En speciell hyllning för en mycket speciell spelare -Gianna Bryants drömskola, University of Connecticut, hedrade henne på deras dambasketmatch i måndags kväll genom att reservera en plats på lagbänken för 13-åringen. Gianna, eller "Gigi", hade hoppats att en dag ta domstolen vid UConn som en Husky själv. Och även om hon hjärtskärande aldrig kommer att få den möjligheten, hoppas hon att hon alltid kommer att vara en del av teamet.
De förödande nyheter bröt söndag kväll den NBA -legenden Kobe Bryants privata helikopter hade kraschat i bergen i Calabasas, Kalifornien. Förutom Kobe bar den Gigi och sju andra passagerare (inklusive två av hennes lagkamrater på Kobe's Mamba Sports Academy basketlag) på väg till en basketturnering. Det var tragiskt nog inga överlevande.
Så som en passande hyllning till den lovande unga spelaren som följde i sin fars fotspår draperade UConn en Huskies -tröja med Gigis nr 2 på framsidan över en plats på lagbänken vid måndagens utställningsspel i Hartford mot USA Basketboll. "Mambacita är för alltid en Husky", skrev teamet på ett foto av tröjan, med hänvisning till Gigi med hennes smeknamn. En bukett med vita blommor höll Gigis säte.
Mambacita är för alltid en Husky 💙 pic.twitter.com/3wdAbdK0Ye
- UConn Women's Hoops (@UConnWBB) 27 januari 2020
I mars förra året delade Kobe foton på sociala medier av en pappa-dotter kväll han och Gigi njöt på UConn för seniorkväll och för att fira pensioneringen av WNBA -legenden Rebecca Lobo. Och 2018 avslöjade den stolta pappan att hans lilla tjej hade sitt hjärta berett att en dag spela för skolan.
"Hon är hellbent på UConn", sa Kobe till NBA Hall of Famer Reggie Miller (i en konvo fångad av ESPN). ”Min dotter älskar Gabby Williams, älskar Gabby, älskar [alla spelarna]. Hon tittar på deras intervjuer, tittar på hur de spelar och lär sig - inte bara i vinster, utan i tuffa förluster, hur de beter sig. Det är fantastiskt, som förälder, att få se min dotter hämta inspiration från dem. ”
Williams, som sedan har tagit examen och spelar basket professionellt, beklagade den tragiska förlusten till Chicago Sun-Times på måndag. Om Gigis potential sa Chicago Sky -spelaren: "Vad jag såg skulle hon bli mycket bättre än jag."
