Vi har alla de stunderna i livet som utmärker sig som milstolpar i att göra något för första gången. Första dagen på skolan. Första kyssen. Första ölen. Första vuxna jobbet.
Som alla större övergångar, äktenskapsskillnad tar med sig sin egen unika uppsättning milstolpar. Några av mina svåraste kampar efter skilsmässa innebar att ta mig igenom några av de stora "förstorna", minnen som inte är lika roliga som första kyssar, men lika minnesvärda.
1. Första gången jag säger ex-make
Som de flesta brudar på deras bröllopsdagar hittade jag någon ursäkt för att släppa in ordet "make" i konversation. Det tog veckor innan jag kunde säga det utan att rodna i ett fniss som fick mig att tänka: "Wow, jag är gift!"
Tretton år senare befann jag mig köra iväg från ett tingshus och mumlade "ex-make" till min bästa vän som satt bredvid mig, bara så att jag kunde höra det komma ur munnen för första gången. Det tog veckor innan jag kunde säga det utan att tänka: "Wow, jag är skild."
Mer: Jag är tacksam för min skilsmässa trots att den slet sönder mig
2. Första nya hemmet
Jag har aldrig bott ensam. Så att flytta från mitt äktenskapliga hem och in i en lägenhet var en dubbelstöt av okänt territorium och sorgliga påminnelser om min singelstatus. Verkligheten att jag verkligen var på min egen hit när jag märkte att flyttarna lämnade en madrass nere som behövde vara på övervåningen. Fast besluten att bevisa mitt oberoende hissade jag den madrassen halvvägs uppför trappan innan mina muskler gav upp och min beslutsamhet gav efter. Lutad mot den dumma madrassen snyftade jag och tänkte: "Jag kan inte göra det här."
Sedan kikade min 9-åriga son runt madrassen och sa: ”Kan jag hjälpa, mamma? Jag är stark."
Jag önskade att han inte hade sett mina tårar men jag visste att det var OK att han hade, och jag svarade: "Låt oss vara starka tillsammans."
Vi fick den madrassen på övervåningen på nolltid. Och på nolltid blev den lägenheten vårt hem.
3. Första medförälderavbrottet
Mina barn skulle bara vara 20 minuter på vägen i 48 timmar, men när jag såg dem köra iväg den första gången och återvände till min tomma lägenhet kändes det som att mina lemmar höll på att rivas av min kropp.
Lyckligtvis blev varje helgpassning lättare. Och jag lärde mig att använda den tiden för att ladda mina ensamstående mammas batterier, umgås med vänner och så småningom dejta.
4. Första dejten
Förra gången jag träffade var jag tvungen att använda min rumskamrats uppringda internet för att kontrollera min e-post, så konceptet att använda Internet för att hitta potentiella partners var ett mysterium för mig. Min första dejt - en kille som beställde Scotch vid lunch på en måndag och knappt slutade prata tillräckligt länge för att bekräfta mitt namn - gjorde inget för att lösa nätdejting i mina ögon. Men jag fick det över. Och efter att ha tagit bort hans texter loggade jag in igen och försökte igen.
5. Första gången jag heter mitt flicknamn
Miss Sweeney. Miss Sweeney. Miss Sweeney! Åh vänta, det är jag! Till skillnad från de flesta av mina skilda vänner, valde jag att lagligt byta tillbaka till mitt flicknamn. Att svara på mitt nya gamla namn var alarmerande. Jag kunde inte bestämma om jag skulle gå tillbaka till tonåren eller bli till min mamma.
(Sidnotering: Det var lika oroväckande första gången någon ringde mig med mitt gifta namn efter att jag äntligen hade fått min nya gamla signatur rätt igen.)
6. Första semesterperioden
Mina barn är fortfarande unga nog för att hela familjen tror på tomtens magi. Jag övervägde att ignorera den första julen som betecknades som deras fars, men jag visste att jag skulle göra oss alla en björntjänst. Så jag sa till barnen att jag hade mailat tomten för att förklara vår nya familjedynamik, och han lovade att skicka en hjälparälva och ett par renar för att leverera en del av sina presenter tidigt innan de fick resten hos sin pappa hus. Tomten levererade det löftet, och jag fick gåvan att känna mig inkluderad i julen, även om det inte var rätt dag i kalendern.
7. Första gången jag träffade exens flickvän
Vad ska du ha på dig för att träffa den betydande andra mannen du trodde du skulle spendera resten av ditt liv med? Ett leende. Njut sedan av en massiv andning för att komma förbi ett möte som är mycket mer besvärligt än till och med ditt sämsta matchdatum.
8. Första pojkvännen
Den mindre än stjärnans första dejten och strängen av dåliga första dejter som följde fick mig att övertyga om att jag var dömd att spendera resten av mitt liv ensam. Men så en kväll hade jag en bra dejt. Det ledde till en andra dejt. Och en dag, när jag fann att jag kallade den här mannen min pojkvän, insåg jag glatt att jag inte längre var ensam.
Mer: 7 saker som gör dig mer benägen att skilja dig
9. Första bröllopsdagen
Det är svårt att ignorera ett datum som hade varit så viktigt i över ett decennium. Så första gången det datumet rullade runt efter skilsmässan tillät jag mig själv att återuppleva min glada optimism under min bröllopsdag, liksom sörja förlusten av det liv jag hade tänkt mig.
10. Första skilsmässan
Att ta sig igenom det första året efter skilsmässan är en känslomässig seger. Så jag tillät mig själv att sörja mitt misslyckade äktenskap innan jag firade det nya livet - och en helt ny omgång "först" - som det misslyckade äktenskapet gav mig.
Jag har fortfarande fler ensamstående "första" framför mig, som att presentera min pojkvän för mitt ex, men jag är ganska säker på att det värsta ligger bakom mig. Att sätta alla de viktiga milstolparna i min backspegel var kanske inte lätt, men de var nödvändiga punkter i min fortsatta process efter skilsmässan.
Innan du går, kolla in vår bildspel:
