Tvåspråkighet är en gåva, ett arv som överlämnas kärleksfullt och vårdar vår barn med en spännande blandning av tradition och ambition. När du talar mer än en språk, står det att du är redo att sträcka ut dig och sträva över världen för att se den mer fullständigt, med nyanser. Det betyder att du har rötter och en historia som spänner över kontinenter och hav och pekar på en blandning av kulturer, en oundviklig och nödvändig anpassning som drivs av vision och motståndskraft. Och det talar om mod, att övervinna rädslan för att låta "dum" och styrkan att ta vägen - och till och med blomstra - i världen. Av dessa skäl insisterar jag på att mina tre söner, 2, 12 och 13 år, bara talar spanska hemma.
När jag talar till mina amerikanskfödda söner på spanska försöker jag göra dem smartare och mer anpassningsbara, och i slutändan njuta av ett bredare utbud av möjligheter, samtidigt som de påminner dem om vilka de är och var de kommer från. Jag växte upp i Mexico City och talade bara spanska, även om jag studerade lite engelska i skolan och till och med gick på forskarskolan i USA. Men uppväxten som enspråkig gjorde det svårare att behärska engelska senare i livet och hitta arbetstillfällen.
Gång på gång talade folk ner till mig eller ansåg mig inte för jobbmöjligheter på grund av min tjocka accent. En gång, när han återvände till USA från Europa, talade en invandringsagent oförskämt till mig och skämde mig inför min familj, eftersom jag hade missuppfattat honom. Därifrån bestämde jag mig för att mina barn skulle växa upp fullt ut tvåspråkig så de skulle inte behöva kämpa som jag för att komma vidare i Amerika.
Experter är överens om att den bästa tiden att lära sig nya språk är före 10 års ålder. Unga hjärnor är anslutna för att hämta språk och skapa nya neurala anslutningar som sedan underlättar förvärv av ännu fler språk, vilket gör barnet bättre i stånd att problemlösa och tänka kritiskt, samtidigt som de förbättrar sina kreativa och lyssnande färdigheter. Självklart vill jag ge mina pojkar den fördelen. Så de kommer att växa upp och tala perfekt engelska som de infödda de är, men också spanska för att hålla kontakten med familjen, kulturerna och platserna som var så viktiga för min egen barndomsutveckling.
När det gäller mina barn går de på en fransk skola där de lär sig ett tredje språk, medan de är omgivna av elever som också talar två eller tre språk. Så inom sin lilla bubbla känner de sig ganska lugna över att byta från ett språk till ett annat och är med rätta stolta över den förmågan.
De flesta amerikaner är dock inte så upptagna av tvåspråkighet, kanske för att engelska är världens dominerande språk med 1,35 miljarder människor världen över för vilka det är ett första eller andraspråk. Och medan ungefär hälften av världens befolkning är minst tvåspråkig, och nästan 65 procent av européerna kan föra en konversation på ett annat språk, enligt U.S. Census Bureau bara 21 procent av amerikanerna talar mer än ett språk. Men enligt Dr Francois Grosjean, en svensk professor i psykolingvistik, detta representerar en fantastisk ökning av tvåspråkigheten i USA. Tillåter språk, skrev han in Psykologi idag, "Kan bara leda till en persons personliga berikelse, ökade band mellan generationer och kulturer och mer mångfald av arbetsmöjligheter."
Det kan dock fortfarande kännas skrämmande att uppfostra helt tvåspråkiga barn i Amerika, med så mycket anti-latino känslor. Jag minns att jag gick en "Mamma och jag" -klass med en av mina söner och kände mig utstött av de andra mammorna i gruppen. Kanske eftersom jag talade till honom på spanska och min hy är mörkare än hans, kan de ha antagit att jag var hans barnflicka och inte uppmärksammade mig. Och jag kan inte låta bli att märka att vissa människor är otåliga och nedlåtande när de hör min accent, även på läkarkontoret, där jag ibland inte behandlas respektfullt.
Enligt Pew Research Center, 20 procent av latinamerikanerna upplevde kritik för att de talade spanska, trots att det var USA: s andra mest populära språket medan 19 procent av de tillfrågade rapporterade att de fick höra att återvända till sitt hem Land. Jag har mentalt repeterat vad jag skulle säga om någon någonsin fick i mitt ansikte om att tala spanska. Men det är samma trots och stolthet som driver mig att se till att mina barn talar spanska och Engelska att få respekt och artighet.
Så hur ska jag uppfostra tvåspråkiga barn i ett i stort sett enspråkigt samhälle? Till att börja, Jag talar till dem bara på spanska - alltid. Och motstå deras försök att svara på engelska eller till och med spanglish. De brukade protestera och sa: "Men du förstod mig!" när jag svarade på deras engelska med "Que?" Men nu vet de bättre. Det enda undantaget från denna regel är när vi är bland icke-spansktalande, och i så fall återgår vi till engelska för att inte utesluta dem.
Jag utsätter också mina barn för Spanskspråkigt medieinnehåll som böcker, musik, tv-program och filmer. Och blötravel till spansktalande länder, som Mexiko och Spanien när det är möjligt. Det finns ingen ersättning för full nedsänkning och dessa resor främjar en större förståelse och stolthet över språket och olika kulturer.
Som familj, behåll också regelbunden kontakt med vår spansktalande familj och cultivera vänskap med andra spansktalande eller polygloter för att normalisera den vanliga användningen av spanska i sociala situationer.
Min bästa hemlighet: Var konsekvent och fortsätt konversationen. Siguen hablando en Español, och håll den engelska fräsch!
