I morse tog min 2-åring mitt ansikte mellan hans mjuka, gropiga händer och drog mig mot honom för en slarvig småbarnskyss. Det är något han gör minst en gång om dagen, och mitt hjärta exploderar varje gång, för det får mig att känna exakt hur jag alltid hade föreställt mig att moderskapet skulle kännas: glad, speciell och full av kärlek. I de stunderna med min son känner jag mig helt uppfylld, men som alla föräldrar kan berätta är det inte alltid så att uppfostra barn.
Jag blev en mamma för första gången 2011. Precis som andra blivande mammor läste jag alla födelse- och föräldraböcker till mitt förfogande, och jag gick med i alla nyblivna Facebook-grupper och anslagstavlor jag kunde hitta. Budskapet jag fick om och om igen från alla dessa böcker och online -inlägg var att moderskap är livets största gåva - att det skulle ha hårda delar, men de skulle vara värt det jämfört med den allomfattande kärleken och tacksamheten jag skulle känna för min barn.
Mer:HERREGUD! Hur gör Michael Phelps allt med en bebis?
Efter nästan fem år som mamma kan jag berätta att tacksamhet blir svårare att hitta klockan 3 på morgonen, när dina bröstvårtor är spruckna och barnet fortfarande skriker för att använda dig som en napp. Det är svårare att hitta den kärleken när du har förlossningsdepression eller att känna dig #Blessed när du är pumpa bröstmjölk i ett badrumstall på jobbet efter din för korta mammaledighet. Det finns delar av föräldraskap som är så svåra att de ibland får mig att ifrågasätta om jag ens gjorde rätt val när jag skaffade barn. Och hur svårt det än är att erkänna, det är en känsla som jag vet att många andra föräldrar delar.
En undersökning av tyska föräldrar av YouGov visade att av 2 045 mammor och pappor som frågade svarade cirka 1 av 5 att de ångrar att jag har barn. Om du inte tror att dessa människor är monster, ska du veta att 95 procent av dem sa att de älskar sina barn utan att fråga. Ändå känner 52 procent av dem att deras liv är begränsat av sina barn, och 44 procent av mödrarna sa att de förmodligen skulle ha gjort det bättre i karriären om de inte hade valt att skaffa barn.
"Ånger" är ett starkt ord, men sanningen är att många föräldrar känner sig förblindade av hur svårt det är att uppfostra barn, och det finns fortfarande så mycket skam att prata om det. Som samhälle gör vi ett bra jobb med att berätta för alla underbara saker om att vara föräldrar. Vi lägger upp glödande ammande selfies och söta videor av våra barn som slår sina milstolpar med ett leende. Vi fyller våra Pinterest -brädor med vacker barndomsinredning och pratar om hur vi aldrig har känt en kärlek som vad vi känner för våra barn.
Mer:Det här var inte vad jag förväntade mig när jag tvingade mig själv att vakna en timme före mitt barn varje dag
Vi kämpar alla med den monotoni, uppoffring och svårigheter som går med att vara förälder, men vi säger det inte, för det är tabu. Vi vill inte verka otacksamma för våra barn eller bli bedömda för att vara olyckliga. Föräldraskapet har en inbyggd tystnadskultur när det gäller missnöje, och det är svårt för någon ny i spelet att få en bra uppfattning om hur föräldraskap egentligen är när allt de någonsin utsätts för är andra föräldrars höjdpunkt rullar.
Som förälder slutar du aldrig någonsin att älska dina barn, men du missar också viktiga evenemang och stora kampanjer. Du spenderar tusentals dollar om året på barnomsorg och har nästan noll mammaledighet (eller faderskap) på de flesta arbetsplatser. Du är utmattad, du kan inte ta hand om dig själv som du brukade, ibland är du orolig eller kliniskt deprimerad, du går upp i vikt, och begreppet ledig tid eller en ledig dag är ungefär lika realistisk som påsken Kanin.
Det finns stunder när föräldraskapet är rent av hemskt. Och som med alla stora beslut kommer det att finnas tillfällen då varje förälder ifrågasätter sig själv och tänker: "Shit, vad har jag gjort? Varför fick jag mig in i det här? Så här trodde jag inte att det skulle vara. ” Vi borde kunna prata om dessa känslor lika ofta som vi pratar om första ord och vilket märke av blöjor vi använder.
Mer:Mina adoptivbarn kommer aldrig att veta vad de "kostar"
Det är inte så mycket att föräldrar ångrar sina barn. Vi är snarare överväldigade av känslan att vi inte hade en aning om hur mycket våra liv skulle förändras, hur mycket vi skulle tvingas ge upp och hur hårt vi skulle behöva arbeta när vi fick barn. Föräldraskap är underbart, glädjande och magiskt, men det är också det svåraste de flesta av oss någonsin kommer att göra. Och kanske färre människor skulle känna sig förblindade av verkligheten att skaffa barn om det var mer acceptabelt att erkänna att allt är det inte alltid perfekt.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
