Liksom de flesta med en puls och en hälsosam rädsla för förnedring har jag aldrig varit sugen på att sätta mig själv där ute när det gäller dejting. Men för några år sedan träffade jag Nick på en gemensam väns fest och bestämde mig för att vara modig.
Jag gjorde inte detta drag lätt - han hade gett alla de klassiska tecknen på att vara intresserad. Han skrattade åt mina dumma skämt, ställde många frågor och fortsatte att lägga handen på min axel som om han skulle säga: Oroa dig inte, du avbildar inte detta, till skillnad från den gången du trodde att du faktiskt skulle gifta dig med JC Chasez. Dessutom var han lång, blond och hans leende avslöjade en förtjusande liten lucka mellan framtänderna. Så när jag bestämde mig för att gå, öppnades mitt hoppfulla hjärta och jag bad om hans nummer.
Jag smsade inte förrän nästa natt. Jag tänkte att jag skulle få honom att svettas lite. “Bra att träffa dig, vill du hänga snart? ;), ”Skrev jag. Till vilket han svarade, en dag senare, med, "Definitivt, så länge vi bara kan vara vänner", vänner? Så länge vi bara kan vara det
Som en naturlig rödhårig var detta inte min första gång på rodeo med bash-my-hair. Jag hade kallats firecrotch hela gymnasiet av några jocks vars namn jag nu upprepar som Arya i Game of Thrones. Jag fick höra att jag inte hade någon själ efter ett mycket speciellt avsnitt av South Park kallade ”Gingervitus” och anklagades för att vara galen vid flera tillfällen allt på grund av hårets färg.
Mer: 11 små saker som helt kan förändra ditt förhållande
Jag hade till och med vänner som slumpmässigt hade sagt till mig att de ”aldrig skulle träffa en ingefärakille”, vilket naturligtvis fick mig att undra om folk hade samma tanke om mig, en ingefärakvinna. Men det här var första gången någon hade varit så direkt att säga att de inte skulle träffa någon som liknade mig. Så om jag ska vara ärlig så gjorde det ont i mina jävla känslor.
Nicks svar hindrade mig inte från att dejta, men det tvingade mig att erkänna det som någon som inte är normen - även om det är bara en hårfärg - jag kommer alltid att bli betraktad under en separat lins. Rödhåriga är bara 2 procent av världens befolkning, så du ser oss inte lika ofta i naturen. Och på grund av det ser du inte heller att vi är representerade lika mycket i popkulturen (och popkulturen, på gott och ont, dikterar ofta vad vi tycker är attraktivt).
Det större problemet är inte att någon kille inte var intresserad av mig, det är att stereotyper om rödhåriga fortsätter att förevigas på skärmen och påverka hur andra människor ser på oss. A 2012 studie publicerad i Psykologiska studier bad män och kvinnor att bära olikfärgade peruker för att se vilken hårfärg som var psykologiskt mest attraktiv. I båda fallen var rött hår förknippat med mindre attraktivitet, och enligt studien, ”Brist på rödhåriga individer i befolkningen och negativa stereotyper i samband med rött hår […] förklarar den negativa effekten av rött hår."
Mer: 6 tecken på att ditt förhållande är i rutt
Det faktum att en slumpmässig genomsnittlig person kanske inte tycker att jag är attraktiv stör mig inte. Men tanken på att människor har vissa antaganden på grund av hur jag ser ut gör det. När vi är på skärmen är sättet som rödhåriga tenderar att avbildas på grund av stereotyperna vi hamnar i; gingers kan vara eldig (Joan from Galna män, Lydia på Teen Wolf, Merida in Modig, Steg in Titanic), rent av ondska (den röda prästinnan Melisandre in Game of Thrones, Victoria i Skymning, Syndrom i Superhjältarna) och rödhåriga styvbarn (kom bara ihåg Ron Weasley in Harry Potter, Mallory Pike in Barnvaktsklubben eller Willow on Buffy), bland annat. Dessa stereotyper lever inte bara på skärmen - de dikterar vad en person antar när en rödhårig går in i ett rum.
Jag är inte normen. Jag är undantaget, och inte alla killar kommer att se skönheten i det. För människor som jag, som är olika, behöver också något särskiljande. Jag såg det här segmentet på Planeten jorden där två mycket sällsynta paradisfåglar utför en genomarbetad dans för varandra, och flaverar färgerna som gör dem unika i hopp om parning. Om de båda gillar det ovanliga de ser fungerar det.
På samma sätt behöver människor som inte passar snyggt i formen partners som kan upptäcka vår paradisfågelskvalitet, människor som kan se bortom de nuvarande stereotyperna och se oss för vad vi verkligen är - jävligt underbara gingers (GGGs, om jag Maj). Det kommer att ta tid att urholka de befintliga föreställningarna som människor har om rödhåriga, och under tiden kan det finnas en utarbetad par eller två för att hitta partners som accepterar oss.
Men om du är en av dem som känner igen det röda hårets naturliga skönhet, var inte rädd för att skryta med det - Planeten jorden stil. Vi väntar och är redo att återge.
