Runt hörnet försökte jag få fart när jag sprintade genom mitt grannskap, rädd för mitt liv. Jag hoppade över buskar och kände att mina bara fötter skrapade betongen, för rädd för att skrika. Utan att titta bakåt hörde jag tung andning och fyra ben barra efter mig. Den muskulösa svarta hunden stannade inte.
Efter ungefär fem minuter, kanske efter att ha kommit på att jag inte hade något humör att spela, gav hunden slutligen upp jakten. Jag dartade tillbaka till mitt hus, och trots att jag bara var 10 år då, kan jag fortfarande komma ihåg de våta tårarna som droppade av hakan.
Medan de flesta tycker om hundar som oändligt lojala och gosiga, växte jag upp med att tro motsatsen. För mig var hundar grymma djur som var sugna på att döda mig. Under större delen av mitt liv levde jag med en intensiv rädsla som härrörde från flera dåliga erfarenheter som barn. Jag var inte ensam om min rädsla heller.
Mer: Dödssjuk hund bevisar att kärlek inte kan köpas, men den kan räddas
Mitt allra första dåliga hundmöte hände när jag bara var 4 år gammal. Jag stod midjedjup på trappan i en väns pool när familjens hund kom rusande in och slog mitt ansikte mot betongkanten. Jag knäckte en tand och sjönk i vattnet tills en vuxen drog ut mig.
Två år senare, medan mina föräldrar var på husjakt, vandrade jag in på en bakgård. Två Dobermans kom rusande mot mig och slog mig till marken när jag ropade av skräck. Även om hundarna inte bett, snarkade de och knäppte i mitt ansikte när jag skrek under dem.
Min rädsla för hundar var väldigt verklig och ibland förlamande. Jag skulle frysa när jag hörde ett hundhalsband jingla och undvek hus med vänner med hundar. Det är löjligt, jag vet, men jag kunde inte komma förbi det. Under ett försök att övervinna min rädsla fick jag en panikattack vid en hundstrand (som en galen person). Det var bortom pinsamt men helt verkligt för mig. Min bästa vän skämtade om att om jag hade valet mellan att bo i ett spökhus eller ett hus fullt av hundar en natt, skulle jag omedelbart välja spöken framför pugglar och pudlar.
Tack och lov började mitt liv förändras i mitten av 20-talet. Vid 25 träffade jag min nu make, som ägde och älskade en 11-årig Rottweiler vid namn Mandy. Rottweilers är kända för sin dominerande kraft och blomstrande bark. 32 personer var det dödad av rasen från 2005 till 2012 i USA Så det är onödigt att säga att Mandy och jag slog det inte direkt. Jag hatade att vara ensam med henne och bad min man att ställa henne utanför medan vi åt (så grymt!). Även om hon inte visade några tecken på aggression och tillbringade större delen av dagen mysade i sängen, tog det månader innan jag började släppa min vakt.
Mer: 6 tecken på att du kan vara en giftig sällskapsdjurförälder
När min man och jag flyttade ihop började han resa mer för arbete, vilket lämnade mig och Killer Mandy ensamma i huset. Varje dag skulle jag mata henne och ta ut henne, men mina nerver var alltid i högsta beredskap. När jag arbetade hemifrån kom hon in på mitt kontor och lade huvudet i mitt knä medan jag skrev. Först krympte jag ihop när hennes slobber gled nerför mitt ben, men långsamt började jag känna mig tröstad av hennes mjuka nös. Huset var lite mindre ensamt med henne i närheten.
Mandy och jag började utveckla ett band. När jag kom hem från löpningar hoppade hon runt i vardagsrummet för att locka mig att leka. Min intensiva rädsla blev snart ingen match för hennes floppiga öron och viftande nub-svans. På natten laddade hon till dörren när hon hörde ett ovanligt ljud, och det blev klart att om någon skulle bryta in skulle de ha Mandy att ta itu med. (Ta det, inbrottstjuvar/mördare!)
Missförstå mig inte, det var inte all valpkärlek. Det fanns stunder när Mandy fick mig att hoppa från en hög bark eller snabb rörelse. Under de närmaste åren, i stället för att vara källan till min rädsla, lugnade Mandy mig på ett riktigt sätt.
I december antog min man och jag en annan Rottweiler-mix som heter Ruby, och jag älskar henne mer än någon vettig person borde. Jag har blivit en av de galna människor som frågar främlingar om sin hunds ras och betalar alldeles för mycket pengar för gnistrande halsband. Får jag också säga att jag känner mig ännu mer elak när jag går två Rottweilers på gatan (det är som att vara i ett hundgäng). Otroligt nog var kärleksfulla hundar någonting som jag aldrig trodde var möjligt, men fan om de inte har hela mitt hjärta.
Mer: Hundvaccinationer bör vara obligatoriska, precis som barn
