Idag ser unga kvinnor till nästan alla sektorer i vårt samhälle - konst, företag, teknik, hälsa, utbildning och, ja, till och med politik - och se en värld full av möjligheter. De ser kvinnliga läkare, advokater, kongressmedlemmar, vd: ar och andra som har gått före och föregått ett exempel för att kvinnor ska lyckas. Inget tak är för högt för kvinnor idag.
Som en omedvetet "första" vet jag att vårt jobb är att säkra vägen framåt för unga kvinnor. När jag valdes till kongressen först visste jag inte att jag hade blivit den första latinamerikanska kvinnan. Det var inte mitt mål att vara den första för jag trodde säkert att det måste ha varit fler.
Som ung flykting från Kuba kunde jag knappt föreställa mig att jag skulle få äran att tjäna vår nation. Innan min public service fick jag den lika stora äran att vara Florida -certifierad lärare. Min familj uppskattade alltid utbildning, och den passionen genomsyrades av mig.
Utbildning tillät mig att lära mig engelska, bli lärare och etablera en liten privat skola med mina föräldrar. Stående längst fram i klassrummet såg jag så många unga kvinnor som hänfördes av orden i sina böcker och de möjligheter som dessa ord representerade.
I Florida lagstiftare sponsrade jag räkningen för Florida Prepaid College Tuition Program så att familjer kunde stå för kostnaden för college på lång sikt och skicka sina barn till ett offentligt college eller universitet i Florida val. När jag sprang till kongressen sprang jag delvis för de unga tjejerna som satt vid sina skrivbord och drömde om framtiden. Det är också därför jag har arbetat så hårt för att se till att unga kvinnor i vårt land kan få tillgång till de resurser de behöver för att lyckas.
I kongressen har jag arbetat för att stärka tidig utbildning genom Head Start -programmet och öka tillgången på ekonomiskt stöd för de studenter som behöver hjälp med att betala kostnaden för sina utbildning. Vi är välsignade att bo i ett land där himlen är gränsen; Det finns dock platser runt om i världen där unga kvinnor inte har tillgång till samma typ av utbildningsmöjligheter som finns i USA. Jag författade lagstiftning som syftar till att öka antalet meritbaserade stipendier som är tillgängliga för unga kvinnor i Pakistan. Jag är stolt över att ha sponsrat detta lagförslag, eftersom vi måste göra mer för att utbilda unga kvinnor runt om i världen.
Utbildning har varit en fortsatt passion för mig och 2004 tog jag min doktorsexamen från University of Miami. Jag hoppas att detta fungerar som ett exempel för kvinnor, som kan se att det inte finns någon åldersgräns för att uppnå dina mål.
Under åren har så många framtida ledare gått igenom båda praktikprogrammen i mitt Miami och Capitol Hill -kontor, där min personal och jag arbetar hårt för att vägleda dem som en dag kommer att fatta beslut i vårt Land. Många av dessa unga kvinnor har blivit framgångsrika yrkesverksamma inom näringsliv, politik och juridik.
Som den första latinamerikanska kvinnan som valdes till Floridas hus, Floridas senat och USA: s representanthus är jag så stolt över att många har följt mig i var och en av dessa salar av demokrati. Medan jag förväntar mig att antalet kvinnor i regeringen och ledande varje satsning de tänker på kommer att fortsätta att öka under de kommande åren, måste vi vara säkra på att ge dem de verktyg de behöver. Oavsett din bakgrund leder allt tillbaka till utbildning. Med tillräcklig kunskap är allt möjligt.
