Det är måndag, och jag har tillbringat min morgon med att bläddra pannkakor, fläta hår och borsta tänder. Det viktigaste i min morgon är klar, och jag har lämnat mina barn, 3 och 18 månader, ensamma för att underhålla medan jag börjar på disken eller öppnar min bärbara dator för att börja redigera några delar jag skrev över helgen.
Jag har kommit på hur jag ska sitta vid vårt köksbord så att jag kan se dem men de inte kan se mig. Det är det perfekta arrangemanget: de spelar självständigt och jag kan komma igång på min att-göra-lista medan jag fortfarande är tillgänglig för dem på en ögonblick - hoppa in för att förmedla strid när min yngsta vänder sig till tänderna som sitt valda vapen eller bara svarar på en "Mamma! Se!"
Så här spenderar jag mycket av mina morgnar hemma. Jag är en bra mamma. Mina barn trivs och trivs i vårt hem.
Jag leker bara inte med mina barn.
I samma ögonblick som de är inställda med leksaker eller böcker smyger jag iväg för att åstadkomma något eller för att läsa några sidor i en bok. När vi beger oss ut för att spela, tar jag med mig min bärbara dator eller är upptagen med att dra ogräs eller kratta löv.
Mer:Varför helikopterföräldraskap skadar dina barn
Det är inte så att jag inte gillar att umgås med mina barn. Vår kvalitetstid innehåller helt enkelt inte mycket spel.
Flera gånger om dagen står min yngre dotter vid mina fötter med filten som drar bakom sig och en napp i munnen. "Mage!" kräver hon, och jag rycker upp henne i mina armar, sätter mig på soffan och hon vilar sitt ljuva lilla huvud på min mage under några minuters lugn och kram. Inom några minuter hittar min äldre dotter oss med några böcker i händerna. Klättrar på soffans arm och ger instruktioner: "Den här boken först och sedan sushiboken och sedan den här - två gånger!" En gång de har haft fullt med mammatid, de springer iväg för att bygga ett LEGO-torn eller för att gräva fram deras tutus, och jag vänder min uppmärksamhet tillbaka till min att-göra-lista.
Lita på mig, jag är inte immun mot mammas skuld, men att välja att inte leka med mina barn är inte längre en skuldkälla för mig. När jag först blev mamma följde jag denna orimliga standard att varje minut som min dotter var vaken, måste jag vara fokuserad på henne. Varje gång jag gled iväg till köket eller tittade på min telefon för att kolla ett e -postmeddelande, skulle jag skuldigt kom ihåg den välbekanta dikten som hade blivit mantrat för oförskämda hem och frusna mammor överallt:
Matlagning och städning kan vänta till imorgon,
för barn växer upp har vi lärt oss till vår sorg,
Så torka bort spindelnät och sova,
Jag kramar om min bebis, och bebisar håller inte kvar.
Nu inser jag att det är sant att våra barn växer upp snabbt, och det är just därför jag känner starkt för att tillåta dem det utrymme de behöver för att leka självständigt.
Mer: Mammas kontroversiella julkortfoto visar upp den lilla pojkens pistol
Det var en bok som hette Enkelhet Föräldraskap av Kim John Payne som verkligen började utmana mina tidiga tankar om att vara "närvarande" och "förlovad". Jag började förstå att det jag gjorde mer liknade hyperinvolvering och helikopterföräldraskap. I den här boken förklarar författaren att våra barn behöver utrymme för mer fantasifull lek i sina dagar, för att uppleva världen själva. Detta kan åstadkommas genom att droppa överstimulerande leksaker och minska på ett krävande schema. Men det uppnås också genom att låta barn regissera sin egen lek, medan föräldern är tillgänglig i närheten, gör sina egna saker, istället för att vara hyperinblandad i lektid.
John Payne är inte ensam om att tänka på oberoende spel. Forskning av Paddy O'Donnell, professor i sociologi vid University of Glasgow, tyder på att barn som har frihet att göra sina egna beslut i spel och lösa ”problemet” med tristess prestera bättre i framtiden. Som jämförelse kämpar barn med föräldrar som svävar för nära för att känna sig trygga i sitt beslutsfattande när de når högskolan.
Mer:Det är svårt att vara den unga mamman i ett hav av äldre mammor
Och så har min passiva närvaro blivit normen under stora delar av vår tid. Jag har sett mina barn blomstra med frihet att utforska sin miljö, att lära sig använda sina leksaker på sina egna, och för att skapa spel för sig själva från de leksaker och aktiviteter som vi håller inom räckhåll för oss Hem. Samtidigt vet de att mamma är nära om de har en fråga eller helt enkelt behöver en kram. Inte bara har mina barn blommat med mer utrymme för oberoende lekar, men jag har hittat mest balans och lycka i moderskapet för mig själv. Att ignorera disken och dammet har aldrig fungerat för mig; det ger en stressad och kaxig mamma, särskilt när jag lägger till bördan för andra hushållsuppgifter och ett heltidsjobb hemifrån.
Som det visar sig är talesättet när mamma är lyckligt, alla lyckliga faktiskt mestadels sanna. Översträckta och svaga mammor kan ha en negativ effekt på deras barn och deras känslomässiga välbefinnande, akademiska prestationer och beteende, enligt en studie publicerad av Journal of Marriage and Family. Istället är det tidskvaliteten som verkligen spelar roll. Barn trivs med involverade föräldrar som är omtänksamma och känsliga för sina barns behov - och vi vet alla hur svårt det är att vara en omtänksam och känslig mamma när vi är utbrända. Att veta detta har uppmuntrat mig att prioritera mitt välbefinnande och deras oberoende-och till och med några sidor i en bok varje morgon eller tar 10 minuter att bläddra igenom e -postmeddelanden medan de spelar ger mig en betydande zenivå dag.
Jag är långt ifrån att bemästra moderskapet; tillbringa några minuter i mitt hem och detta blir väldigt tydligt. Men att välja att inte leka med mina barn är ett val där jag känner mig helt säker, och jag känner mig bekväm med att veta att jag har hittat en metod som gör att både mina barn och jag kan trivas.
