Om du har mer än ett barn vet du hur tung tanken på "favoriter" är och hur det förändrar syskondynamiken. Och medan de flesta föräldrar aldrig skulle klara av att gynna ett barn framför ett annat, staplar fler bevis som tyder på det senare - och indikerar att inget barn kommer ur det oskadat.
Det är en historia som alla syskon känner utantill: Mamma har en favorit. Hon kanske säger något annat, men ni vet alla att det är sant. Det är vanligtvis du, för att du är fantastisk, men om det inte är det, vet du det, och du vet det förmodligen från en mycket ung ålder. I bästa fall varierar mammas favorit från år till år eller till och med från dag till dag, beroende på vem som agerar idiot vid ett särskilt tillfälle. I värsta fall har mamma ett riktigt gyllene barn som inte kan göra något fel, och ingen annan kan någonsin mäta sig. För dessa barn är effekterna förödande och långvariga.
En ny studie publicerad i Oxford Journal of Gerontology: Social Studies sätter en twist på den gamla berättelsen. Det visar sig att i en familj där mamma spelar favoriter, barnen som blir chockade är inte de enda som riskerar saker som depression och droganvändning. Favoritbarnet känner också påfrestningarna.
Mer: Spelar du favoriter med dina barn?
Studien tog data från 725 vuxna barn i 309 familjer och fastställde att när ett barn uppfattade sig vara mer känslomässigt nära sin mamma än deras syskon är, hade de en högre risk för långvarig depression, möjligen på grund av det faktum att barnet kommer att känna oenigheten mellan sig själv och sina syskon som härrör från den favoriseringen. Dessutom känner dessa barn en starkare känsla av ansvar för den ”känslomässiga vården” för mödrarna som tog hand om dem i ungdomen, vilket är en ganska stor börda att bära.
Det krävs verkligen inte mycket tung vetenskap för att avgöra att om du spelar favoriter med dina barn, kommer det säkert att bli några nedfall. De flesta föräldrar hävdar att de inte gör det, men det är en sak som är särskilt viktig med både denna studie och en separat studie som kom ut tidigare i år om föräldrarnas förmånsbehandling, publicerad i Journal of Family Psychology, och det är uppfattningen.
Mer:Påverkar födelseordningen personligheten?
I båda studierna, sättet barn uppfattas sig själva och sina föräldrar när det gäller vem favoritsyskonen spelar en stor, stor roll i resultaten. Faktum är att den andra studien visade att barn som trodde deras föräldrar gynnade ett syskon var mer benägna att agera - även när de var det behandlas faktiskt rättvist.
Det betyder att om du är den typen av föräldrar som ställer barn mot barn i en kamp om din tillgivenhet, till och med om du i ditt hjärta vet att det inte finns något sätt att du kan älska den ena mer än den andra, är det dags att slå den av. Ditto till "det är därför du är min favorit" -skämt och de fläckiga konversationerna du har med dina vänner om vilket av dina barn som är din nuvarande favorit när dina barn är i hörselskott.
Mer:Föräldrar är hårdare mot sitt förstfödda barn
Det finns dock mer än så. De flesta av oss går inte runt och meddelar vilket barn vi älskar bäst idag, men barn tar upp nonverbala ledtrådar lika mycket som någon av oss gör. Chansen är stor, oavsett om du faktiskt har ett gyllene barn eller inte. Föräldrar till syskon kommer att behöva hantera anklagelser om favorisering hela tiden. Det är upp till oss att bevisa att våra barn har fel.
Lyckligtvis det finns testade tekniker som experter föreslår att du kan använda för att förhindra att rivaliserande syskonrivalitet blir till full uppfattning om favorisering:
För det första är det viktigt att behandla barn rättvist. Om ett av dina barn kräver din extra uppmärksamhet kanske dina andra barn inte ser att det är utmaningen. Även om uppmärksamheten ökar disciplinen eller lugnar en raserianfall kommer dina andra barn att se det som tiden de inte får. Så se till att du ger dina barn lika tid och en chans att vara med "bara dig".
Leta sedan efter tecken från dina barn som kommer att leda dig till ditt barns lidande självkänsla. Ett barn som känner att det inte får tillräckligt med uppmärksamhet brukar antingen dra sig tillbaka eller agera. Om det inte är karaktär, händer det något.
Slutligen prata med dina barn. Hjälp dem att förstå varför du gör det du gör. Varför ett syskon kan få lite extra uppmärksamhet medan du litar på att en annan ska hantera saker på egen hand. Se till att de förstår att de tycker om samma ovillkorliga kärlek som deras syskon gör och att ingenting de kan göra kommer att förändra det.
Anta inte bara att dina barn vet att du älskar dem likadant - se till att de gör det genom att påminna dem varje dag eller tills deras ögon rullar direkt ur sina uttag när de tröttnar på att höra den.
