Kära Walmart -pappa,
Jag visste att det bara skulle vara en tidsfråga innan jag slutade titta på bilderna på dig som drog din dotter i håret genom en Walmart här i mitt hemland Texas. De var över hela mitt nyhetsflöde, åtföljd av anteckningar med en mening: "Kan du tro det här?" eller "den stackars lilla tjejen!" präglad av sorgligt ansikte och galet ansikte och trasiga hjärta -emojis. Jag ville egentligen inte titta.
Men här är jag nu och skriver ett öppet brev (något annat jag aldrig trodde att jag skulle göra) till en främling eftersom det här är mitt jobb, och det innebar att ta upp Erika Burchs virala inlägg där din dotters vädjande ansikte och din ofrivilliga funktion är framträdande.
Mer:Fråga mig inte "hur mycket mitt barn kostade"
Jag tittade, men jag ville inte. Jag ville inte tjata. Jag vet hur det är att bli tjatad av människor när en förälder straffar dig offentligt. Jag växte upp på det sättet, förutom att det inte fanns några Erika Burches när jag var din dotters ålder. Jag växte upp som din dotter, och det verkar som om jag växte upp som du gjorde också (åtminstone baserat på ditt "försvar" för dina handlingar).
Du ser, när media kom för att prata med henne sa hon att du berättade för henne ”[Du] växte upp bra, gör ser du något av hennes hår saknas? " Så jag kommer att göra något annat som jag inte älskar att göra och antar något. Jag antar att dina föräldrar gjorde så här. Du skulle inte vara den första personen som motiverade fortsättningen med att säga det för att du "gick bra" efter en barndom av fysiskt straff som smällar.
Och Walmart pappa, jag vet att det är frestande att tänka på det. Men dude, när du växer upp med föräldrar som tycker att det är okej att dra ett barn i håret är du verkligen inte "bara bra".
Folk tycker om att barn behöver mer disciplin, och kanske är det sant. Det de inte behöver är straff, vilket är vad du kanske fick och vad din dotter fick och vad jag fick. Det är skillnad, tro det eller inte.
Disciplin är en lämplig konsekvens för ett olämpligt beteende. Straff är en överreaktion. Det blir jämnt. Det lindar ditt barns hår runt en vagn som du gjorde, eftersom hon vandrade för långt från vagnen. Eller slå in tejp runt ditt barns huvud och marschera henne runt stan för att få henne att hålla käften när vuxna pratar, som min mamma gjorde. Straff behöver skam för att vara effektivt. Det behöver sitt ämne för att tigga, som din dotter gjorde. Som jag gjorde. Det behöver smärta. Det behöver ett vittne eller ett ärr.
Och ibland dyker inte dessa ärr upp där du tror att de gör det.
Mer: 50 foton du verkligen vill ta av ditt barn
Jag känner till den förstfödda rättigheten som är ilska. Oförmågan att förstå varför ditt barn inte bara kan göra det du säger åt dem att göra. Att agera rätt. Jag vet hur det kan bubbla upp och göra dig mycket argare än det borde. Frestelsen att tro att det är en liten offentlig förnedring - och jag känner dig inte, men jag vet av erfarenhet det vad en förälder kommer undan med offentligt uppmuntrar ibland vad de gör privat - eller privat smärta kan vara bra för dem. Om det hände dig kanske det var bra för dig. Du blev bra trots allt.
Men det. Den där höger där: Den motiveringen är det som betyder att vi inte blev OK. Den där lilla rösten i bakhuvudet som säger att vi ska surra ut och andas syre på de små indignerade gnistorna så att de blossar upp i ilska. Det är faktiskt inte normalt. Det är inte hälsosamt. Det är många saker, men "bara bra" är inte en av dem.
Jag har aldrig gjort det du gjort. Även i mina mörkaste, minst fina stunder har min ilska aldrig manifesterat sig i fysisk bestraffning som utfärdats på mitt barn. Och jag vet att du har många som drar dig åt alla håll. Berätta att du är ett skräp och drar slutsatser om vad du gör med dina barn när ingen tittar. Då har du människorna som försvarar dig. De riktar sin bedömning till din lilla tjej istället, som de säkert är förtjänta av vad hon fick. På Facebook finns det en kvinna som kallade din dotter för en "skit", och jag krymptes av samma skam som jag gjorde när jag först såg dessa bilder. När jag avtjänade mina egna små straff.
Mer:De tio saker varje pojke behöver för att höra sina föräldrar säga om samtycke
Jag vill inte kalla dig namn. Jag vill inte ens döma dig, även om det är extremt svårt. Jag vill definitivt inte relatera till dig (även om en del av mig gör det), och jag kommer att göra mycket för det här jobbet men jag kommer inte att försvara dig.
Så jag ska bara berätta detta. Du och jag är avskurna från samma duk. Det finns bra saker med oss, och det finns också dåliga saker. Kanske har jag fel och dina föräldrar har aldrig lagt en hand på dig. Så jag kanske är mer som din dotter istället. Och när det gäller skammen och smärtan vi fick som "straff" från våra egna föräldrar, mår vi inte bara bra.
Men vi kan båda komma dit om vi försöker.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
