Oktober är Dvärgmedvetenhetsmånad. Vad betyder detta för dem som inte är dvärgar och inte har förståelse för dvärgväxt? Tja, i ett försök att avmystifiera tillståndet, skriver vi i samhället artiklar, lär in skolor och värdinsamlingar för att finansiera utbildning och medicinska medel för personer med dvärgväxt i vår gemenskap. Det är en månad där vi kan försöka slutligen stoppa diskrimineringen, stoppa dehumaniserande trakasserierna och driva mot ett mer jämlikt och upplyst samhälle för oss själva och för våra barn.
Mer: Maureen McCormick på Dancing with the Stars får mig att fångra Marcia Brady igen
Som om tiden inte kunde vara mer perfekt, Dansa med stjärnorna har sin första lilla personskonkurrent någonsin i år: Terra Jolé, star of Små kvinnor: LA och Terras lilla familj. Jag dör lite på insidan varje gång jag måste skriva ordet lite (ryser). Medan jag förstår DWTS är inte i framkant när det gäller utbildning och upplysning, det är en rolig tävlingsshow med professionella dansare och amatörartister i bländande kostymer. Jag är inte särskilt ett fan av de alltför sappiga bakgrundshistorierna och sentimentala föreställningarna tillägnad familjetragedin, men det är bara för att jag är den minst sentimentala kvinnan på den här jorden. Men likabehandlingen av alla konkurrenter ger oss i dvärgväldessamhället en anledning att känna oss väl representerade med Terra.
Och som det visar sig har jag känt Terra sedan vi var barn. Som tjej ville hon bli sångerska och jag ville bli dansare. Cirka 25 år senare har jag sedan ändrat karriärvägar och arbetar nu inom läkemedelsindustrin medan hon har fortsatt med sin uppträdande och sång med stor framgång. Även om vår karriär och våra livsvägar har tagit oss i olika riktningar, har jag sett henne ibland genom åren på olika evenemang, och i år hennes möjlighet att spela på Dansa med stjärnorna har mig upphetsad. Och avundsjuk.
Jag ska vara ärlig, ja, jag är lite avundsjuk. Inte sjudande av avundsjuka avundsjuk, mer som att kritisera hennes teknik svartsjuk (kvinna, peka med tårna). Sedan jag var fyra år var min dröm att bli en professionell dansare (backen till Janet Jackson-typen, inte en strippare av flygplatsens slag). Att kunna tävla professionellt som dansare var något jag strävade efter varje dag som jag tog på mig strumpbyxorna och snörde på mig jazzstövlarna för att träna. Det är roligt, då och då kommer jag att stöta på en förälder till en lagkamrat från mitt gymnasiedanslag, och de kommer oundvikligen att fråga mig med spänning: "Så - hur går det med danskarriären?"
Mer: Ryan Lochte var verkligen glada att vara på DWTS - om du fångar vår drift
Och jag måste svara, "Åh, det blev ingenting av det tyvärr."
Utan tvekan kommer de att svara, något chockade, "Men varför, du var så bra!"
"Tack", erbjuder jag, "Tyvärr är diskriminering en svår sak att övervinna."
I själva verket provspelade jag till och med två gånger för Disney och fick veta båda gångerna att "Även om du är en av de bästa dansarna här, kan jag inte använda dig för att du är för kort." Det gör ont att höra.
Som dansare ser du att nyckeln till att få ett jobb är att se likadan ut. Du ser aldrig en Radio City Rockette under fem fot. De måste vara samma längd, samma vikt, samma allt för att inte sticka ut från gruppen. Ingen sångare/artist behöver stå på scenen av en reservdansare som sticker ut från resten av truppen. Det var därför Misty Copelands främjande till principdansare var en så stor grej i balettvärlden. Hennes kropp är inte den "typiska" kroppstypen. Och det är därför valet av Terra för att vara en konkurrent med sin genomsnittliga storlek partner är en ganska stor sak. Kan dessa atypiska kroppstyper vara signalen på en förändring vi har väntat på i danssamhället?
Så nu istället för att föräldrar stoppar mig i butiken för att fråga mig om min danskarriär, frågar folket mig vad jag tycker om Terra. Eftersom du vet, jag är en dvärg, hon är en dvärg, så vi måste alla titta på andra dvärgar TV. Och dessa supermega-fans fortsätter och fortsätter om hur "FANTASTISK" hon är.
Och jag ler, nickar med huvudet och svarar: "Ja, hon är ganska bra."
"Ganska bra?? Hon är otrolig! Hon är INSPIRATIONELL! Hon är livlig!! Hon är sexig! "
Jag fortsätter le och nickar med huvudet. Jag menar, vad ska jag göra? Släpp min korg med grönsaker i gången och säg, "Du tycker att hon är bra, kolla upp det här" och starta sedan in i en två minuters rutin, komplett med trippel pirouett, grand jeté in i en dubbelaxel och avsluta med en serie 'a la seconde' varv?
Jag är inte den där patetiskt, ja åtminstone inte offentligt. Dessutom bär jag sällan rätt skor för att uppnå en sådan prestation. Lyckligtvis är jag bara bitter nog att svara med: ”Jo, hon borde ha riktat tårna mot det sista bit, och när hon var tänkt att flair hennes händer, ballade hon dem i nävar och det var ett misstag för."
Vissa har till och med frågat mig vilken poäng jag skulle ge henne, och jag måste ärligt säga: "Jag har aldrig gett henne högre än en sjua." Ärligt.
Problemet är att många ger henne för mycket kredit för en bra prestation. Detta händer ständigt när du lever i ett samhälle som inte förstår dvärgbildning eller ger den rätta förtjänsten för vårt arbete. Vår slumpmässiga ansträngning görs till en extraordinär insats. Ett bra jobb förvandlas till något som hägrar på inspirerande. Och om vi verkligen uppnår en svår bedrift, lutar folk sig släta och käftiga och kan inte svara. Och jag ser det här med Terras prestanda.
Jag vet att Marlee Matlin stötte på en liknande situation under säsong sex av DWTS. Tittare som inte är i döva gemenskap skulle fråga, hur kan hon höra musiken? Hur kommer hon att dansa om hon inte kan höra sin partner? Allvarligt? Marlee fick förmodligen sin rättvisa andel av sympatisrösten.
Tror jag att Terra stöter på en liknande situation? Ja. Får hon någon sympatisröst från tittarpubliken? Ja, och det irriterar mig - för i denna tävling måste hon behandlas som en jämlikhet med sina andra konkurrenter. Om hon krånglar måste hon få ett lägre poäng. Sorgliga rygghistorier och tårar bör inte höja din poäng. Det är nedlåtande och det tar ifrån hennes timmar och timmar av träning och arbete.
Jag vill att hon ska vinna för att hon vann. Jag vill att hon ska belönas eftersom hon gjorde ett legitimt bra jobb. Jag vill att berömmet för henne ska vara giltigt, inte bara för att någon kallade henne inspirerande. Jag vill ha detta för Terra och resten av dvärgväldet.
Jag vill att Terra ska vinna DWTS för att hon är en bra artist, inte för att hon är en inspirerande kvinna med dvärgväxt. För att hon legitimt förtjänat det.
Mer: 5 ljudböcker som gör att din pendling suger lite mindre
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan.
