Ingen förväntade sig att två tonåringar som träffades på en kryssning skulle hålla. Våra föräldrar tänkte att det var en sommarfling. Högskolevänner visste bara att vi skulle bli offer för "kalkonfall", och tidigt bestämde vi oss för att aldrig låta vår relation hindrar oss från att jaga våra drömmar - inte precis den "typiska" formeln för förhållandet Framgång.
Mer:För tjugo år sedan träffade jag - och förlorade - mitt livs kärlek
Över 11 år senare-efter college, studier utomlands, gymnasieskola, arbetslöshet, en ätstörning och nästan ett decennium av kärlek på långa avstånd-bevisar vi fortfarande att alla har fel. Jag tackar stjärnskottet vi såg den kvällen vi träffades.
Augusti 2004
Det är de sista timmarna på den sista natten av en slö kryssning. Han är den söta pojken på tonårsdansfesten. Jag är tjejen fast besluten att den här natten kommer att kompensera resten av den tråkiga resan. Klubben stänger för natten, så några av oss flyttar till teatern för att njuta av våra sista ögonblick av frihet. En efter en återvänder människor till sina stugor - utom vi två.
Vi går upp till översta däck, där vi upptäcker att vi bor 45 minuter från varandra. Han bjuder in mig till sin kommande födelsedagsfest. Jag lät honom ta tag i min rumpa (jag bar de där jeans av en anledning, du vet). Tillsammans tittar vi på stjärnorna och önskar på en som sträcker sig över himlen.
Mindre än en månad senare har vi vårt första datum. Vi ser Garden State, äta världsberömd glass och smyga vår första kyss ner i en gränd, strategiskt vinklad utom synhåll för inte ett utan två burspråk.
Efter det faller våra helger i en rytm. Jag arbetar fredagskvällar, kör till hans föräldrars hus och stannar tills jag behöver arbeta på lördagseftermiddagen. För det mesta somnar vi i soffan och slinkar upp till våra separata rum runt soluppgången för att undvika att fastna.
Hösten av det äldre året säger han (äntligen!) ”Jag älskar dig” - sedan väljer han en högskola över två timmar från mitt. Ja, vi kom överens om att utbildning kommer först, men det tröstar mig inte på inflyttningsdagen.
Augusti 2009
Jag har bara sett honom gråta bara en gång tidigare, vid en begravning. Men när han kramar mig och försöker att inte falla under vikten av ett års tillhörigheter på ryggen, märker jag tårarna. ”Vi ses i december”, mumlar vi innan han sätter sig på säkerhetslinjen.
Fyra månader senare, på juldagen, flyger jag till Belgien, där vi stannar för att fira nyårsafton med hans familj. Sedan vandrar han och jag i västra Europa i två veckor, sover i husbåtar och vandrarhem, dricker öl och njuter helt enkelt av att vara tillsammans. Vi skrattar fortfarande åt den gången vi gick förbi Amsterdams Red Light District.
April 2012
"Herregud, jag kom in!"
Jag kom knappt ihåg att jag sökte till gymnasiet. Jag lämnade in min ansökan en månad för sent och glömde omedelbart den, insvept i eländet på ett jobb jag inte längre älskade och en kropp som förrådde mig genom att inte läka direkt från en enkel skada. Jag hade tänkt sluta och gå närmare honom. Istället är jag nu på väg fem timmar bort.
Januari 2013
Han ordnar att spendera sin sista termin på grundskolan med att skriva sin avhandling från Baltimore. Åtta och ett halvt år efter att vi träffades och äntligen - äntligen! - vi bor på samma ställe.
"Jag kan inte tro att vi äntligen är tillsammans!" säger vi till varandra - tiotals gånger om dagen i veckor. Vi var helt den där par... och då insåg vi att det var jäkligt svårt att leva tillsammans, efter nästan ett decennium av att ha varit långt ifrån varandra och precis när jag började behandlingen för en ätstörning.
