Jag respekterar och beundrar föräldrar. Deras jobb är komplicerade. Varje dag, med allt de gör, formar de en ung människas liv och bildar gradvis en vuxen som kanske eller inte kan bidra positivt till samhället.
För det mesta respekterar och beundrar föräldrar mig, en barnlös kvinna. När du väl har fyllt 40 år tycks kommentaren ta slut. I dessa dagar respekterar folk mest det faktum att jag aldrig har fött barn. När jag var i 20 -årsåldern och tidigt 30 -tal var det dock en annan historia.
Mer: Det kan vara 2016, men äktenskap som mitt är fortfarande under attack
Om du är en barnlös kvinna kommer du i mitten av 20-talet troligen att höra en rad kommentarer:
"Vänta inte tills det är för sent."
"Din klocka tickar."
"Om du inte har barn kommer du ångra det någon dag."
"Vem ska ta hand om dig när du blir äldre?"
Av alla kommentarer stannade den sista mest med mig. Även om du är säker på ditt beslut att förbli barnfritt, har du fortfarande osäkerhet om din framtid. Vad händer om du som 80 -åring bor helt själv på ett äldreboende någonstans utan någon att prata med men ett gäng sjuksköterskor?
En dag nämnde jag den rädslan för en förälder till en tonåring. Hon skrattade.
”Tror du att mina barn kommer att ta hand om mig? För det gör jag inte. ”
Kanske har jag Baby Boomer -generationen att tacka, men ju äldre jag blir desto mer ser jag att ingen senior behöver leva helt ensam. Det finns grupper som samlas för aktiviteter. Det finns seniorboende, komplett med klubbar och nattlig underhållning. Det finns till och med grupper av kvinnor som köper bostäder tillsammans, a la The Golden Girls.
Mer:Min livslånga dröm rasade, och jag mår fortfarande bra
När jag har blivit äldre har jag märkt en intressant trend bland de äldre som jag har känt. Många har barn som har flyttat långt bort eller är för upptagna för att se dem regelbundet. Det betyder att i många fall är semester och enstaka helgträffar de enda gånger vuxna barn umgås med sina äldre föräldrar.
Men det finns ingen anledning att må dåligt för de äldre. Faktum är att många av dem har ett mycket aktivt liv, där de lär känna sina grannar eller umgås med pensionerade vänner. Faktum är att dessa äldre generationer njuter av sina senare år efter år av att de skiljde sig från sina vänner medan alla uppfostrade sina familjer. Visst, de vet att deras barn kommer att besöka vid jul, men hur är det med resten av året?
För dem som inte har barn finns det goda nyheter. Antalet kvinnor i 30- och 40 -årsåldern som har valt att förbli barnlösa är på uppgång, med mer än 15 procent av amerikanska kvinnor mellan 40 och 44 som rapporterar att de är barnfria. Antalet barnlösa kvinnor mellan 35 och 39 har stigit till 18,5 procent. När dessa generationer når sina högsta år kommer det att finnas fler av dem att berömma. I kombination med det stora antalet pensionärer vars barn aldrig ringer eller besöker, kommer de att kunna bilda aktiva gemenskaper och ta hand om varandra.
Mer: Min chef "släpp mig" för att ha depression
Så nästa gång du träffar en 20- eller 30-någonting som ännu inte har barn, tänk efter två gånger innan du försöker pressa henne till det. I själva verket kanske vi alla borde vara lite mer respektfulla för allas föräldraskap, oavsett om vi väljer att ha noll, ett, två, tre eller 10 barn.
