Min äldsta dotter fyllde precis 7, och som vår stil, kastade vi en stor födelsedagsfest. Vi hyrde ut en lokal studsanläggning och bjöd in hela hennes klass, för vi vet bättre än att lämna folk utanför. Eftersom vi skickade ut så många inbjudningar, förväntade jag mig ett stort deltagande. Jag förväntade mig att barnräkningen i slutet av dagen skulle få mig att vända.
Mer: Biblar som delades ut på mitt barns offentliga skola var (nästan) det sista sugröret
jag gjorde inte räkna med att ha en byggnad som är halvfull med barn, både födelsedagsflickan och jag visste inte, utan föräldrar till hands att göra anspråk på dem.
Allt började dagen då inbjudningarna gick hem i ryggsäckar från skolan. Jag fick ett mejl från en mamma som sa att hennes dotter skulle delta, tillsammans med sin andra dotter. Hon berättade för mig vilken tid hon skulle vara tillbaka för att hämta dem.
Öh nej.
Låt mig först och främst säga att jag förstår att föräldrarna är i svårigheter när fester händer och du har mer än ett barn. Min man jobbar udda timmar, och jag har ofta varit tvungen att dra ett oinbjudet barn till en födelsedagsfest. Men jag frågar alltid om det är ok, och när det är en fest som tar ut per barn, som det här, erbjuder jag att betala för det extra barnet.
Denna förälder bad inte och erbjöd sig inte att betala. Men jag har inte ens kommit till det stora brottet. Hon ville lämna båda barnen.
Om du är bekväm att lämna ditt barn på en fest, varför skulle du inte ta med dig det andra barnet när du går? Den enda anledningen till att det verkligen är ursäktligt att ta med ett oinbjudet barn till en fest är om du planerar att stanna och du inte har någon annan att titta på det extra barnet. Det verkar som om denna mamma bara letade efter en plats att dumpa sina barn i ett par timmar medan hon och hennes man åt en god middag.
Och värst av allt? Det var inte en isolerad händelse. Jag fick också en förälder att lämna sitt barn och hennes barns mycket äldre kusin, som bara ville tagga med. Återigen frågade hon inte. Det tog mig lite tid att ta reda på vem 12-åringen som sprang runt var (jag frågade henne äntligen), och när mamma kom tillbaka för att hämta barnen, i slutet på festen, presenterade hon mig för sin systerdotter, som hon hade lämnat två timmar tidigare.
Vi hade föräldrar som lämnade mitt i festen utan att varna sina barn (som hamnade hysteriskt i hörnet av ett studshus när de kom på att mamma inte fanns någonstans). Vi hade barn med stoppade tår, vridna fotleder och dåligt beteende - och inga föräldrar till hands för att lugna och kontrollera.
Mer: En 5-åring blev avstängd för en bubbelpistol. Upprepa - en bubbelpistol
Jag ägnade mer tid åt att lugna och korralera andras barn än jag gjorde med mina egna. Min dotter hade en fantastisk födelsedagsfest, men jag känner att jag missade det.
Jag kan förstå när du är en förälder som fastnat i en svår situation - varit där, gjort det. Men majoriteten av regelbrytare på vårt parti uppvisade helt enkelt dåligt sätt och ignorerade någon annans planer och pengar.
Jag försökte vara artig. Jag höll ett leende på läpparna och jag betalade för de barn som inte borde ha varit där.
Till slut hade vi 27 barn på festen. Nio av dessa barn var oinbjudna syskon, familj och vänner. Detta innebar ett lagförslag som var nästan dubbelt så mycket som det borde ha varit, och partiet gynnar min dotter noggrant utvalda var borta långt innan alla hennes inbjudna gäster (eller några av mina egna barn) tog emot deras.
Mer: 10 saker jag vill att min dotter ska veta om hennes kropp innan hon är 10
Jag skulle vilja säga att detta var en läxa, men det enda det verkligen lärde mig är att du inte alltid kan vara beroende av andra föräldrar för att vara artiga eller omtänksamma. En inbjudan till ett barns födelsedagsfest är just det. Det är inte ett erbjudande om gratis barnpassning, och det är inte ett gratispass att dumpa alla dina barn på värdinnan i två timmar medan du springer gratis. Tyvärr är för många föräldrar inte bekanta med dessa oskrivna regler för vuxen ålder.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
