Jag trodde aldrig att jag skulle vara i den här positionen. Faktum är att jag växte upp med en mamma som hade en spänd, förbryllande relation med sin egen svärföräldrar Jag lovade att jag aldrig skulle upprepa hennes misstag. Naturligtvis, när jag var fem år gammal, tror jag inte att jag helt fattade situationens allvar, och jag förstod inte heller den komplexa historia som formar de flesta relationer. Men i den åldern - när din grundläggande förståelse för världen är otydlig av år av argument och avskyvärt hat som, när det väl spades, kan dra aldrig tillbaka-du kan inte tänka dig en period i ditt liv där alla inte kommer att vara rosafärgade och orden "jag är ledsen" inte är en bota-allt.
Ett stenigt förflutet
Jag vet att det finns två sidor till varje historia. Men när jag växte upp fick jag upprepade gånger höra att min fars sida av familjen helt enkelt hade det för min mamma från det ögonblick de började dejta. Faktiskt med varje möte som följer, snarare än att hitta ett sätt att åtminstone tolerera varandra och leva i en fredlig samexistens, sa min fars mamma bestämt till honom att hon inte godkände min mamma och aldrig skulle. Min mormor gjorde det klart att så länge min mamma var med på bilden skulle deras aldrig bli ett kärleksfullt förhållande.
Och här är vi, nästan 44 år efter det faktum, och bristen på kommunikation som började när min mamma, en 15-åring som gick gaga för min 21-åriga pappa, har fördjupats, och den patriarkala delen av mitt släktträd har väsentligen krympt upp och vissnat bort. Min fars anor, även om den är djupt inbäddad i varje fiber i mitt DNA, informerar inte medvetet vem jag är. Jag har inga gemensamma minnen av att växa upp bredvid dem. Vårt senaste obekväma möte var snarare på mitt bröllop när vi artificiellt poserade för en familjebild.
Historien upprepar sig
Så här är jag, 11 år in i mitt äktenskap, och jag verkar upprepa historien jag svor vid 5 års ålder jag aldrig skulle ge efter för. Jag har brutit banden med mina svärföräldrar. När min man och jag började dejta - jag var 24 och han var 39 - ursprungligen båda våra familjer kände mig lite orolig över vår 15-åriga åldersskillnad och tvekade att ge sigill godkännande. Jag har alltid känt denna djupgående kyla från en av hans bröder.
Även om han på utsidan var snabb med att säga alla lämpliga saker, kände jag aldrig att jag var inledd i deras "inre cirkel av förtroende". Vid vårt första möte blev jag också medveten om min mans pappas mycket offentliga otrohet. Då fuskade han öppet mot min svärmor, som förflyttades till sitt hem som drabbats av multipel skleros. Jag tror att det som gjorde mig mest upprörd över situationen var det faktum att min mans släktingar aldrig granskade min svärfar om hans otrohet.
Ändå gifte jag mig med den här mannen - som jag älskade. Jag trodde att våra svärförhållanden skulle vara typiska: Vi skulle ses på de obligatoriska familjesemestrarna där vi skulle utbyta trevligheter, kommentera hur stora de andras barn har vuxit och sedan återuppta vår mycket separata liv.
Känner av kyla
När vi var sex månader gravid med vårt äldsta barn flyttade min man och jag fem minuter från min svärfar. Min svärmor hade avlidit vid den tidpunkten, och vi trodde verkligen att vi skulle ha ett slags pågående förhållande med honom.
Tyvärr var han fortfarande mycket offentligt engagerad i den här kvinnan, med vilken han hade haft ett förhållande med medan min svärmor fortfarande levde, och inte hade någon lust att vara med sin son eller våra barn. Snarare tillbringade han varje uppvaknande minut med denna kvinna, som också råkade gifta sig. Så jag accepterade att vårt förhållande, trots vår nära fysiska närhet, skulle vara reserverat för speciella semestermöten 'n' hälsningar. Vi samlades med alla min mans släktingar, som viskade om min svärfars beteenden men aldrig utmanade honom om dem. Jag förblir tät och ler mot en familj som jag har vant mig vid att se två gånger om året.
