För ett par år sedan begick en kusin till mig självmord. Hans död var chockerande för min familj - han verkade så glad, populär och livfull. Ingen kunde så lycklig ha gjort en sådan handling. Ändå var det där - ett ungt liv släcktes alldeles för tidigt.
När hans begravning kom och gick, skulle ingen i min familj säga ordet "självmord. ” Det var en "oavsiktlig död". När ordet kom upp stängdes det omedelbart. I små kretsar skulle vi prata om det, men alltid viskande.
En eftermiddag frågade min äldre son, som var 6 då, vad självmord var. Jag frågade honom var han hade hört ordet. Han svarade: "Jag hörde dig prata om det." Så jag sa till honom. Jag förklarade för honom att begravningen han nyligen deltog i var för någon som begått självmord. Jag sa till honom att någon som verkar glad kan ha ont, och vi ser det inte alltid. Denna smärta gör dem så ledsna att de känner att det enda sättet att sluta smärtan är att dö.
Mer: Jag kanske aldrig får av depression, men det är ok
Min mamma var arg på mig för att jag sa sanningen till min son. Hon, som de andra, vägrade att betrakta sättet på min kusins död som ett självmord. Andra i min familj sa att barn inte kan förstå saker som depression eller varför någon skulle begå en sådan handling. De här ämnena, berättade de för mig, är bättre att inte tala om.
Det är precis problemet; ingen pratar om det.
Varför berättade jag för min son? Mest för att han frågade. Hela situationen fick mig att tänka på varför vi inte pratar om självmord oftare. Varför är det ett sådant tabu?
Här viskade jag om det, och min son hörde på mig. Jag behandlade också ämnet som om det var osmakligt eller förbjudet. Jag insåg att om min son ställer mig en fråga måste jag vara sanningsenlig mot honom trots hur obehagligt ämnet är för mig. Han hade rätt att veta sanningen. Jag kan inte skydda honom från allt hemskt och sorgligt i världen. Självmord är en tyst epidemi som hävdar i genomsnitt 100 plus unga liv varje vecka i USA Inga sociala, ras- eller ekonomiska hinder är immuna mot det.
Om du tror att din familj är immun mot självmord, överväg några av dessa statistik:
- Självmord är den näst vanligaste dödsorsaken i åldrarna 10 till 24 år.
- Självmord kräver fler liv för unga vuxna och tonåringar än cancer, hjärtsjukdomar, aids, fosterskador, stroke, lunginflammation, influensa och kronisk lungsjukdom, tillsammans.
- Fyra av fem tonåringar som försöker självmord visar tydliga varningstecken.
- Varje dag i USA finns det i genomsnitt över 5400 försök av unga i åldrarna sju till tolv.
I min familj, som i många andra, talades aldrig om ämnen om självmord, depression eller något som skulle få vår familj att se ofullkomliga ut. Dessa ämnen hölls för oss själva, för att aldrig diskuteras i det öppna. Faktum är att du inte ens fick behandling för depression eller någon annan "psykisk" sjukdom. Det här var inte riktiga sjukdomar, bara svagheter. Nu när jag är äldre kan jag se tillbaka och känna igen alla tecken på depression hos några av mina nära släktingar. Det finns i vår familj, och vi vägrar att erkänna det.
Nyligen a Brooklyn tonåring begick självmord på grund av ständig mobbning. I efterhand är det tydligt att se tecknen på hans smärta. Men i våra hektiska liv tror vi ofta att det beror på omogna upptåg och att saker som mobbning kommer att gå över. När jag ser tillbaka på min kusin som gick förbi kan jag se alla skyltar. Han var under konstant press att prestera professionellt och försökte göra sin familj och sig själv lyckliga. När han inte kunde hänga med längre gav han upp. Att ge upp slutade hans liv.
Det är dags att sluta göra depression och självmordstabu. De är en del av våra liv. De är inte begränsade till vissa etniciteter eller sociala statuser. Ta dig tid att inse när någon försöker nå ut. När mina barn berättar att de mår dåligt eller ledsen, lyssnar jag, hur trivialt som helst. Det värsta vi som samhälle kan göra är att fortsätta ignorera det - låt oss prata om det.
Mer: Teen självmord: Hur man hjälper de överlevande
Om du är orolig för dig själv eller en älskad, ring National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-TALK (8255).
