När jag var väldigt liten skulle vi resa till Pittsburgh dagen efter jul varje år för att besöka mina morföräldrar. Jag visste att min mormor Elsie var sjuksköterska och att hon tog sitt yrke på största allvar. Jag visste också att hon var "ansvarig" för hennes golv, som var för hjärtvård. Mormor jobbade ofta på juldagen så hon kunde ta fart några dagar när vi kom på besök. Jag tittade alltid på de blodiga, blodiga bilderna i hennes omvårdnadstidningar och drömde om den dagen då jag skulle kunna bli sjuksköterska och vara precis som hon.
Mer: På 1920-talet var min mormor en ledande modedesigner i Mellanvästern
Så länge jag kan minnas har min mormor varit min förebild. Hon var starkt involverad i mitt liv och har alltid förstått mig på ett sätt som min mamma aldrig har gjort. Jag förknippar henne fortfarande med i princip alla goda minnen i mitt liv, och jag berömmer henne för min personliga styrka - och förmodligen mina hjärnor. Jag fick några bra gener från den här damen.
Jag har alltid vetat att min mormor hade en intressant livshistoria, precis som jag alltid har vetat att hon inte var som andra mormor. Vid 85 har hon fortfarande en kant. Hon är vacker, med perfekt hud och stora bruna ögon. Hon är tunn, hennes kläder snyggt skräddarsydda (hon är en skicklig sömmerska). Allt hon äter är hjärtsunt och hennes portioner är måttliga. Hennes hus, som hon delar med sin man, är oklanderligt, även om hon inte anställer en hushållerska och blir förolämpad om du föreslår att hon ska skaffa ett bara för att hjälpa till.
Elsie var vad vissa skulle kalla en ”stridsax” -sjuksköterska-hon lärde sig att behandla patienter på en sjuksköterskeskola som drivs av nunnor. Redan nu har hon liten tolerans mot arroganta läkare eller oerfarna sjuksköterskor.
Jag ringde nyligen för att fråga henne om hur hon bestämde sig för att bli sjuksköterska. Frågan verkade tillräckligt enkel, men hennes svar var mer intressanta än jag kunde föreställa mig. Lyckligtvis för mig är Elsies minne skarpt.
Elsie Mae Brown växte upp i Oil City, Pennsylvania. Hennes far dog när hon var 5 år och lämnade sin mamma för att uppfostra Elsie och hennes syster Jane. Min mormor, en servitris, kunde inte klara sig, så hon skickade min mormor för att bo hos sina mor- och farföräldrar, mina farfar.
Hon berättade att när hon såg hennes mamma kämpa, även på avstånd, gjorde hon fast besluten att stödja själv, så hon skrev in sig på en skola som var lite längre bort och gick akademiska kurser igenom gymnasium. Hon lärde sig att driva en gård och ett hus av sin mormor.
Under den tiden gick några kvinnor på college, men hon sa att om du inte hade pengar så fanns det inga lån att ta. Hon bestämde sig för att söka till sjuksköterskeskolan och blev faktiskt antagen till två men valde St Francis så att hon kunde stanna nära sin mormor. Hennes farfar gick bort flera år tidigare.
Mer: Varför vi behöver dela kvinnors berättelser om karriärframgångar
Min mormor tog examen vid St. 21 års ålder från St. Francis. Hon var ännu inte gift med min farfar och bestämde sig för att hon skulle bo på kommunalsjukhuset, där hon hade gjort sin kliniska behandling av infektionssjukdomar. Bor där, nära lukten av aporna från labbet, är hur hon träffade doktor Jonas Salk.
Elsie tyckte om att arbeta med poliopatienterna och erkänner fritt att låta Dr Salk inokulera henne tidigt i sin utveckling av poliovaccinet. Hon påminner om att hennes skift var 12 timmar långa, och hon skulle arbeta i ett enda rum med fem patienter i andningsskydd. Hon berättade att efter att ha sett människor dö, var hon inte rädd för att testa vaccinet.
Hon delade oräkneliga historier om gravida kvinnor och barn som dör av polio och beskriver hur en järn-lungmaskin drog luft in i lungorna och pressade tillbaka den. Hon förklarade också att om patienterna var tillräckligt bra för att avlägsnas från en respirator skulle de flyttas till gungbäddar.
Naturligtvis var jag nyfiken på att fråga hur hon kände för rörelsen mot vaccin.
Hennes korta svar: ”De är galna. Uppenbarligen har de aldrig sett någon dö med polio eller mässling. Kanske om de bevittnade hur hemska dessa sjukdomar är, skulle de inte vara så slarviga.
"Med någon medicin kommer en viss andel människor att få allergiska reaktioner. Samma sak med mat. Skulle du hellre att ditt barn lider av en sjukdom som kan förebyggas än feber? Det hela är löjligt. ”
I november 1951 gifte hon sig med min farfar och flyttade från sjukhuset. Min mamma föddes våren 1953. Min mormor tog sex veckors mammaledighet och återvände sedan till sitt nattpass - vid den här tiden hade hon placerats på ett omvårdnadsgolv.
