Jag tror starkt på tanken att det krävs en by för att uppfostra ett barn och jag letar i sin tur för stöd från familjen, mina barns lärare, skoladministratörer och oftast annan mamma vänner. Med detta sagt antog jag ett annat motto tidigt under mina föräldradagar för att acceptera andras val utan dom efter att ha tagit emot oönskade råd vid mer än ett tillfälle.
Jag blev inledningsvis överraskad av den frihet där bekanta, och till och med främlingar, öppet gav vidare oönskade råd som började under min första graviditet och har fortsatt med ännu mer furry när jag navigerar i världen för att uppfostra ett barn med livsfarlig mat allergier.
Som kvinna och mamma som är starka i min övertygelse är jag ganska generad över att säga att jag nyligen befann mig i just den omständigheten jag lovade att inte ägna mig åt. Jag gav oönskade föräldraråd, och jag vill säga förlåt.
Medan jag deltog i ett sjukhusregistreringshändelse under min tredje graviditet inledde jag ett samtal om förlossning med ett ungt par som började på sin resa som nyblivna föräldrar. Tidigare inledande introduktioner och frågor om huruvida detta var en första graviditet eller inte eller om någon av oss var det bekant med sjukhuset och dess tjänster, blev jag kontaktad med en fråga om några av mina tidigare upplevelser. Att dela lite om mina två senaste leveranser var verkligen ett rättvist ämne att utöka när det ifrågasattes, eller hur?
Det som började som ett mycket sakligt, detaljorienterat utbyte utvecklades långsamt till den exakta överföringen av oönskade råd som jag lovade att aldrig göra. Jag motiverade mina handlingar med att detta par uttryckligen öppnade dörren för mig att dela med mig av mina synpunkter när de beklagade över specifika arrangemang som de hoppades ha tillgängliga.
Jag ville helt enkelt att det här paret skulle veta att det var okej att lita på sina instinkter eftersom det var något jag djupt ångrade i min egen situation efter min andra sons födelse. Jag ville att den här kvinnan skulle veta att när hon blev mamma skulle det finnas intuition och instinkter som inte går att förklara och att hon inte hade fel när hon litade på sig själv. Att hon skulle lära känna sitt barn bättre än någon annan. Men i verkligheten var inga av dessa skäl verkligen tillräckligt för att motivera vad jag hade gjort.
Om det krävs en by för att uppfostra ett barn, varför är då gränsen för rådgivning så suddig? I den mottagande änden kan det kännas överväldigande och inkludera stunder som känns fördömande eller ur gränser från vad som kan verka lämpligt kommer från en individ som inte är den direkta föräldern eller vårdgivare. På andra sidan myntet finns det visdom som kommer från erfarenhet. I anda av stöd och främjande av ett större föräldraskapsnätverk, borde inte vår kunskap delas med andra? När jag tänker om att ge och ta emot föräldraråd har jag utformat några riktlinjer.
Var medveten
Det finns inget sätt att veta de fullständiga omständigheterna i en annans situation, oavsett hur nära du är till individen. Tala med försiktighet och dela med dig av råd om att du aldrig riktigt känner någon annans plats förrän du står i deras skor. Försök att få råd med ett öppet sinne, särskilt när det kan komma vid en tidpunkt då du känner dig utmattad eller frustrerad.
Närma dig med försiktighet
Det är lätt att övergeneralisera när man ger råd. En av de mer kraftfulla lärdomarna vi lär oss när vi bygger ut en familj är att inga två barn är lika. Detsamma gäller föräldrar också. Vi har alla individuella livserfarenheter och övertygelser som formar vilka vi är som föräldrar. Även de närmaste vännerna och familjemedlemmarna kan göra mycket olika val. När det gäller att ge råd, överväg att tala från din personliga referensplats (till exempel "Det var till hjälp för mig när ..." eller "... var fördelaktigt för min speciella situation."); och när du får råd, lyssna med tanken att även under olika omständigheter kan vi fortfarande lära av varandra och hitta stöd.
Det finns en god chans att de har hört det förut
Uppenbarligen hittar vi alla stunder för att dela med oss av råd - delvis för att vi vet att att dela vår historia är helande för oss själva och hjälper oss också att hitta stöd hos andra. Oavsett om du delar en del av din resa eller lyssnar på en annan förälders äventyr, ta det hela med ro och fira de kontakter vi kan skapa med varandra längs vägen.
