När sommaren snart närmar sig är superhjältesäsongen över oss. Eftersom superhjältefilmens galenskap nådde en feberhöjd i år kunde jag inte låta bli att undra om det inte är något djupare som händer.
Hittills i år har vi sett Deadpool och Batman mot Superman träffa teatrarna och få in miljarder dollar. Kapten Amerika: Inbördeskrig, X-Men: Apocalypse, Suicide Squad och Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows är redo att släppas under de kommande tre månaderna utan hot om ”superhjältetrötthet”.
Istället verkar amerikanerna inte få nog. Dessa filmer är mestadels smarta, har våra favoritskådespelare och spänner oss med många överraskningar, så det är inget mysterium människor står emot suget att Netflix och chilla och istället sätta sig i bilen, köra till en biograf och ta ut stora pengar. Men varför finns det så många superhjältefilmer? Varför finns det så många superhjältar? Varför är vi en nation som är besatt av karaktärer i hudtäta kostymer med galna förmågor som kallar sig efter buggar eller fladdermöss?
Mer: 34 Förundra påskägg som du förmodligen har missat och borde se
Vid en visning av Inbördeskrig häromdagen hejade vuxna vuxna och jokade högt på latexklädda män när de hoppade runt medan vackra kvinnor använde sina hårda mentala krafter.
Glädjen, beundran och hängivenheten som publiken visade för dessa karaktärer påminde mig om att vara i kyrkan, hur församlingsmedlemmarna ropar ut "halleluja" när andan rör dem. Publiken var upphetsad på ett så påtagligt sätt att det fick mig att undra om de kanske trodde att Iron Man eller Black Widow var verkliga. På samma sätt som de troende tror att deras Gud, som de inte kan se eller vidröra, också är verklig.
Sedan slog det mig: Superhjältar är de nya gudarna och deras polyteistiska religion kallas antingen Marvel eller DC.
Om du tror att jag överdriver, överväg det enligt a Pew Research Center -rapport från 2015, "Den kristna andelen av den amerikanska befolkningen minskar, medan antalet amerikanska vuxna som inte identifierar sig med någon organiserad religion växer."
I grund och botten handlar allt färre om sig själva med Bibeln, Jesus och de spännande (eller skrämmande) utsikterna till himmel eller helvete. Det finns många anledningar till denna nedgång i religiositet. En stor anledning kan ha att göra med vetenskap.
Mer: Se Chris Evans ta tag i hans (och andras) vänstra bröst nio gånger
Religion förklarade (ofta dåligt) saker vi inte kunde förstå, till exempel varför vi har olika hudfärger eller universums ålder. Lyckligtvis har vi nu vetenskap för att hjälpa oss med alla de irriterande stora frågorna, men om vi släpper in religion för vetenskapens fördel, vi är fortfarande kvar och undrar över alla de moraliska frågorna, som hur ska vi bete oss? Vad är skillnaden mellan rätt och fel? Var går gränsen mellan gott och ont?
Jag tror att många av oss har vänt oss till superhjältar för att få svar på dessa åldersgamla gåtor.
Låt oss titta på ursprunget till Kapten Amerika, som först dök upp 1941, smack-dab i mitten av andra världskriget. Detta fruktansvärda krig var en tid där det verkade som om ondskan, i form av Hitler och hans armé, tog över världen. Omslaget till det allra första numret av Kapten Amerika visar vår hjälte slå Hitler i ansiktet.
Det var klart att någon var tvungen att polisera den instabila världen, och Captain America hävdade att vårt älskade land skulle offra sina unga män och kvinnor för att göra det. Vi följde hans råd och lyckligtvis lyckades det goda över det onda.
Allt eftersom tekniken har utvecklats och ekonomin har blivit global står amerikanerna inför en helt ny uppsättning hot som aldrig var möjliga tidigare. Nya vapen, liksom militära drönare, gör gränsen mellan gott och ont mindre tydlig.
I Inbördeskrig, bildas en spricka mellan Captain America och Iron Man om inget mindre än kravet att superhjältar måste underteckna ett internationellt fördrag och komma under FN: s kontroll.
Captain America vill vad de flesta amerikaner vill ha - frihet att bete sig som han vill. Iron Man är mer försiktig och vill att en internationell vakthund ska vara på jakt, för säkerhets skull.
Mer: 9 detaljer om Marvels Black Panther, kvinnlig superhjälte och mer
Båda har goda avsikter, vilket gör denna fråga till en djupt moralisk fråga. I en tid då våra politiker, poliser och chefer för den katolska kyrkan skickar blandade budskap, är det så fel att vända sig till superhjältar för vägledning?
Jag är verkligen inte den första som ställer denna fråga. Filmskribenten/regissören Terry Gilliam sa detta till CinemaBlend.
”När jag gick i New York igår på väg till en annan intervju. Där på gatorna fanns alla dessa serietidningsomslag och bilder till salu. Det har tagits över. Jag menar att kyrkan är en döende sak. Men serier och Marvel är allt nu, eller hur? Har de inte alla svar på våra liv? Är det inte siffrorna som vi vill kopiera och vara som och sträva efter? Lättar de inte oss när vi har problem? ”
Jag tror att de gör det. För att ytterligare stärka denna idé tror många forskare att våra hjärnor är "hårda" för religion. Så om vi inte har Jesus eller Athena att dyrka, kommer en av våra favorit superhjältar - Batman, kanske - att fylla i luckan. Vår kärlek till Batman, vårt behov av Batman, blir andlig eftersom det är precis så våra hjärnor fungerar.
Antropolog Scott Atran, författare till boken In Gods We Trust: The Evolutionary Landscape of Religion, berättade för CNN, "Religion är en biprodukt av många olika evolutionära funktioner som organiserade våra hjärnor för den dagliga aktiviteten."
Betyder allt detta att vi snart öppnar kyrkor för Wonder Woman och ger 10 procent av vår inkomst till henne? Tja, om du betraktar din lokala biograf som din kyrka som jag, och du lägger en stor del av din inkomst på superhjältefilmbiljetter, videospel och varor, skulle jag säga att vi redan har det.
Captain America: inbördeskrig öppnas i kyrkor teatrar 6 maj.
