Världen lämnas i sorg efter tillkännagivandet att en av världens största och mest respekterade män, Nelson Mandela, har tyvärr gått bort idag.
En av världens största ledare och hjälte för många sydafrikaner, Nelson Mandela har tyvärr gått bort idag i sitt hem i Houghton, Sydafrika.
Mandela var Sydafrikas första svarta president och en nyckelfigur för att hjälpa till att bana väg för en demokratisk och enad nation.
Mandelas trots och hjärta såg honom tål 27 år i fängelse för hans kamp mot apartheid och när han äntligen framkom som en fri man, förblev hans ande obruten och hans hjärta var fortfarande fyllt av medkänsla och förståelse.
Med tungt hjärta tillkännagav Sydafrikas president Jacob Zuma nyheten i ett uttalande på nationell TV och sade att Mandela hade dött vid 95 års ålder.
"Mina sydafrikaner, vår älskade Nelson Rolihlahla Mandela, vår demokratiska nations grundande president, har lämnat."
”Han gick fredligt vidare i sällskap med sin familj runt 20:50 den 5 december 2013. Nu vilar han. Han är nu i fred. Vår nation har förlorat sin största son. Vårt folk har förlorat en far.
”Även om vi visste att den här dagen skulle komma, kan ingenting minska vår känsla av en djupgående och bestående förlust. Hans outtröttliga kamp för frihet gav honom världens respekt.
”Hans ödmjukhet, hans medkänsla och hans mänsklighet gav honom deras kärlek. Våra tankar och böner går till familjen Mandela. Till dem är vi tacksamma.
"De har offrat mycket och utstå mycket för att vårt folk ska kunna vara ledigt."
Nyheten kommer efter att Mandela, som mer kärleksfullt kallas Madiba, nationens far, hade varit bekämpar ett antal allvarliga hälsokomplikationer, inklusive upprepade sjukhusinläggningar för en kronisk lunga infektion.
De världen hade ursprungligen fruktat det värsta redan i juni när Madiba var inlagd på sjukhus i över tre månader för en lunginfektion. Det blev dock en kollektiv lättnad när han gjorde en oväntad och mirakulös återhämtning och kunde återvända till sitt hem där han fortsatte att få intensivvård.
Mandela lämnar efter sig ett inspirerande arv. En man fylld av förlåtelse och beslutsamhet lyckades han förena ett splittrat samhälle och bilda en vacker, mångsidig regnbågsnation.
Madiba tilldelades Nobels fredspris 1993 för sitt arbete med att upplösa apartheid, men det var bara en bråkdel av det beundransvärda arbete som han ägnade sitt liv åt, inklusive kontinuerliga fredssamtal och hängivenhet för barn välgörenhetsorganisationer.
Mandelas liv har inspirerat många människor, inklusive skådespelaren Idris Elba som spelar rollen som apartheidikonen i den kommande filmen Mandela: Lång promenad till frihet. Den 41-årige skådespelaren delade sin beundran för Mandela i ett uttalande.
Elba sa: ”Vilken ära det var att kliva in i Nelson Mandelas skor och skildra en man som trotsade odds, bröt hinder och kämpade för mänskliga rättigheter inför världens ögon. Mina tankar och böner går till hans familj. ”
En annan inflytelserik person för att ge sin röst åt Mandelas bortgång var Harvey Weinstein, som sa: ”En av de förmåner att göra filmer är att ha möjlighet att föreviga dem som har haft stor inverkan på mänskligheten. Vi räknar oss otroligt lyckligt lottade som har varit nedsänkta i Nelson Mandelas historia och arv.
”Det har varit en ära att ha fått en sådan närhet till en man som kommer att gå ner som en av historiens största frihetskämpar och förespråkare för rättvisa. Jag har haft förmånen att umgås med president Mandela och jag kan säga att hans humor var lika stor som hans optimism.
”Vi är djupt bedrövade över hans förlust; våra hjärtan går ut till hans familj och hela den sydafrikanska nationen. ”
Storbritanniens premiärminister David Cameron har också känt förlusten av en stor man och sagt om Mandela, "ett stort ljus har slocknat i världen." Vi kan bara hålla med honom.
Mandela kommer att minnas med kärlek för sin passion och beslutsamhet att ge lika rätt till alla människor i Sydafrika. Han lämnar efter sig ett otroligt arv och kommer att leva för alltid i hjärtat hos människor runt om i världen.
Våra tankar går till Mandelas tredje fru, Graça Machel, tre barn, 17 barnbarn och 14 barnbarnsbarn. Må hans själ vila i frid, men hans minne vila i våra hjärtan.
