År 2010 var jag ung, frisk och njöt av ett hektiskt och spännande liv i min adopterade hemstad Los Angeles. När jag på senvintern upptäckte att jag var det gravid, Jag var upprymd: vid årets slut skulle jag anpassa mig till livet i Kalifornien med en nyfödd - min son.
Men graviditet visade sig snart svårt. Istället för den lätthet som en frisk 28-årig kvinna förväntar sig att segla genom moderskapet, befann jag mig lamslagen av otrolig huvudvärk. På förlossningskontoret fick jag veta att jag helt enkelt upplevde "graviditetsmigrän", a vanlig biverkning av fluktuerande hormoneroch sa åt mig att minska mina stressnivåer.
Vid min femte månad förvärrades symtomen. En natt gick mitt vänstra ben märkligt slappt, värkande och värdelöst. På morgonen kunde jag inte gå på det alls. Jag ringde en ambulans; på akuten berättade läkare för mig att smärtan och domningar orsakades av att barnet pressades mot min ischiasnerve. Sjukhuset skickade mig hem, där jag fortsatte att minska: förutom smärtan och oförmågan att gå, Jag vaknade genom natten och skakade av darrningar, tänderna tjattrade genom det varma Los Angeles sommar. Vid det här laget hade jag blivit veckovis besökare på akuten; det var min första graviditet och jag visste inte vad jag skulle förvänta mig, men läkarna var lika förvirrade som jag var över mitt tillstånd.
Det var juli när jag bestämde mig för att jag skulle åka hem. Columbia, South Carolina, är långt från västkusten, men graviditeten hade tröttnat mig fysiskt och känslomässigt; Att "gå hem till mamma" - där jag skulle bli omhändertagen i det oändliga - kändes som det säkraste beslutet, både för mig och min ofödda son.
Men i Columbia blev mitt tillstånd ännu farligare. En morgon vaknade jag oförklarligt på ett sjukhusrum, förvirrad, omgiven av min familj. Min syster förklarade för mig att jag hade legat på sjukhuset i 30 dagar... och att min son, Liam, hade fötts två veckor tidigare. Berättelsen var obegriplig. Jag lärde mig bara allt som hände Liam och mig efter det.
En månad tidigare hade min mor upptäckt mig i sängen en eftermiddag i ett kraftigt anfall och ringde 911. På sjukhuset insåg läkarna att jag redan hade genomgått två slag i Kalifornien - stroke som efterliknade graviditetssymtomen. "Graviditetsmigränen" blödde faktiskt på hjärnan, och anledningen till att mitt huvud hade ont mycket. Att tappa användningen av mitt vänstra ben hade inte varit en klämd ischiasnerve utan ett andra symptom på stroke, och när jag flyttade till Columbia hade jag tappat användningen av större delen av min vänstra sida. När jag blev inlagd på sjukhuset bestämde läkare också att jag skulle drabbas av hjärtsvikt; trodde att det var relaterat till graviditeten, cyklade de mig in och ut ur koma för att framkalla förlossning och göra det möjligt för mig att föda. Liam levererades en månad tidigt, lätt på bara fyra kilo men vid mirakulöst god hälsa.
Ändå fortsatte mitt tillstånd att spiral. Läkare identifierade snart problemet: endokardit, en infektion i hjärtat. Under arbetet med att behandla det upptäckte de också en enorm vägspärr: a förstört mitralventil. Min hjärtfunktion var farligt låg; en ”utkastningsfraktion” mäter mängden blod som hjärtat pumpar, och mitt fungerade med bara 10 procent. Läkarna stängde mig; min kropp förberedde sig på att dö.
Medan jag snabbt placerades på hjärttransplantationslistan hade jag inte levt tillräckligt länge för att få en. Anmärkningsvärt nog hade min kirurg haft ett samtal i förbigående bara dagar innan om ett ny hjärtaapparat - ett litet implantat som efterliknar hjärtats pumprörelse samtidigt som hjärtat kan reparera sig själv och återgå till full funktion. Han hade aldrig provat det, men vid den tidpunkten hade vi slut på alternativ; min familj skrev av förfarandet och enhetstillverkarna flög snabbt till South Carolina för att träna i införandet och användningen. Min utkastningsfraktur behövde full hjälp, och när implantatet togs bort en vecka senare var mitt hjärta friskt och hel. Efter en månad på sjukhuset vaknade jag.
Till en början var omständigheterna kring mitt medicinska tillstånd i kombination med min sons födelse överväldigande. Anfallet hade också komplicerade saker: mitt minne var suddigt, som om de två föregående åren hade raderats. Det skulle vara en långsam återhämtningsväg: dagar in och ut från rehabiliteringsanläggningar omlärning att mata mig själv och att gå. Efter två veckors omsorg dygnet runt återvände min familj till jobbet och sina egna familjer, och jag fick lämna om mig själv och en nyfödd ensam.
Liam och jag lyckades, och idag trivs vi. Fortfarande, som en färgad kvinna, lär jag mig efter min erfarenhet av förödande statistik om vår mödradödlighet var också nykter. Även om jag är tacksam över att ha fått en diagnos och behandling i världsklass, undrar jag också varför de kom så sent och till en så enorm kostnad. Samtidigt innebar bara karaktären av att vara gravid att jag regelbundet sågs och togs på allvar av medicinsk personal som var där för att hjälpa; om min graviditet var orsaken till mina stroke, anfall och hjärtsvikt, var det också välsignelsen som säkerställde att jag skulle få hjälp.
Idag sprider jag ordet om min historia för att hjälpa andra. Ett antal vanliga graviditet symptom kan dölja mycket allvarligare komplikationer: vissa efterliknar hjärtsvikt eller ser ut som migrän eller aptitlöshet - alla symptom på en typisk frisk graviditet. Så hemsk som min erfarenhet var, det är något jag inte skulle byta: Jag är tacksam att jag lever och har min son, och så tacksam över att jag kan få medvetenhet till förväntansfulla kvinnor.
- Av Iman Dorty
