom under vår bil på parkeringen i flerfamiljshuset där vi bodde. Hans varma och kärleksfulla personlighet drog oss direkt till honom.
Även min man, som hade insisterat på att vi inte skulle få fler husdjur, föll hårt för den lilla killen. Våra söner, som då fortfarande låg i grundskolan, älskade tanken på en annan furrig vän. I åratal hade deras enda djurkompis varit min katt Jade, som snart närmade sig sina äldre år och inte var intresserad av att bli hämtad eller förd omkring som en trasdocka.
Snuggles, å andra sidan, älskade det.
Snart var han vid våra sidor när vi var hemma. Det var som om han alltid varit en del av vår familj. Ingen av oss var beredda på hans död att komma bara några år senare.
Som barn hade jag aldrig varit när vår familj husdjur hade gått bort. Deras död hade varit i citat, levererade genom ett oväntat telefonsamtal. Det hade alltid gjort mig ledsen att jag inte kunde ha varit där själv för att säga hejdå.
Mer: Att flytta tillbaka till mitt ex var bättre för våra barn, så jag gjorde det
Det var den frånvaron av stängning som styrde mitt beslut att involvera våra söner, som var 8 och 10 år gamla, i Snuggles död. Min man var oense, men jag argumenterade tyst i våra rum för deras rätt att få det sista ögonblicket med det husdjur de älskade så högt.
"Det kommer att vara bra för dem", sa jag. "Och det kommer att hjälpa dem att bearbeta hans död mer fullständigt."
Jag visste uppenbarligen inte vad fan jag pratade om.
Min man gav upp och när dagarna gick förbi gjorde vi allt vi kunde för att duscha Snuggles med villkorslös kärlek. Vi tog honom till och med till stranden så att han kunde se havet, ett besvärligt försök att uppfylla vad jag skapade "Snugs hinklista".
Sedan kom den ödesdigra dagen då vår älskade katt inte längre skulle äta. Jag ville inte att han skulle behöva lida onödigt och ringde till veterinären som hade varit i beredskap de senaste veckorna och berättade att det var dags att låta honom gå. Det var ett beslut jag fruktade att ta. Jag kämpade med tvivel och rädsla. Tänk om han blir bättre? Tänk om han är rädd? Tänk om han inte var redo att gå?
Min man var min sten under denna svåra upplevelse. Han påminde mig om att vi hade testat och sedan testat Snuggles blod igen, och resultaten var alltid desamma. Vår vackra lilla killes kropp stängde av, och vi ville låta honom dö med en viss värdighet.
Vi körde honom till veterinären i vår smutsiga tvättkorg. Det var hans favoritplats att sova, och där han hade varit sedan kvällen innan. Jag brydde mig inte om hur konstigt det såg ut för andra patienter. Jag ville bara att Snuggles skulle vara så bekväm som möjligt. När vi väl var inne i rummet stod vi alla högtidligt vid Snuggles sida och strök hans päls medan vi viskade löften om evig kärlek och tacksamhet.
”Du var alltid en god vän”, viskade min yngsta son.
Sakta administrerade veterinären skotten som smärtfritt stoppade Snuggles hjärta. På det som verkade som sekunder var han borta.
Mer: Min extrema äventyrsresa med min tween är ingenting jämfört med vad som väntar
Jag tittade upp på min man som hade tårar fyllda och sedan till mina söner. Min äldsta skakade på huvudet och började sedan utan förvarning skrika så högt han kunde. Han skrek och skrek, höll nävarna upp till kinderna och stampade ibland fötterna på golvet. När jag försökte trösta honom, drev han bort mig och skrek ännu mer. Min andra son böjde bara huvudet och grät medan jag och min man tog hand om vår äldsta.
Jag försökte lugna ner honom och prata med honom, men ingenting fungerade. Han blev förskräckt efter att ha sett Snuggles dö. Till slut tog jag honom i axlarna och befallde honom att sluta. Stötet knäppte honom ur hans skrikande passform och jag omslöt honom snabbt i mina armar.
När vi gick ut stirrade alla patienter i väntrummet på oss som om vi hade torterat vårt barn. Det slog mig att vi i princip gjorde det - och det var mitt fel.
I flera dagar efter behövde min son sova i min säng. Båda pojkarna verkade olika, förändrade av erfarenheten, och inte till det bättre. De ville hela tiden prata om döden och började oroa sig för sina egna liv. Det var inte det tröstande ögonblicket jag hade tänkt mig.
Så småningom hjälpte tiden oss alla att läka, men jag kommer för alltid att ångra att jag argumenterade för att våra unga söner skulle vara närvarande medan deras vän dog. Det skrämde och skadade dem och gjorde lite för att ge någon verklig känsla av stängning. Tyvärr finns det några beslut om föräldraskap som du helt enkelt inte kan ta tillbaka.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