Att arbeta nätter medan min farfar arbetade dagar sparade dem pengar på barnvakter. Jag frågade en gång min farmor om att hon hade fem barn och aldrig slutade jobba. Hon berättade att hon aldrig såg det som ett alternativ att stanna hemma.
Elsie visste att hon var i minoritet som arbetande mamma. Hon berättade en historia om att min yngste farbror vägrade bädda sin säng en dag. När hon frågade honom varför hans säng var osminkad, sa han till henne att nunnorna på hans grundskola sa att andra mammor inte arbetade och att han inte skulle göra "tjänararbete".
Som ni kan föreställa er gick det inte bra. Sängen blev bäddad och nunnorna på den skolan fick besök av Elsie. Jag vågar säga att det aldrig hände igen, och än idag har sängarna i hennes hus sjukhushörn.
När jag frågade om att ha en stor familj förklarade min mormor att större familjer var vanligare då. Hon säger ofta att hon bara försökte bli gravid en gång, de andra fyra hände för att hon var en ”duktig” Katolsk tjej. ” Min mormor har alltid varit anmärkningsvärt öppen om frågor som familjeplanering och förlossning kontrollera.
Naturligtvis frågade jag om hennes erfarenheter som sjuksköterska innan Roe v. Vada. Hon berättade för mig att det gör henne ledsen att tänka på hur vissa kvinnor drabbades och påminner om unga kvinnor som dog av blodinfektioner. Hon berättar om kvinnor som misshandlats av män i hopp om att avsluta en graviditet, och noterar att män alltid lämnade kvinnorna på sjukhuset och sedan försvann. "Männen försvann," upprepade hon.
När det gäller preventivmedel är min mormor allt för det! Hon tycker att människor borde begränsa sin familjestorlek, för med hennes ord, ”Jorden kan inte upprätthålla alla dessa människor. ” Hon var den första som sa till mig att det var bra att få mitt enda barn beslut.
På frågan om hennes tankar om hälso- och sjukvård i detta land just nu sa hon att hon anser att sjukvård bör vara en grundläggande mänsklig rättighet, att kvalitetssjukvård inte ska vara knuten till ekonomisk status. Intressant nog beklagade mormor att RN gör mer pappersarbete och datorarbete nu och mindre patientvård.
Jag frågade om hon var en ung kvinna idag, skulle hon gå på medicinsk skola? Hon sa att hon kanske skulle göra det. "Men du vet att jag inte alltid gillar läkare." (Jag glömde hennes historia om skrämmande medicinsk personal.) I stället säger hon att hon sannolikt skulle bli sjuksköterska.
Efter att ha intervjuat henne i lite mer än en timme sa hon till mig att hon hade planer och var tvungen att stänga av telefonen. Hon är fruktansvärt upptagen med att vara pensionär och ta hand om min farfar. När du lyssnar på henne ren när hon delade sin historia får du en känsla av tjejen hon en gång var. Du kan berätta varför min farfar blev kär i henne: hennes hjärna, hennes skarpa tunga och det kritiska men ändå förståande sätt som hon utvärderar världen på.
Jag älskar henne av samma skäl. Jag älskar det dubbla av hennes styrka och hennes mjukhet, hur hon kan ta sina livserfarenheter och förklara exakt vad som är fel - och rätt - om vår värld.
För att ge en bättre uppfattning om varför jag beundrar och älskar henne och sammanfatta vad som gör henne till en så rolig, envis och vacker 85-årig feminist, Jag trodde att jag skulle avsluta med några av mina favoritcitat av hennes.
Mormors tankar om världen runt henne:
- När hon fick komplimanger för hennes perfekta hud: "Jag tvättar mitt ansikte med samma tvål som jag använder på mina fötter."
- När jag var 15 år gammal: "De dåliga tjejerna är inte de som blir gravida, det är de dumma."
- Om att uppfostra fem barn: ”Jag känner att jag inte kunde föräldra alla mina fem barn så bra som jag kunde ha - det var för många av dem.”
- Vid rättvisa Antonin Scalias död: ”Om det finns ett helvete, hoppas jag att han lider lika mycket som hans fru som fick nio barn.”
- Till min mamma efter att ha blivit änka: ”Vi kommer från en lång rad mycket starka kvinnor - du kommer att hålla ut.”
- En allmän kommentar hörde vid middagen: "Jag är så trött på gamla vita män som driver världen."
- Med hänvisning till Donald Trump: "Jag kommer inte att värdiga hans existens genom att prata om honom."
- Om narkotikamissbruk och religiösa eldsjälar: ”Människor med problem ser alltid till antingen droger eller religion.”
Mer:Hur Halloween förändrades när jag blev mamma
