"Är det här vår semester eller mormors semester?"
I vårt hushåll brukade vi höra denna fråga upprepade gånger under året. Jake och Sam är nu tillräckligt gamla för att komma ihåg vilket som är vilket, men ett tag var detta den stora frågan. Jul? Mormors. Ramadan? Vår. Påsk? Mormors. Eid? Vår. Diwali? Inte heller, men det är fortfarande kul att gå på festivalen, eller hur?
En av de största utmaningarna vi mötte som föräldrar var att lära ut religiös tolerans från unga år. Unga barn tänker absolut, ja och nej, rätt och fel. Tanken att något är OK för mig men inte för dig är en som tar en känslomässig mognad.
Mer: Hennes amningsfoto blev viralt, sedan kom dödshoten
Men redan från unga år förklarade vi att nej, vi firar inte jul för att vi inte var kristna. Och vi firade inte heller Hanukkah för att vi inte var judar. Nej, Allah var inte arg på andra barn för att fira dessa religioner. Och, ja, det var OK att leka med leksaker som farfar skickade i julklappar. Ja, du får jobba med påskbilder till mormor och önska henne en glad påsk.
Pojkarna undrade mycket om vad som var rätt. När de lärde sig att be och recitera böner på arabiska, frågade de hur Mormor och morfar bad. När vi gick till en familjemedlems begravning i en kyrka jämförde de upplevelsen med en annan begravning som de deltog i en masjid. När Ramadan kom fram undrade de om deras kusiner på sin fars sida ens visste vad fasta var.
Och den oundvikliga frågan: "Om vi gör detta för att Allah säger åt oss, är det inte dåligt att de inte är det?"
En av mina favoritverser i Koranen hjälper mig att svara konsekvent och utan att tveka: ”Till dig är din väg och för mig mina." Allah sa till oss att vi inte behöver oroa oss för vad andra människor gör så länge vi håller fast vid det han sa till oss do.
Pojkarna visste redan att varje familj hade olika regler. Deras kusin fick äta efterrätt även om han inte åt middag. Deras vänner fick titta på läskiga filmer på natten. I vår familj gav vi alltid en kram när vi sa att vi var ledsna, men det var okej om någon annan inte gav oss en kram när de var ledsna. Detta kom till hands att svara religion frågor. Vi ber på fredagar och några andra familjer ber på söndagar.
Mer: Den skrämmande sanningen om skollunch som inte har med maten att göra
Det är lättare att märka skillnaderna, "vi gör det här men de gör inte", men det är mycket mer tillfredsställande när vi betonar det gemensamma. Sam var på dagis när han fick veta att de ortodoxa judarna i vårt grannskap höll sabbat på fredagar; han var upphetsad. "Vi har samma regler!"
Det finns mycket retorik om islam som vi försöker skydda pojkarna från.
Nej, det är inte sant att muslimer vill döda kristna, eller att muslimer hatar alla som bor i USA. Du känner massor av muslimer - är det sant om dina lägerrådgivare, kassörskan i snabbköpet, din familj och vänner? Nej, det är inte sant att muslimer inte kan vara vänner med människor av annan tro, att Allah kommer att straffa oss om vi går utanför vår egen grupp. Vi vill att du ska ha en bred grupp vänner. Din familj är redan mångsidig. Den nuvarande politiska situationen hjälper inte, men vi försöker.
Under middagen nyligen berättade Jake för oss att hans fotbollslag reciterar en bön före varje match. Eftersom han spelar i en katolsk skolliga sa jag: ”Åh, Herrens bön? Går det så här? ’Fader i himlen, helgat vare ditt namn.’ ”
När han nickade frågade hans far: ”Vad gör du när laget ber?”
Det visade sig att han och två av hans lagkamrater står bakom laget och bara väntar på resten av laget. När jag uttryckte förvåning över att en av pojkarna inte var kristen baserad på namnet (ett misstag som jag rutinmässigt gör och lär mig att sluta med) sa Jake att pojkens familj inte trodde på Gud. Jag ställde mig inför frågor om varför vissa människor inte trodde på Gud.
Mer: Du kanske tycker att dessa "mamma-ismer" är roliga, men ditt barn gör det inte
Sam ryckte på axlarna och sa: ”Lakum dinukum, waliyadeen.”
”Det är upp till deras familj att bestämma vad de tror. Inte min, ”tillade Jake.
Vi gör något rätt.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
