De flesta dagar kan du hitta mig på mitt kontor på SHE Media i New York, försöka hänga med i ett ogudaktigt antal slacks och mejl, gå på möten och leta efter snacks. Men på en nyligen torsdag morgon befann jag mig vakna klockan 06.00 i en förstklassig hotellsvit i norra Kalifornien, öppen eld, på väg att ge sig ut på ett mycket unikt äventyr.
Veckan innan hade jag tackat ja till en inbjudan från Mercedes-Benz och Glamour att delta i ett speciellt evenemang för media och influencers i Carmel, CA. När vi var där skulle vi höra från inspirerande kvinnor (inklusive skönhetschefen Kate Somerville och Glamour Editor in Chief Samantha Barry) och mingla med andra deltagare som Jessica Hart och Sara Sampaio. Men huvuddragningen var att vi skulle vara det körning Mercedes-Benz AMG-tävlingsbilar på den berömda Laguna Seca Raceway, under ledning av proffsförare från AMG Driving Academy.
Det övergripande temat för det två dagar långa evenemanget var ”empowered women empower women”-ett koncept som jag känner till som chefredaktör på Hon vet och STYLECASTER, där vi bor det varje dag. Men vad har racerbilar att göra med kvinnors egenmakt? Och hur skulle det kännas att glida bakom ratten på en $ 250.000 Mercedes-Benz AMG GT3, befaller den runt en professionell racerbana, driver i höga hastigheter och tävlar på en autocross kurs? Jag höll på att ta reda på det.
Jag växte upp på 80 -talet, långt innan någon verkligen pratade om könsnormer, än mindre att försöka ändra dem. Bilar var för pojkar, dockor var för tjejer, och så var det bara. Snabbspolning fram till nuet och de flesta bilar-i synnerhet lyxiga sportbilar-marknadsförs fortfarande för män.
Nu försöker Mercedes-Benz ändra dessa föreningar. Företaget har gått samman med Matchbox för att producera en ny leksaksbil som är speciellt anpassad för unga tjejer, modellerad efter bilen som drivs av Ewy Rosqvist, den första kvinnan någonsin som vann Grand Prix 1962. Men kan en leksaksbil verkligen förändra hur en ung tjej tänker? Jag var också skeptisk tills jag såg den här videon, som spelades för oss innan racingskolan:
"Alla sa till henne att hon inte kunde göra det, men hon bevisade att hon kunde", säger en av de små tjejerna efter att ha lärt sig om Ewy. Budskapet är klart: Det är viktigt att tidigt lära våra tjejer att de kan välja att gå vilken väg de vill i livet.
Jag växte upp i New York City, där de flesta barn aldrig bryr sig om att lära sig att köra bil. Men min mamma borrade i mig att en kvinna alltid ska ha två saker: körkort och eget bankkonto.
Jag misslyckades med mitt vägprov första gången - det är tydligen att man tar en vänster på en röd. Men jag klarade mitt andra försök, lagom till att köpa min första bil innan jag gick på college. Hon var en röd ’91 Nissan Sentra med nästan 100 000 mil, och hon varade inte länge. Men hon lärde mig att längta efter det självständighet som följer med att kunna köra.
Här på Laguna Seca var jag redo att uppleva den känslan av frihet på ett helt nytt sätt. Jag var också lättskrämd och började undra vad som egentligen var i utgivningsformuläret som jag redan hade skrivit under. Men jag hade inte kommit hela vägen bara för att titta från sidan.
Efter en kraschkurs (åh, förlåt) i vägreglerna, delades vi upp i fyra lag och fick en instruktör. Jag var med i det gula laget, ledd av Ashley Freiburg, som bara 27 år gammal har uttrycket "könsbarriärbrytande prestationer" i första meningen i hennes Wikipedia -post. Vi hoppade in i en väntande rad med GT3, med Freiburg i förpackningens huvud.
När du är van att köra bilar för normala kan en Mercedes-AMG GT3 lika gärna vara ett rymdskepp. Men när jag väl kom på hur jag skulle justera sätet (så att jag faktiskt kunde se över instrumentbrädan) och satte det i växeln, var jag redo att gunga. Vi började långsamt och stadigt, lättade in i det, tog instruktion från Freiburg över radion. Med varje slinga runt spåret fick vi fart och hittade vår rytm. Det blev lättare att förutse vad som skulle komma. Jag var för fokuserad på vägen för att uppmärksamma hastighetsmätaren, men jag rörde mig snabbt och jag älskade rusningen. Jag var redo för mer.
Jag antar att det var så jag slutade sitta i en annan (lika spektakulär) bil några minuter senare och strypa växlar, avsiktligt överstyrning tills det började glida - som i snurr ut, som något direkt ur en Tom Cruise film. Jag gjorde två sololöpningar och jag försökte göra mycket, men drivande kändes för onaturligt för mig. (Jag misstänker att jag mestadels gjorde munkar, och Freiburg var för trevlig för att berätta.)
Jag var fortfarande lite vinglig när vi fortsatte till autocrossbanan. För de oinvigde, så här fungerar autocross: du kör så fort du kan genom en vridning, vändiga kottar, försöker att inte slå ner någon av dem, och sedan slår du bromsarna och slipar snabbt stanna.
Varje förare fick fem övningslopp och två tidsbestämda löpningar, som tävlade om bästa individuella tid och bästa laggenomsnitt. Sekunder tillkom till din tid för varje kon du störtade. Jag började skakig och klippte upp hjulet upprepade gånger för sent för att hålla sista svängen (och tog ut en massa kottar under processen). Men för varje övning fick jag fart, självförtroende och precision. Jag litade på mina ögon för att berätta för mina händer och fötter vad jag skulle göra, och jag litade på att bilen skulle följa efter. Mitt hjärta dunkade ur bröstet, men det var ren adrenalin, inte rädsla.
Till slut klockade jag ett personbästa på 28,3 sekunder - ungefär tre sekunder långsammare än vinnartiden, fick jag veta senare. Men vårt lag sprang iväg med det bästa övergripande genomsnittet, och vi fick gå hem med några ganska söta troféer. Mer relevant, Jag hade provat något nytt; något sätt helvetet utanför min komfortzon.
Dagen höll på att närma sig sitt slut, men först fick vi chansen att ta en tur runt banan med proffsen och köra i lagliga racerhastigheter. Jag hoppade in i passagerarsätet med Freiburg vid ratten, och under de närmaste 10 sekunderna klättrade vi från 0 till ~ 160 MPH. Min mage tappade. Jag kämpade för att inte blunda, som ett barn på en berg- och dalbana. När det var över (cirka 90 sekunder senare) föll jag nästan ur bilen på banan. Med andra ord, det var fantastiskt.
Oavsett om du sitter i förarsätet eller om du är med på resan, krävs det mod att skjuta dig förbi bekvämlighetspunkten. Oavsett vilken rädsla eller utmaning du kan möta, finns det en anmärkningsvärd kraft i att utnyttja en inre styrka som du inte visste att du hade. Jag antar att det var min huvudsakliga takeaway från racingskolan-ja, det och att köra väldigt, väldigt snabbt i en Mercedes-Benz racerbil är lika coolt som det låter.
Denna berättelse publicerades ursprungligen den STYLECASTER.
