Jag var gift i exakt 19 år, 4 månader och 10 dagar innan det förhållandet slutade med strejken av en domare. Jag gick inte till domstolen för den sista förhandlingen eftersom jag som advokat hade lämnat in mina egna förlikningsvillkor och bara inte hade något intresse av att köra till McKinney den dagen.
Vi hade redan kommit överens om beloppen för barnbidrag och underhållsbidrag, samt hur lång tid varje skulle betalas. Vi hade redan kommit överens om vem som skulle få vad. Det fanns inget att diskutera.
Den formella upplösningen tog ungefär 30 minuter, och när det var över ringde mannen jag hade tillbringat nästan två decennier med mig och sa helt enkelt: "Tja, det är över." Mitt svar: ”OK. Skulle du gå till Braum och hämta en kex och sås till mig? ” Jag var hungrig.
Inga fler tårar
Missförstå inte och tro att jag störde mig av att mitt äktenskap var över. Jag var, det var jag verkligen. Det var bara det att när den 5 mars 2013 rullade runt fanns det inte en enda tår i reserven för det brutna äktenskapet. Jag hade redan gråtit, skrek, hoppade upp och ner, kastade slag mot luften, stirrade in i spegeln, intog fosterställningen och gjorde allt annat.
Det fanns inget annat att göra än att gå vidare med mina planer för efterdyningarna. Problemet var att jag inte hade några planer. Jag hade varit för dom för att fatta några rationella beslut. Det enda jag visste med säkerhet var att min son Will skulle åka till college den juni.
Jag var inte bara nyskild, jag skulle också ha ett tomt bo snart. Månaderna efter äktenskapsskillnad skulle bevisa teorin att du aldrig vet hur stark du är förrän du är stark är allt du har. Jag har alltid varit en bootstrapper, men jag blev en krigare.
Dimman
Jag ville inte lämna Dallas. Min avsikt var att stanna i mitt hus tills hyresavtalet löpte ut i juli samma år, och då skulle jag hitta en mindre plats. Som ensamstående hade jag inget behov av ett 3500 kvadratmeter stort hem.
Sanningen är att domningar hade lagt sig och jag hade en dis. Dagarna smälte in i varandra. Innan jag visste ordet av var vi på väg till Louisiana för vad vi trodde skulle bli starten på Wills fotbollskarriär. Jag tänkte få honom till skolan och sedan gå till min mamma en stund. Det var den dagen kaoset började.
Vi tog fart i min uppslagen SUV och hans 15-åriga bil. Vi hade inte kommit halvvägs när jag märkte att han saktade ner framför mig. Han ringde mig från sin bil och sa att något gick fel med hans bil. Vi var pressade för tid, så jag sa till honom att ta min lastbil och fortsätta. Han zoomade bort och jag putter bakom honom i hopp om att jag skulle klara det.
När vi väl kom dit fick vi reda på att han inte var berättigad till fotbollsläger. Det var då jag insåg att jag hade försummat honom. Jag hade inte tagit hand om hans bil, hans liv. Jag visste inte vad som hände. Alla som känner mig vet att mitt barn är luften jag andas. Skulden som jag känner för att jag inte uppmärksammade honom då är fortfarande överväldigande.
Reträtt
Jag insåg att det var nödvändigt att åka hem, tillbaka till Louisiana, för att omgruppera och återhämta mig. Vi tog oss tillbaka till mamma tillsammans, men hans bil skulle sitta på hennes gård i nästan ett år innan den var körbar igen. Min lastbil gick sönder strax efter att vi tog oss tillbaka till Dallas. Det slutade med att jag drog tillbaka den till Louisiana bakom U-Haul.
Min bror och en nära familjevän kom för att hjälpa mig att flytta, och jag kommer för alltid att vara tacksam. Hade det inte varit för dem två kan jag med säkerhet säga att jag inte skulle ha gjort det tillbaka.
Flyttens sista resa är när tårarna hittade mig igen. Den resan tar exakt fyra timmar. Jag grät för de två första. Inte en tår här och där, men fullt ut gråt. De senaste 20 åren av mitt liv hade boxats upp och stoppats i en hyrbil.
Tala ut mot övergrepp
Under den längsta tiden dolde jag det faktum att jag var offer för några av de mest fruktansvärda psykiska och känslomässiga övergrepp man kan tänka sig.
Den 21 juli 2009 drabbades jag av en hjärnblödning som borde ha dödat mig. Under min tid på ICU frågade läkarna mig om jag hade varit stressad. Jag sa upprepade gånger till dem nej - faktiskt blev jag lite förvirrad över att de fortsatte fråga mig om det.
Att vara superstressad var normen för mig, så jag gjorde inte anslutningen. Den ständiga förminskningen, de inte så subtila nedläggningarna, fick veta att jag var värdelös och en börda hade blivit min dagliga rutin. Det värsta är att jag vid något tillfälle tog allt detta som sanning. Jag trodde honom. Det tog lite tid, men jag började klättra ur det mörkret.
Jag har alltid kunnat ta hand om mig själv. Jag har alltid varit medveten om mina styrkor. Det som hände var att min före detta man tog vad han såg som en svaghet, vad han än tyckte var ett misslyckande eller en brist, och markerade det med den ljusaste markören han kunde hitta. Så fungerar missbrukare. Få det inte att vridas: Alla av oss kan bli offer för övergrepp.
När jag tog mig till rådgivning var jag en röra. Rådgivaren noterade snabbt att nästan varje mening jag började började med "Han gjorde ..." eller "Han sa ..." De rådgivande sessionerna var början på min läkning.
Hitta mig själv
Sedan jag flyttade tillbaka till Louisiana har jag arbetat med att förbättra de områden i mitt liv som jag inte är nöjd med. Viktigast av allt, jag har återfått ett självförtroende som ger mig kraft att berätta min historia i detalj. En del av det är lika pinsamt för mig som för honom, men hur kan jag hjälpa en annan kvinna om jag inte är beredd att säga högt vad hon kan vara rädd för att säga?
Jag fortsätter att läka och jag vet att den processen innebär en vilja att ta av bandaget så att såret kan andas. Jag vet vad mitt syfte är, och skulle vara föraktligt att inte gå in. Håll ögonen öppna.
