Gå in i vilken djuraffär som helst för att leta efter mat till din älskade hund, och du kan snabbt bli överväldigad över valen. Sätt "hundmat" i sökrutan på någon online -säljare för sällskapsdjur, så kommer du att få en mängd val - en snabb sökning som denna på Petco gav över 1 200 val.
Så vad är en bekymrad sällskapsdjurförälder som bara vill mata ett foder som kommer att hålla hunden frisk och glad när han får så många val? Läs vidare för att lära dig det bästa sättet att välja den bästa maten för din hund.
Läs etiketten
Duh, eller hur? Mycket konsumentinformation i dessa dagar uppmanar oss att granska näringsinformation när det gäller vår egen hälsa, och detsamma gäller vår hund.
Alla hundmatar som säljs i amerikanska butiker måste uppfylla näringsriktlinjer som dikterar andelen makronäringsämnen (fett, kolhydrater och proteiner) i en portion av maten. Varje hundmatsetikett måste innehålla den "garanterade analysen", som visar denna uppdelning.
Tänk på att dessa är minimum standarder som dikteras av American Association of Feed Control Officials. Vissa företag går den extra milen för att genomföra försöksförsök på faktiska hundar för att avgöra om deras mat ger fullständig och balanserad näring, så du kommer sannolikt att få en grad eller två av självförtroende om du köper en mat som har testats i detta sätt.
Fråga din hund
Din hunds åsikt är viktig när du väljer hundmat, men det är inte det enda som gäller. Hundar utvecklades som åtsugare, och därför kommer många av våra husdjur idag att konsumera i stort sett allt de kan hitta (jag tittar på dig, beagle). Så välj ett hundfoder som din hund tycker om och äter lätt utan att locka, men kom ihåg att livsmedelsbutiker av låg kvalitet märker tenderar att ha ingredienser av lägre kvalitet och kanske inte ger den bästa näringen för din hund, även om han verkar njuta dem.
Känn ingredienserna
De begränsningar som jag nämnde ovan (de som formulerats av AAFCO) gäller endast makronäringsämnen - fett, kolhydrater och proteiner. Men hur är det med alla andra saker din hund behöver, som vitaminer och mineraler? Teorin är att om kosten uppfyller dessa allmänna riktlinjer kommer den att ge tillräckliga mängder av dem också, men det finns ingen garanti.
I allmänhet har livsmedel som är billigare ingredienser av lägre kvalitet. Det är vettigt när du tänker efter - en portion färsk lax kostar trots allt mer än en måltid på Taco Bell. Så välj ett foder till din hund som har så många "hela" ingredienser på etiketten som möjligt.
Ett mycket viktigt näringsämne som vanligtvis lämnas till livsmedelsproducentens bedömning är omega-3-fettsyror. De flesta livsmedel lägger inte till detta näringsämne för även om vi inser den stora betydelsen av det vet vi också att det är problematiskt att hålla det stabilt i en påse med torr hundmat. Det är därför omega-3 fettsyror i form av fiskoljekapslar eller vätska är en bra sak att komplettera i alla hundars kost.
Gör din egen forskning
Återkallelser för sällskapsdjur har gjort mycket för att få upp ögonen för hur och var foder för sällskapsdjur tillverkas. Mindre än perfekt tillverkningspraxis, inklusive att köpa ingredienser från andra länder och lägga ut tillverkning till företag som har mindre än noggrann övervakning av hur hundmat görs, har resulterat i några katastrofer av episka proportioner.
Vid denna tidpunkt har i stort sett alla större hundmatstillverkare upplevt en återkallelse någon gång. (Du kan se en lista över alla återkallelser för husdjur under det senaste året från American Veterinary Medical Association här.) Få inte panik om företaget du funderar på har en återkallelse, men läs om hur de hanterade återkallelsen. Kommunicerade de på ett öppet och ärligt sätt med konsumenter och veterinäryrket? Täckte de veterinärräkningar för sällskapsdjur som blev sjuka av att äta deras förorenade livsmedel? Gjorde de ändringar i sina ingredienser och/eller tillverkningsprocesser för att säkerställa att ett problem inte uppstår igen?
I det här fallet är internet din vän, så dra nytta av den information som är tillgänglig för dig för att välja den bästa maten för din hund.
Godis är inte mat
Det finns ett svindlande utbud av hundgodisar tillgängliga för konsumenter av sällskapsdjur i dessa dagar, och det är värt att påminna alla som läser detta om att godis inte är mat. Godisar behöver inte vara "fullständiga och balanserade", så i sig ger de inte tillräcklig näring för vuxna hundar. Kom ihåg detta när du tycker att du ger mer och mer godis och mindre och mindre mat. Om din hund föredrar godis så att den inte äter sin mat har han antingen fått dig vältränad eller så är det dags att överväga att byta till en ny kost som han tycker är mer välsmakande.
Vad sägs om spannmålsfritt?
Spannfria dieter är lätt den hetaste trenden inom hundmatstillverkning just nu. Eftersom idéer om vad som är bra för oss att äta ofta ger upphov till diskussioner om huruvida samma typer av livsmedel är bra för våra husdjur, uppmärksammar hundmatföretag och svarar in natura.
Även om det är troligt att hela begreppet "glutenkänslighet" har överdrivits bland människor, rapporterar många människor att de mår bättre när de undviker vetegluten (och därmed vete) och andra spannmål - mindre uppblåsthet, mer energi, etc. Medan vilda hundar äter gräs och de mycket entusiastiskt konsumerar mageinnehållet i deras växtätande byte, deras relativt korta matsmältningsorgan är inte avsedda att bearbeta mycket korn. Det är troligt att domesticerade hundar har anpassat sig till dagens kommersiella dieter på något sätt, dock; om din hund har överdriven flatulens kan han (och du) dra nytta av en övergång till en mer lättsmält diet som innehåller färre eller inga korn.
Vad sägs om rå?
Rörelsen att mata dieter bestående mestadels av rått kött till hundar har fått betydande fart de senaste åren. Många svär att deras hundar gör det bättre på dessa dieter, och även om jag inte rekommenderar att mata rått på grund av oro för bakterier kontaminering (både för hunden och den som förbereder måltiden) har jag sett många patienter genom åren som klarar sig bra på rå dieter. Jag ber alltid sällskapsdjurföräldrar att mala sitt eget kött hemma eftersom köttfärs kött är potentiellt högt i bakterier och lätt stek utsidan av ett stort köttstycke först - för att sterilisera de yttre ytorna - innan du maler eller hackar resten för konsumtion.
Om du gillar tanken på att mata rått men inte vill röra med stora mängder rått kött, överväg några av de nyare kommersiellt beredda råkosterna. Dessa tar gissningarna på att ta reda på det perfekta receptet och ger din hund god näring.
