Att hyra eller inte anställa: det här var argumentet som plågade mitt hem i veckor när det gällde att överväga att låta en barnflicka in i vårt hem för att hjälpa till med mina två aktiva, smutsälskande små pojkar. Min man, en marinist, stödde det. Du behöver hjälp, sa han. Du kan inte hänga med längre utan att riskera att skada dig själv, sa han. Och bla, bla, BLAH! Jag tyckte att hans kommentarer var kränkande. Vad menade han exakt? Trodde han att jag hade blivit svag?
Snabbt svarade jag, vem såg vi ut, Vanderbilts?
För första gången sedan hela vårt förhållande undrade jag om han såg mig som oförmögen? En fattig mamma, till och med. Du ser, att anställa en barnflicka handlade inte om att göra livet enklare. Att anställa en barnflicka innebar för mig att erkänna nederlag. Det innebar att jag hade blivit ett totalt misslyckande. Fråga efter hjälp? Det går emot själva vävnaden i mitt väsen.
Mer:Att dela söta bilder av mina barns nakna rumpor kostar för mycket
Se, trots att jag har dvärgväxt (och en av de sällsynta formerna, kallad diastrofisk dysplasi), har jag alltid stoltserat över att vara och förbli oberoende. Det är denna låt-mig-göra-det-själv-attityd som fick mig att genomgå ett benförlängande förfarande, a kontroversiell kirurgi som förlänger de långa benen och som rynks på många av dvärgen gemenskap. Vid 15 lämnade jag gymnasiet och uthärdade helvetet för att kunna utföra de enkla uppgifterna i livet utan användningen av enheter eller adaptiva verktyg: att nå ljusbrytare, köra bil, till och med städa min egen kropp. Fyra år och 14 ansträngande tum senare uppnådde jag min dröm och kunde äntligen göra alla de ovan nämnda sakerna.
När jag välkomnade min första son, Titan, i april 2012, växte mitt självförtroende ännu mer. Det tog tid, men så småningom insåg jag att klyftan mellan vad jag kunde göra på grund av benförlängning kontra det jag inte kunde var ännu mindre än jag ursprungligen drömde. Jag var glad! Jag kunde nå in i spjälsängen och hämta min bebis på egen hand. Jag kunde nå alla blöjor och babyservetter och byta honom på det höga skötbordet. Och jag kunde ta barnmat från hyllorna i mataffären - du gissade det - på egen hand.
Tre år senare välkomnade min man och jag Tristan i vår familj. Plötsligt gick jag in i ett helt nytt bollspel.
Mer:Jag är trött på att folk plötsligt är trevliga när de får reda på mitt barns "etikett"
Det fanns fler leksaker på golvet för mig att trippa på, kliva över och kämpa för att böja mig ner och plocka upp (Play-Doh blev banan för min existens). Det fanns mer tvätt för mig att lyfta, dra över huset och vika. Fler måltider att göra, disk att tvätta och spill för att suga upp. Och mängden kroppsvätskor att hantera - ja, det fanns inte heller i broschyren. Ovanpå allt detta befordrades min man till stabssergeant, vilket är en stor prestation men också menad längre timmar ifrån sin familj. Det fanns dagar som jag kände att jag knappt lyckades ta mig ur skyttegravarna levande. Min kropp hatade att samarbeta. Välkommen till det fantastiska livet i Dwarfdom, där kronisk smärta, inflammation och stela leder och muskler förvärras med åldern.
Ring mig om du behöver något, sa mina grannar och andra militära fruar.
Låt mig veta om du vill ha hjälp, sa andra. Det tar en by, du vet.
Jag uppskattade det, men ringde aldrig. Aldrig frågat. Jag ville göra det på egen hand.
En natt, efter Titans bad, lade jag honom i sängen med sin LeapFrog -tablett. Jag dubbelkollade på Tristan för att se till att han sov ordentligt och tog mig sedan tillbaka in i badrummet för att städa. Porslinskärlet var smidigt och fläckigt med skum längs kanterna. Mer flöt på vattenytan. Sakta böjde jag mig så långt som min kropp fick rycka en bläckfisk, säl, haj och leksakshummer. Sedan siktade jag på proppen i rostfritt stål för att tömma vattnet. Utan varning alls - inte en rysning, muskelspasmer eller stickningar - min kropp bara slutade. Jag ramlade i badkaret.
Mer: Min dotters födelse var inte planerad och hon mår bra av det
Jag satt där och grät, blöt och med bubblor som höll fast vid ändarna av mitt hår. Jag undrade, varför jag? Varför var det så jävla svårt att be om hjälp? Gick mitt problem utöver stolthet och omfattade en ännu djupare fråga: förtroende? Att släppa in en främling i mitt hem verkade besvärligt, konstigt och skrämmande. Var andra mammor, handikappade eller inte, rädda för detsamma? Eller agera så här envis? Care.com, skriva ut en annons, bakgrundskontroller, intervjuer, referenser... Det hela verkade så överväldigande!
När min man kom hem från jobbet fann han mig fortfarande snyftande i badkaret. Fortfarande i sina gröna kammar och stridsstövlar ställde han en fråga: ”Vad får dig att se sämre ut: att be om hjälp eller att sitta i ett badkar, kallt och mättat när du bär pyjamas?”
Jag hittade Shynise ungefär en månad senare. Hon kom in i mitt liv precis som U.S.Marines Corps beordrade min man utomlands. Även hon har erfarenhet av det militära och går för närvarande på högskola för att bli psykolog.
Blyg (som min son kärleksfullt kallar henne) kommer varje dag, stannar sent och har alltid ett leende. Hon tar med konst och hantverk, driver pojkarna trasiga utanför och hämtar alla matvaror vi kan tänkas behöva. Jag har inte ens lika mycket emot Play-Doh längre. Tack vare henne har jag kunnat registrera Titan i t-ball och gymnastik, och till och med skriva den här uppsatsen utan att skrika VAD I HELVETE VAR DET DÄR?!
Och min man? Han kan också fokusera på arbete. Shynise plockar upp bokstavligen där min kropp faller av.
Att be om hjälp är ett hårt, tjockt piller att svälja, och det lämnar en otäck eftersmak ibland (åtminstone för mig). Jag vänjer mig dock. Att växa upp, gnälla var praktiskt taget ett brott som döms till döden. Att klaga var värre än att förbanna offentligt. Och när jag kände för att ge upp, skulle mamma lämna rummet, komma tillbaka och ge mig ett sugrör så att jag kunde suga upp det.
På mitt kontor har jag en murad burk full av mångfärgade sugrör. Det påminner mig om att anställa en barnflicka och be om hjälp inte handlar om mig. Nödresor till sjukhuset, vaccinationer, förskola... att ha en barnflicka handlar om att göra det som är rätt för mina barn. Sann styrka kommer från att ha ödmjukhet, be om hjälp när det behövs och erkänna detta gör mig inte bara till en skicklig mamma, utan också ostoppbar.
Innan du går, kolla in vårt bildspel nedan:
