Du vet Selena Gomez som inspelningsartist, skådespelerska, spirande designer. Det du kanske inte vet om Gomez (men borde) är att den söta popstjärnan har varit UNICEF -ambassadör sedan 2009 och reser jorden runt för att hjälpa fattiga barn. Hon delar sin senaste livsförändrande resa till Nepal med oss.
Som ett av de mest igenkännliga namnen i underhållningsindustrin idag är Selena Gomez ofta föremål för inaktiv foder. Folk pratar om hennes musik. De pratar om hennes filmval. De diskuterar vem hon dejtar och vilka designers hon gillar att bära.
När vi hade nöjet att chatta med Gomez nyligen fokuserade vi dock på en helt annan - och ofta förbisedd - aspekt av den 21-åriga talangens liv: hennes arbete som ambassadör för UNICEF, de globala barnens rättigheter och nödhjälp organisation.
Gomez var färsk från en uppdragsresa med organisationen till Nepal och var fortfarande sugen på sina erfarenheter där. ”Det finns naturligtvis vackra platser i Nepal, men i de städer vi åkte till finns det barn som dör innan deras första födelsedag av förebyggbara orsaker ”, sa hon till oss och noterade också att Nepal fortfarande återhämtar sig från en allvarlig konflikt som inträffade för tio år sedan.
I sin egenskap av UNICEF -ambassadör hjälpte Gomez organisationen med allt från utbildning till att vistas i förlossningscentret - en uppgift som hon tyckte var särskilt gripande.
"Jag fick åka till sjukhuset till förlossningscentret, och det var faktiskt riktigt vackert", berättade hon. ”De har kvinnliga volontärer som går ut och hämtar gravida kvinnor - som inte är i en hälsosam miljö - och tar med dem till förlossningscentret. UNICEF tillhandahåller all utrustning och alla vaccinationer. så då är kvinnorna i huvudsak säkra. De har nu en hälsosam förlossningsprocess. ”
Att se på egen hand hur undervisning av enkla saker, som att tvätta händerna och amma, påverkar människor i fattiga områden var bara en del om en större berättelse under resan som hjälpte till att påminna Gomez om hur mycket människor i Amerika och på andra håll har en tendens att ta saker för beviljad.
"Jag tror att under den här tiden i mitt liv, som 21 -åring, var det den perfekta resan att ta mig själv," erkände hon.
I arbetet med att hjälpa UNICEF att utbilda Nepals barn - liksom barn på hennes andra resor med organisationen till Ghana och Chile - har Gomez också lärt sig en hel del. ”Du inser faktiskt inte hur viktigt enkelt rent vatten är, om det är något du lagar mat med, något du badar i, du duschar in, ”avslöjade hon att hon måste dricka vatten på flaska och inte ha tillgång till rent vatten på några av de platser de reste till.
Med 2,5 miljarder människor som lever utan rent vatten och vattenburna sjukdomar är den näst vanligaste dödsorsaken för barn under 5 år globalt, är det minst sagt en genomgripande fråga. Men det är en som UNICEF aktivt försöker bekämpa genom implementering av brunnar och vattenbaserade program.
"Jag är personen - och jag ska bara vara ärlig - som öppnar en flaska vatten, tar två klunkar och lägger ner den", erkände Gomez för oss. ”Och [UNICEF] ändrade precis hela mitt perspektiv på det. När jag åkte till Indien strax efter ville jag inte ens ha vatten på flaska. Jag tänkte: ”Jag mår bra av det vatten du har.” Och det är något du alltid vill komma ihåg. Det är därför jag tar de resorna. ”
Att resa till några av de kostnadsfria klasser som UNICEF erbjuder ger också resonans hos Gomez. "En del av det UNICEF hjälper oerhört mycket i är bara de faktiska böckerna, de saker de lär sig med," sa hon. ”De lär sig olika texturer från en flaska vatten och lär sig färger av tygbitar. Deras sätt att samla information är vackert, för det är något vi klagar på varje dag. Jag minns när jag var i skolan och fick göra läxor... det är något vi glömmer är ett privilegium. ”
I det avseendet känner den uppriktiga stjärnan att dela sina UNICEF -erfarenheter med sina fans är en viktig del av resan. ”Några av mina fans vet inte ens var Nepal är. Det är något jag kan tillhandahålla min publik, för om något är det här det börjar med: de vet och förhoppningsvis uppmuntrar dem att tala om det och veta vad som verkligen är viktigt i värld."
Gomez påverkar verkligen barnen hon besöker med UNICEF (liksom hennes fans), men det är också klart att arbetet hon gör med organisationen är lika livsförändrande för henne.
När vi frågade vad som slog henne mest om barnen i Nepal, trodde vi att vi fångade en koggel i hennes röst. ”Deras attityder, ärligt talat. Inte ett barn kände igen mig. Det var precis hur de såg på livet - det var barfota, sprang runt och såg till att de var med sina familjer. Det fanns inget annat som de brydde sig om än att vara tillsammans, arbeta, för det är vad de blir tillsagda att göra och få en utbildning. Och spela med en fotboll om de har en. ”
Denna sanning är i sig allt tack Gomez behöver för hennes hårda arbete med UNICEF.
"De är nöjda. De är bara glada, funderade hon. ”Det är det mest otroliga. Jag kan förklara det för dig via telefon, jag kan förklara det för dig personligen, jag kan försöka säga det på min Instagram och berätta för alla mina fans, men när du faktiskt är runt någon som befinner sig i en mycket skrämmare situation än du är och du är där och ser dem vara lyckligare än du... som säger så mycket om någon. Och det var precis vad jag behövde. ”