Det långa avståndet? Vi är proffs på det. Att fatta beslut och ta itu med problem som ett par, tänk på att ta reda på hur mycket man ska laga mat? Hej, inlärningskurva.
Mer:Jag gifte mig med min tidigare bästa väns musikerpojkvän
Juni 2013
Vi dansar på hans väns bröllop. Juni har varit en svår månad, trots de framsteg jag gjort när det gäller återhämtning av ätstörningar och flytt till vår nya plats i den bästa delen av staden. Under en särskilt gripande låt låser vi ögonen och inser att vi inte är redo att ge upp. Jobbavvisningarna fortsätter att rulla in, och våra besparingar minskar till den grad att vi går på matstämplar. Men ändå får vi ut det mesta av varje glädjefullt ögonblick - morgnarna på bondemarknader, vänner som besöker och det fria ölet han får från jobbet på ett mikrobryggeri.
november 2013
Vi har en dag på oss att hitta en lägenhet i New York City. Vi har bott med vänner och familj sedan han tog ett jobb här i oktober, men när jag flyttade snart var vi verkligen måste hitta vårt nya hem. Vi gör det - klockan 7:30 på en lördag, mellan en baptistkyrka och en konstnärsateljé. Det är litet men perfekt, en av de platserna att när folk frågar hur du hittade det, är det enda svaret "Lycka till!"
Hösten 2014
Vi är förkroppsligandet av fartyg på natten: En gång landar hans plan inom några minuter efter att mitt tog fart. Istället för att njuta av vår tid tillsammans kämpar vi ständigt. Min fotledskada från förra året blir allt värre, och jag tar min ilska, smärta och frustration över honom. Han reagerar i försvar, utan att veta hur han ska hjälpa. I december flyger vi till Sedona för semester. Natten vi anländer har vi en av de där samtal. De som du aldrig ser i rom-coms, där all vår röra och synergi och smärta och kärlek är precis vid ytan, vilket får oss att ställa bara en fråga: Vill vi få det här att fungera?
Som tidigare är svaret ett rungande ja. Vi återger åt varandra, att vandra och kela och bara göra ingenting. Vi låter oss förundras över Grand Canyon. Vi firar.
Sommaren 2015
Grunden vi satte i Sedona har varit stark trots att jag har fler hälsoproblem. Men jag till sist lärt mig att be om vad jag behöver, som att sakta ner när vi går. Han har lärt sig att lyssna utan att erbjuda att lösa ett problem som den enda lösningen är tid, tålamod och vila. Det är mycket lättare att stödja varandra när vi vet hur.
Februari 2016
Vi tillbringar alla hjärtans helg med sin familj. Vi håller med om att sängen är för klumpig och köksutrustningen suger. Han frågar vad som är fel (jag känner mig inte uppskattad) och ser till att växla mellan filmen och spelet. Jag utnyttjar vår begränsade ensamtid för att röra och viska 11 års inre skämt.
Att återvända till NYC, särskilt vår säng, känns utsökt. Det är trots allt hemma nu. Vi har en favoritbar, deli och restaurang. Han jobbar som utmanar honom. Jag bygger ett nöjesimperium. Längs vägen försöker vi komma ihåg att be om vad vi behöver.
Vi har lärt oss mycket sedan gymnasiet, inklusive att ibland sätta vårt förhållande först är det bästa valet. Det har varit dussintals tuffa konversationer, fler tårar än jag kan räkna och den ständiga omformningen av ”Vad vill vi? Hur vill vi att vår relation ska fungera? ”
Men här är vad som är viktigt. Vi firar fyra (ja, du läste rätt) årsdagar varje år: träffas, dejtar, flyttar ihop och flyttar till NYC. Vi fortsätter att välja varandra, utmanar varandra och letar efter sätt att växa som individer och ett par.
I våra mörkaste ögonblick, när vi tittade varandra i ögonen och sa: "Jag vet inte om jag kan göra det här längre", fortsatte vi och gjorde det ändå.
Mer:Det bästa rådet två kärleksexperter har för långsiktiga relationer
