När jag växte upp fattig förstod jag inte Svart fredag. Faktiskt när min redaktör på Georgetown Times tilldelade mig den traditionella Black Friday -skrivningen, jag tittade upp på honom och frågade ärligt:
"Vad är Black Friday?"
Han tittade misstroende på mig, "Har du aldrig hört talas om Black Friday?"
Jag skakade aldrig från att ställa frågor om något jag inte förstod. Som journaliststudent och tidningsreporter vid 23 år svarade jag ärligt: ”Nej”.
Jag kanske har hört talas om dagen, men kom inte ihåg vad det handlade om.
Han förklarade traditionen med julens största shoppingdag. Jag tog min kamera till de lokala butikerna tidigt fredag, nov. 23, 1990. Folkmassorna myllrade och kontoristerna såg trötta ut på den lokala Belk -butiken, som hade varit öppen sedan klockan 6.
En shoppare berättade att det var kul, men ibland var folk oförskämda mot varandra som försökte få den sista varan på hyllan.
När min förståelse av Black Friday växte, hatade jag det mer och mer. Folk som rusar för att få det bästa erbjudandet på en tröja? Saker, grejer, köp, köp och tryck på varandra för att ta den sista tröjan? Jag minns att jag hörde mitt larm och tänkte: "Är detta julens ande?"
Jag vet att du förmodligen tror att jag inte är sanningsenlig när jag säger att jag ärligt talat inte hade hört talas om Black Friday före den dagen 1990, men det är sant. Jag växte upp i fattigdom. Det fanns år när leksakerna och presenterna under vårt julgran var knappa. Min familj firade till och med ett år utan julgran.
Mina föräldrar anmälde sig aldrig till Frälsningsarméns leksaksdrev eller till välgörenhet. Vi klarade oss bara utan.
Mina syskon och jag gjorde julen minnesvärd på andra sätt, som året då vi förvandlade julkorten som vi fick med posten från våra släktingar till prydnadsföremål. Vi stack dem i grenarna och gjorde en krans av dem. Vi spände också popcorn till trädet och färgade kärnorna med kritor medan vi lyssnade på julmusik i radion.
Ett år gjorde vi julklappar till varandra: hemlagade böcker. Vi fick billiga leksaker som falska Barbies. Min syster och jag gjorde vårt eget drömhus av en bokhylla som vi dekorerade genom att måla bilder på väggen och hitta rester av matta. Vi förvandlade en skokartong till en säng och tvättade trasor till våra dockklänningar.
I tonåren hade jag ett jobb. Jag hade fortfarande inte lärt mig om Black Friday, även då. Jag gick bara och handlade. Jag köpte skor till min yngre bror, en skjorta till min storebror, mer Barbie-liknande dockor till min syster, en begagnad Erma Bombeck-bok till min mamma och en klocka till min pappa. Jag valde varje gåva med omsorg och av kärlek. Jag stormade inte butiksgångarna för att hitta det bästa erbjudandet.
År efter att jag först fick lära mig om Black Friday hatar jag det fortfarande, särskilt när jag hör att människor dör varje år när de försöker slå andra till de bästa erbjudandena i butikerna. Min dotter vill handla i år, men jag försöker avskräcka henne. Det är helt enkelt inte säkert och stämmer verkligen inte överens med mina värderingar och uppfattningar om julen.
Julen handlar om kärlek och födelsen av en man som stod för kärlek och renhet. Jag tror att han är min Gud, men jag respekterar dem som inte håller med mig. Jag kommer att önska dem lyckliga Högtider full av kärlek och glädje. Men för mig kom Jesus för att föregå med ett exempel för världens räddning: ”Större kärlek har ingen människa än att ge sitt liv för vänner.” Det är för mig den största gåvan av alla.
Att slå ut varandra för att få det sista par stövlarna på Belk -hyllan eller spruta mace i en annan kvinnas ögon för att få den sista tv: n på Walmart är inte vad julen handlar om för mig. Jag kommer att köpa presenter, men jag fortsätter att sträva efter att välja var och en med omsorg, välja dem för att de är meningsfulla och tankeväckande eller för att de uppfyller ett behov.