Tittade på Peyton Manning för vad som kan ha varit den sista gången upptäckt mer än bara känslor av seger under det stora spelet. Det har varit en lång väg för honom, och att veta att Super skål kan ha varit slutet på hans resa som spelare var en särskilt bitter söt känsla för mig.
Jag är besatt av alla saker fotboll, har alltid varit. Jag inser att jag inte är den enda kvinnan på planeten som älskar spelet. Vi är många där ute som tittar på matchen av andra skäl än halvtidsshower, och jag är tacksam över att ha blivit vän med många av dem. Jag är inte den enda som skriker på tv: n eller utövar konstiga ritualer för lycka till, och jag tvivlar starkt på att jag är den enda som övervägt döpa mina barn efter min favorit quarterback.
Men igen, det finns de människor där ute som tycker att jag är ett totalt jobb för att älska en sport lika djupt som jag. De tror att jag är galen för att jag är så känslomässigt engagerad i det här spelet och ifrågasätter min nykterhet som ett resultat av mina svordomar som hör till dåliga samtal eller missade fångster. Och jag antar att jag förstår det. Utifrån kan jag se ut som en känslomässigt instabil person när jag tittar på fotboll, men som med många aspekter av livet finns det mer i min historia än vad som möter ögat.
Mer: Barns ärliga reaktioner på Super Bowl -reklamfilmer visar oss vad de ser
Jag flyttade till min pappa när jag var 10 år gammal, efter att min mamma förlorat sin kamp med bröstcancer. Majoriteten av mitt liv har ägnats åt att försöka hitta en gemensam grund med den här enliga, sydlige, gudfruktiga, militära mannen som är min pappa. Jag skulle ljuga om jag sa att det inte fanns några försökstider mellan oss, men vi klarade det delvis tack vare att vi hittade en mycket oväntad gemensam grund.
Min pappa älskar fyra saker: Amerika, motorcyklar, familj och fotboll. Jag har själv alltid varit en tomboy och har aldrig träffat en sport som jag inte direkt älskade - framförallt fotboll. Vad min pappa och jag saknade i den grundläggande förståelsen för varandra fick vi i en ömsesidig kärlek till spelet.
Jag växte upp i en orange eufori av fotboll. Speldagar var alltid hemma hos oss. Min pappa grillade biffar och bjöd in alla att titta på Tennessee -spelen. Eftersom vi är från Tennessee blöder vi orange och sjunger "Rocky Top" varje chans vi får. Vi gav våra husdjur namnet Rocky och Smokey, och vi målade vattenrutschbanan i vår pool i Tennessee orange. För äkta fans var detta inte alls konstigt utan snarare ett tecken på den hängiven kärlek vi hade för Tennessee -fotboll.
Mer: Super Bowl -reklam som påminner dig om hur fantastiska familjer är
Denna helgstradition började under Peyton Mannings era vid University of Tennessee. Att se honom spela fungerade som en buffert mellan min pappa och mig när vi återhämtade oss från tragedin att förlora min mamma och doppade tårna i det okända territoriet i vårt nya förhållande. Peytons spel visade sig vara den gemensamma grund som vi så desperat behövde för att bekanta oss med vår nya normal.
Det var bara något med Peyton Manning som lockade oss. Han var inte bara vansinnigt begåvad, han var också ödmjuk och snäll. Han är en lika stor person utanför planen som han är på den, och när han såg honom spela genom åren gav jag min pappa och mig ett band vi kanske inte hade haft om det inte var för honom.
Det har gått mer än ett decennium sedan jag bodde hos min pappa. Under den tiden har jag tagit college, gifte mig och hade två egna barn (ja, jag tänkte namngav dem Peyton), men det har inte gått en enda helg utan att min pappa och jag har återkommit till alla Peytons spel. Än idag är kärleken att se Manning spela en slips vi fortsätter att dela. Det har fått oss igenom många försökande tider och har poserat som ett ljus under några av våra mörkaste dagar.
Mer: 14 saker döttrar till döttrar absolut behöver veta
Igår kväll såg jag vad som kan ha varit Peyton Mannings sista match som quarterback i NFL. Jag skulle ljuga om jag sa att detta inte fick mig att kvävas större delen av dagen. Jag, som många andra, har sett Manning kasta den perfekta spiralen under de senaste 20 åren av mitt liv. Att höra honom skrika "Omaha" har blivit en integrerad del av mitt liv, och att få se honom hävda rekord efter rekord har varit ett sant nöje.
Upprymd av Super skål vinna, tog jag till sociala medier för att bekänna min oändliga beundran för den här mannen som jag aldrig ens har träffat. Även om mina ord mestadels fick stöd, åstadkom de också den typiska förvirringen bland de människor som bara inte delar samma kärlek till spelet.
"Varför bryr du dig så mycket?" frågade några av dem. "Det är bara ett spel."
Ja, fotboll är ett spel, och det finns säkert mer angelägna frågor i världen än Deflategate. Vår värld är i krig. Människor dör varje dag genom kulor och sjukdomar och hungersnöd. Det finns mer än tillräckligt med material på nyheterna för att få några tårar ur mig, och även om jag är otroligt tacksam för mina friheter och mina rättigheter, betyder det inte att jag inte också bär några bördor.
Mer än några, faktiskt, och det är just därför fotboll inte är det bara ett spel för mig.
Min pappa fick nyligen diagnosen cancer, och vi har sakta men stadigt sett hur våra andra nära och kära har försämrats under de senaste åren. Vi har tappat några av de människor som var oss mest kära och sa adjö till människor långt innan vi var beredda att göra det. Vi har mött mer än vår rättvisa andel av tragedin under våra liv, och hur ostlikt det än kan låta har fotboll hjälpt oss att läka från våra många sår.
För mig åtminstone började denna helande med att titta på Peyton Manning. I några timmar varje helg vandrade mitt sinne från det mörka hörnet som rymde förlusten av min mamma till spänningen i att se Peyton göra spelet perfekt. Och igår kväll, under några timmar, behövde min pappa inte tänka på att han har cancer. Istället fick han se sin favoritspelare arbeta med sin magi och gå ut på ett så perfekt sätt som möjligt.
Så till Peyton Manning, Jag måste säga, tack. Tack för att du fick min pappa och mig genom några av de tuffaste tiderna. Tack för att du är ljuset under de mörkaste dagarna. Tack för allt du har gjort för min familj, för spelet, för fansen och tack för att du är ett sant exempel på vänlighet och integritet.
Tack för att du tog med oss alla på denna fantastiska resa och tack för att du är ett exempel som vi alla kan sträva efter att vara. Det kommer aldrig att finnas en annan som du.
