Jag gifte mig direkt från college vid 22 års ålder. Min man och jag bestämde oss för att vänta med att starta en familj för att njuta av vår tid tillsammans. Efter vårt andra årsdag bestämde vi oss för att vi var redo att skaffa barn. Lite visste jag att det skulle ta ytterligare åtta år innan det hände.
Som alla par som är redo att starta en familj, tänkte vi att det skulle ta ett par månader. Ingen i vår familj hade några infertilitet frågor. Efter två års försök såg jag en specialist. De kunde inte riktigt hitta något fysiskt fel med mig. De sa bara till mig att jag var ung och ibland tar dessa saker bara tid.
Jag hade också smärtsamma menstruationscykler. Återigen kunde läkare inte ange varför. Jag blev bara tillsagd att vänta och ge det tid. Att ta itu med smärtan var tufft, men den värsta delen var frågan som alla hela tiden ställde: ”När är du ska killar skaffa barn? ” Snabbspolning två år senare: Jag var fortfarande inte gravid och var på djupet depression.
Mer:Mina katter hjälper mig att hantera min ångest, och jag älskar dem för det
Min man och jag bestämde oss för att köpa ett hus efter att ha bott i lägenheter i fyra år. Det var ett sött litet radhus med tre sovrum (om vi hade barn). Huset verkade ensamt med bara oss två, så vi bestämde oss för att adoptera en hund. Vi växte upp med hundar och älskade att ha dem, men hade inte haft möjlighet att skaffa en förrän då.
Vår hundsökning tog oss till en gård på landsbygden i Minnesota. En av gårdens Blue Heelers hade en kull blandade valpar som bonden inte var intresserad av att hålla. När vi gick in i valpen, attackerades våra fötter av päls och tänder. Kullen med sex valpar var en mängd brindle, merle och svart päls och de var alla så söta som möjligt. En valp satt för sig själv i hörnet av pennan och tittade intensivt på oss. Han var helt svart med en vit fläck på bröstet. Bonden informerade oss om att valpen var kullen och den enda hanen. Jag gick fram till honom och han tittade på mig med stora ögon och lade sin tass på mitt ben. Det var en klar affär - han var den.
Scout var en fantastisk valp. Vi kunde hysa in honom på en månad och hade bara några incidenter med valpförstörelse. Jag gick upp tidigt varje morgon för att gå med honom före och efter jobbet och tog med honom på helgäventyr. Han fyllde tomrummet som orsakade min depression. Många säger att deras husdjur är som deras barn, men Scout var verkligen mitt barn. Jag klädde honom inte eller bar honom som en baby, men att ta hand om honom hjälpte till att distrahera mig från mina infertilitetsproblem. Min depression dödade min motivation att vara aktiv. Scout tvingade mig att vara aktiv - han behövde träna och det hjälpte min depression. När åren gick, och med Scouts ständiga stöd, arbetade jag på min depression och försökte mitt bästa för att släppa den. Jag försökte hålla mitt fokus på att njuta varje dag med min hund och make.
Mer:Jag spenderar tusentals för att hålla min hund vid liv, och jag skulle inte ändra någonting
Efter sju års infertilitet fick jag äntligen svaret på mitt fertilitetsproblem - endometrios. Det var orsaken till alla år av smärtsamma menstruationscykler. Sjukdomen hade också skadat båda mina äggstockar. Jag opererades för att reparera några av skadorna, men läkaren kunde bara rädda hälften av en äggstock. Vid den tidpunkten visste jag att mina chanser att få barn var mycket smala, men jag var OK med det. Det hade ju gått sju år och vi kunde alltid adoptera.
När jag återhämtade mig från min operation var Scout, min evigt älskande hund, min ständiga följeslagare. Han påminde mig om att precis som under min depression var han vid sidan av och denna smärta skulle snart också gå över. När jag började känna mig deprimerad kastade han en tuggad leksak i mitt knä och uppmanade mig att spela. Det är det underbara med hundar: de lever i nuet. De oroar sig inte för det förflutna eller vad som kommer att hända imorgon. Du behöver oroa dig för just nu. Livet är för kort för att skämmas. Plocka upp en boll och kasta den - lev för tillfället.
Jag följde Scouts råd och bara spelade. Några månader senare fick jag en oväntad överraskning: jag var gravid. Min bebis beräknades strax efter mitt 10-åriga bröllopsdag. Jag hade en frisk graviditet och en frisk bebis. När jag tog hem honom stod Scout vakt i sitt rum. Han visste instinktivt att barnet var en del av mig och en del av hans familj. Han slutade till och med att sova i mitt sovrum; istället sov han i barnrummet.
Mer:10 totalt absurda husdjursprodukter som människor faktiskt kan köpa
Scouten blev 14 år. När han gick gick en del av mitt hjärta med honom. Jag kände att jag hade tappat min förstfödda. Under många år var han det barn jag aldrig fick. Alltid lojal, kärleksfull och vid min sida. När han blev äldre förberedde jag mig mentalt på hans förlust. Känslomässigt visste jag att jag skulle bli en röra. När han gick över till regnbågsbron smög min depression tillbaka. Det var sant att jag hade mina barn för att hålla mig sysselsatt, men hans död krossade mitt hjärta.
Istället för att gråta hela dagen (vilket jag gjorde några dagar) bestämde jag mig för att följa Scouts exempel - plocka upp en boll. Jag hade dock ingen pälsbarn att hämta den. Jag visste att ingen hund någonsin skulle ersätta honom, men jag kunde hjälpa en annan. Jag engagerade mig i djurräddning och jag hjälper till att rädda hemlösa hundar till hans ära - Scout, min kärleksfulla son som lärde mig att ta det en dag i taget. Att gå av rumpan och ta bort den när jag mådde dåligt. Att spela, varje dag, som om det inte finns någon morgondag.
Mer:Vi måste verkligen sluta köpa clownfisk för sällskapsdjur och prova dessa 5 istället
