När jag separerade från min aktiva militära make och flyttade våra söner till en ny stat för en ny start, trodde jag aldrig att vi ett år senare skulle sluta som rumskamrater. Vi hade haft ett tumultartat, ibland kaotiskt äktenskap, men vi hade förblivit vänner genom vår separation och tack och lov var mitt ex otrevligt i sitt stöd och kärlek till våra barn.
Även om jag hade flyttat ganska långt för att börja om, pratade han och jag ofta i telefon och delade uppdateringar om barnen, våra nyligen singelliv och allt däremellan.
Så småningom pratade vi till och med om människorna vi träffade. Jag vet, det låter konstigt, men vi var fast beslutna att upprätthålla en stödjande relation. Saken var att vi fortfarande älskade och respekterade varandra, men vid den tiden var vi inte det i älskar eller kan få vårt äktenskap att fungera. Det betydde inte att vi inte kunde vara vänner och medföräldrar och vara verkliga om våra liv i processen.
Mer:Du kan vara en giftig förälder och inte ens inse det
Ungefär ett år efter att jag hade flyttat med våra pojkar upplevde jag vissa ekonomiska svårigheter. Min karriär flundrade och jag hade inga lokala supportnätverk för att göra saker som barnomsorg eller skolhämtningar mer hanterbara. Jag hade också avslutat ett förhållande med en man som hade kommit till USA med ett arbetsvisum och var tvungen att återvända till sitt hemland - vilket lämnade liten möjlighet till en blomstrande romantik.
Jag kunde ha stannat kvar där jag var, letat efter nytt arbete och gjort den långa fem timmars körningen fram och tillbaka till min exs plats några gånger i månaden så att våra söner kunde få välbehövlig pappatid, men allt började kännas överväldigande.
"Varför inte flytta tillbaka hit?" sa mitt ex. ”Du kan spara mycket pengar och jag kunde träffa pojkarna oftare. Det är en win-win-situation. ”
Mitt ex hade också nyligen avslutat ett förhållande och såg inga hinder för att bjuda in sin tidigare fru att flytta närmare. Jag tänkte på det i två långa månader innan jag insåg att det skulle vara mer meningsfullt än inte. Så snart mitt hyresavtal löpte ut packade jag återigen våra liv och flyttade.
Våra barn var unga, med vår äldsta precis på dagis och våra yngsta knappt 3 år. Även om flytten verkligen var störande var de glada över löftet att de skulle få träffa sin pappa nästan varje dag igen.
I början tillbringade vi några nätter i mitt exs lägenhet medan jag letade efter ett boende. Hans hyra var förvånansvärt billig, och även om platsen var mysig, verkade vi alla passa bra.
Mer:Ingen berättade för min mamma hur hon skulle uppfostra ett barn med funktionsnedsättning - hon gjorde det bara
"Jag har en galen idé", sa jag till mitt ex efter den fjärde dagen. ”Tänk om jag och pojkarna bara stannade här hos dig? Tänk på alla pengar vi sparar, så får du se barnen varje dag. ” Han höll med, och det var så vi befann oss, ett år i vår separation, som bodde tillsammans som rumskamrater.
För alla som undrar om det var någon nookie som hände på sidan är svaret nej. Vi har aldrig överskridit gränsen med varandra. Vi var strikt platoniska. Våra barn hade ingen aning om att saker var annorlunda. De hade en pappa i deras liv dagligen och verkade lyckligare än de hade varit när vi bodde isär. Vi var också mer ekonomiskt sunda, vilket innebar roligare saker med pojkarna som resor till vattenparken eller bio.
Mitt ex, barnen och jag bodde som rumskamrater i ett och ett halvt år. Om vi dejtade kom vi överens om att inte ta med vår nya person, bara för att hålla vattnet smidigt; men bortsett från några dåliga datum så såg ingen av oss någon efter att vår livssituation förändrats. Det är inte så att potentiella kärleksintressen i alla fall skulle ha varit glada över vårt arrangemang.
Vi delade måltider, sysslor, höjde barnen och räkningar, och det fungerade bara. Det var som att allt det dåliga från vårt tidigare äktenskap hade upplösts och det som var kvar var en lätt vänskap baserad på förtroende och stöd, som verkligen saknades i vårt förhållande under de första dagarna.
Saker och ting förändrades drastiskt när mitt ex fick utplaceringsorder till Irak. Som alla andra familjer dök vi upp den dagen han skulle lämna och vinkade adjö med tårar i ögonen. Mina söner var förkrossade över att deras pappa var tvungen att gå bort. Under året som vi hade bott tillsammans som vänner, hade barnen trivts och kommit att förlita sig på hans närvaro. Förlusten var svår att hantera, och när jag återvände till vårt hem utan honom, kämpade jag för att förstå vad jag kände.
Halvvägs genom hans sju månaders utplacering hände det otänkbara. Mitt exs bas attackerades och en av hans vänner, en ung man som han spelade poker med varje kväll, dödades framför honom av granatsplitter. Insikten om att mitt ex kunde ha varit den som dog slog mig hårt. Det var i det första "I'm OK" -samtalet som jag insåg att jag blev kär i honom igen.
Mer: Hur jag lärde mig att sluta vara avundsjuk på mammorna som "får en tjej"
Genom tårar av lättnad och rädsla sa jag till min före detta man att jag saknade honom mycket och inte ville förlora honom. Jag sa genom snyftningar att jag ville ta ett andra skott på vårt äktenskap, om det också var det han ville. Genom en statiskt fylld satellittelefon hörde jag min man säga att han aldrig hade slutat älska mig och att det inte var något han ville mer än att vara min man igen.
Tre och en halv månad senare återvände mitt ex från krig, och vi började vårt äktenskap på nytt.
Även om våra barn, som nu är 18 och nästan 17, aldrig var klokare, vet jag att vårt beslut att återförenas i slutändan också var det bästa för dem. De kommer knappt ihåg året då vi bodde borta från deras pappa och har åtnjutit styrkan och tryggheten som kommer från kärlek och stöd från båda föräldrarna.
Även om jag vet att inte många människor har en historia som vår, tror jag att det är att leva tillsammans fredligt ett alternativ för två föräldrar som inte längre vill gifta sig, det kan vara det bästa beslutet för deras familj. För oss räddade det vårt äktenskap.
Mer:Dessa föräldrar förvandlade sina barns teckningar till otroliga tatueringar
