Tennisstjärna Maria Sharapova har avslöjat att hon testade positivt för ett förbjudet ämne vid Australian Open -turneringen i januari och hennes bekännelse har haft en förödande effekt på hennes sponsring.
Mer: Girl power! Maria Sharapova och Danica Patrick högst betalda kvinnliga idrottare
Sharapova höll en presskonferens på ett hotell i centrala Los Angeles i måndags där hon berättade för ett rum fullt av reportrar - av vilka många misstänkte att hon skulle meddela henne pension efter en rad senaste skador - att hon hade tagit Mildronate, även känt som Meldonium - som har varit ett förbjudet ämne sedan Jan. 1, 2016.
Sharapova avslöjade att hon hade tagit ämnet "under de senaste 10 åren" och sa: "Jag har fått ett läkemedel som heter Mildronate av min husläkare."
Det är ett allmänt tillgängligt läkemedel skapat i Lettland, vilket enligt BBC är avsedd för angina patienter. Men vissa idrottare kan använda det eftersom det "hjälper deras uthållighet och förmåga att återhämta sig efter stora ansträngningar."
”Jag fick detta läkemedel av min läkare för flera hälsoproblem som jag hade 2006. Jag blev mycket sjuk. Jag fick influensa varannan månad. Jag hade oregelbundna EKG -resultat, liksom indikationer på diabetes ”, tillade Sharapova.
Mer:Serena Williams New York tidningsintervju är givande och inspirerande
Medan Sharapova hade tagit läkemedlet lagligt i 10 år, uppfyllde hon inte i 25 dagar kraven från World Anti-Doping Agency (WADA) för förbjudna ämnen. Medan Sharapova tar fullt ansvar för sina handlingar har några av hennes stora sponsorer fattat beslutet att bryta bandet med henne, inklusive hennes mest lukrativa affär med sportmärket Nike.
Timmar efter hennes erkännande bestämde sig Nike för att avbryta förhållandet med henne - hon hade ett kontrakt på 70 miljoner dollar (cirka 49 miljoner pund) med dem. I ett uttalande på måndagskvällen sa Nike: ”Vi är ledsna och förvånade över nyheterna om Maria Sharapova. Vi har beslutat att avbryta vårt förhållande till Maria medan utredningen fortsätter. Vi kommer att fortsätta följa situationen. ”
BREAKING: Nike avbryter förhållandet med Maria Sharapova efter att tennisstjärnan sa att hon misslyckades med ett drogtest. pic.twitter.com/F262QdNcs7
- CNBC nu (@CNBCnow) 8 mars 2016
Det schweiziska klockmärket TAG Heuer följde efter efter att ha avslöjat att deras kontrakt med Sharapova hade gått ut 2015 och de skulle inte förhandla fram ett nytt kontrakt, the Daglig post rapporter.
Mer:Lance Armstrong väcker talan mot doping; domaren slänger det
Sharapova kan få ett förbud från sporten i upp till fyra år, enligt Tennis Anti-Doping Program och WADA riktlinjer, rapporterar BBC. Men hennes advokat, John Haggerty, hoppas att de "extremt förmildrande omständigheterna" kommer att förhindra ett långt förbud.
Haggerty berättade enligt uppgift Sports Illustrated, ”Vi tror att det finns en tvättlista över extremt förmildrande omständigheter som en gång togs i beaktande övervägande, skulle resultera i att dramatiskt minska alla påföljder som de kanske vill ålägga Maria. ”
