Natten innan jag bestämde mig för att simma med hajar utanför Belize's Ambergris Caye, blev jag full på tequila och reste ön i en ojämn golfbil. Nästa dag var mitt omdöme förmodligen nedsatt på grund av alkoholen och den gropskakade hjärnan.
I det lilla centralamerikanska landet Belize är simning med hajar vad folk gör. Jag menar, det är helt OK och stöds entusiastiskt. Människor betalar för att gå på hajdagsutflykter.
När min man och jag gav oss ut på vår smekmånad var vi inte medvetna om att Belize var omgivet av ett av de största korallrevet i världen. Vi visste inte heller att du inte kunde simma direkt från stranden. Belize skyddar sitt ekosystem, så för att simma i det turkosa vattnet kajakerar turister ut till revet, knyter på en boj och hoppas att Jaws är på semester.
Låt mig ge dig lite historia: När jag var liten åkte min familj till Myrtle Beach. När du är liten skrämmer ingenting dig, inte ens havet. Som människor ska vi inte vara i havet. Det är inte vår naturliga livsmiljö. Ändå frestar vi ödet och hoppas att inte tappa en fot. Den dagen i Myrtle Beach har jag ett vagt minne av att jag vinkades av ett gäng livräddare och fick besked att ta mig upp ur vattnet eftersom en tigerhaj simmade med mig.
Höger. Livsförändrande upplevelse.
Som vuxen blev jag en strandentusiast medan jag bodde i Charleston, South Carolina, men jag tänkte fortfarande att jag när som helst skulle tappa en lem. Sedan flyttade jag till Phoenix och utvecklade en ångestsyndrom. Undervattensmonstren blev mycket större. Ta mig till Belize, säg till mig att hoppa av en båt i öppet vatten och se mig kissa själv.
Dagen för att simma med hajar var jag livrädd och hängde på. Min söta make, Jake, matade mig en cocktail innan vi klev ombord på båten och vi åkte cirka 15 minuter till Hol Chan Marine Reserve. Det finns en specifik plats inom reservatet som heter Shark Ray Alley. Det är platsen där fiskare brukade rengöra sina nät innan de återvände till hamnen, så nu samlas havsmonster och hoppas att de ska matas turister.
Vår guide var den här inhemska vilda ön som hade gjort dumma saker hela sitt liv. Dum som att simma med hajar. Han drog vår båt över det kristallklara vattnet i Shark Ray Alley, och det var då jag såg... dem. Först var de bara svarta former. Jag kunde höra Käftar musik i mitt huvud: duhn-duhn, duhn-duhn. Sedan märkte jag att hajarna inte var ensamma. Stingrays storleken på pterodactyls fanns överallt.
Vår guide: "Gå vidare, hoppa in."
Vad? Jag är ledsen, vad vill du att jag ska göra? Jag övervägde mina alternativ. Resan var inte gratis, så jag ville inte bocka av Jake för att köpa ett båtkort och sedan baila. Plus, vilken bättre plats att dö än Belize, eller hur? Guiden hoppade in, och jag följde efter.
Vattnet var som ett ljummet bad. Det kändes silkeslen. Jag justerade min snorkel så att jag åtminstone kunde se hajen innan den bet av mig benet. Men då såg jag något otroligt. En skola av stingrays simmade under mig i V -formationen som en flock ankor. Något primalt i mig sträckte ut handen och tog en, och jag gick iväg! Jag åkte en flippin stingray!
Strax efter fann jag mig själv klappa en sjuksköterska hajmage. Sjuksköterskahajar anses mestadels ofarliga, men de har fortfarande de skrämmande, svarta hajögonen. Magen känns slemmig. Jag är en bra simmare och jag hade uppenbarligen tappat förståndet, eftersom jag började gå ner djupt så att jag kunde simma sida vid sida med hajar som kunde passa mitt huvud i munnen. Jag tappade koll på min man. Jag var kär i fisken.
När vår guide fick oss att gå grät jag nästan. Jag ville bo i Shark Ray Alley. Hur hände det här? Hur gjorde en tjej som brukade ha SNL Landhajar mardrömmar bli en hajentusiast? Jag kritiserar det av rädsla. Rädsla kan vara en dålig sak. Det kan hindra dig från att följa dina drömmar, hindra dig från att göra vad du verkligen vill.
Men när rädslan är besegrad blir vi superhjältar. Så kände jag den dagen i Belize. Jag var inte Sara, depressiv ångestflicka. Jag var Sara, hajtämare! Efter Shark Ray Alley var jag hög i timmar. Ljusen var ljusare. Mat smakade bättre. Helt enkelt kändes min mans hand i min sexig som fan.
När vi besegrar rädslan är världen en så intensiv plats. Jag tror bestämt, tack vare hajarna, att vi måste göra saker som skrämmer oss hela tiden. Tyvärr har jag ingen strand i närheten, men du tror bättre: Nästa gång jag får chansen att göra något halvidiotiskt är jag den första som hoppar av båten.
Mer hajläsning
Shark Week: 5 olika hajarter
Topp 10 ekoturism destinationer för familjer
Tara Reid varnar Sharknado kan verkligen hända
