Som förälder kan det vara hjärtskärande att se ditt barn kämpa i skolan och få dig att göra allt du kan för att hjälpa honom. För Dara Herman Zierlein krävdes det att hela hennes familj röstades från Massachusetts - där hon inte kunde få det stöd hennes son Nathan behövde - till Kalifornien och löftet om en ljusare framtid för dem alla.
Dara först först att hennes son hade speciella behov under hans förskoleår, när han ibland skulle ha svårt att interagera med de andra barnen på ett daghemprogram i hemmet. Dara och hennes man lät Nathan testa vid 4 års ålder, och han fick diagnosen dyslexi (som sin mamma) samt sensorisk integration. Dara ville stödja sin son så gott hon kunde och började hemskola Nathan med ett specifikt program med handledare för årskurs ett till tre.
Vid fjärde klass ville Nathan gå tillbaka till skolan, så Dara anmälde honom till den offentliga skolan i deras samhälle. Med en individualiserad
Utbildning Plan (IEP) på plats, Nathan fick en "skugga" i form av en speciallärare som hjälpte till att hans år i fjärde klass blev en framgång. Men året därpå tilldelades Nathan en ny assistent som Dara säger att han inte hade någon speciell behovsbakgrund och ”faktiskt misshandlade honom fysiskt och psykiskt”. Nathan klagade till sina föräldrar att han fick honom att känna sig dum, vilket i kombination med att de betecknade honom som ett ”beteendeproblem” trots att han aldrig tidigare var känd som sådan fick Dara att dra sin son från skola.Dara och hennes familj flyttade över några städer i hopp om att ett annat folkskoledistrikt skulle passa bättre, eftersom de hörde att det var bra för barn med inlärningssvårigheter. Det var ett bra val. Där blev Nathan ”hedrad för att vara ett kreativt och konstnärligt barn”, säger Dara. "Lärarna byggde upp hans självförtroende och han fick vänner." Men skolan gick bara upp till femte klass och Dara var inte säker på om den lokala mellanstadiet skulle vara tillräckligt stödjande. Tillsammans med alla utgifter för Nathans särskilda behov var en förändring på sin plats.
Under Nathans elementära år fick Dara kämpa för att få adekvata tester, ofta tar är i egna händer och betalar uppåt $ 10 000 för att få tester utöver vad skolan gör erbjuds. Det fanns också arbetsterapikostnaderna som varade i sju år. Alla dessa kostnader betalades ut ur fickan och var enligt Dara nödvändiga för att öka de begränsade tjänsterna och testerna som den offentliga skolan erbjuder. Något behövde förändras.
"Det kommer att vara och är alltid en kamp när du har ett barn som tänker från andra sidan av hjärnan", säger Dara. "Det fanns inget sätt att vi skulle få de tjänster som behövs och det innebar att kompromissa eller lämna Nathan i fel händer." Och så packade Dara ihop sin familj och flyttade till Kalifornien. Nathan går för närvarande i en specialskola. Skolan tillhandahåller olika tekniker för att undervisa i läsning och skrivning, erbjuder arbetsterapi, yoga, musik, konst och varje lärare där har en master i specialundervisning. Enligt Dara hade de inte flyttat till Kalifornien om Nathans utbildning inte hade stått på spel. Men den här skolan slutar i sjätte klass och privatskolan är bara för dyr. I slutet av läsåret kommer de att flytta tillbaka till Massachusetts, i hopp om att komma in i en lokal charterskola som specialiserat sig på konst.
Nathan ”vill vara som alla andra och ha en bal och uppträda i en skolpjäs”, säger Dara. ”Det vill vi också för honom. Tur för honom att skolan slutar och vi som föräldrar släpper taget. Men det har inte varit lätt och jag är rädd att han kan få fel lärare nästa år. ” Trots att man rör sig fram och tillbaka över hela landet förblir en sak konstant för Dara: Nathan, hans lycka och förmåga att få en kvalitet utbildning.
Läs mer om att utöva dina passioner
Mer om barn och särskilda behov
Hemligheter för att få ett barn med utvecklingsförseningar
Gör och inte för att planera framtiden för ett barn med särskilda behov
Att hjälpa barn att klara sig när ett syskon har särskilda behov
