Naturligtvis vill vi ha vår döttrar att vara stolta över sitt utseende, men också i alla deras andra fantastiska egenskaper. Med så stor press från media och samhälle om att tjejer (och kvinnor) ser vackra ut, måste föräldrarna sätta tillbaka fokuset på de saker som verkligen spelar roll.
Bidraget av Daphne Benedis-Grab
Min dotter är vacker. Jag kan säga det utan att låta inbiten eftersom hon också är adopterad. Jag har ingenting att göra med det glansiga svarta håret, de ljusbruna ögonen och känsliga drag som gör henne till en så vacker tjej - den äran går till hennes föräldrar. Men vad det betyder för mig är att när hon blir äldre måste jag hjälpa henne att navigera vad det innebär att vara en vacker tjej.
När mina barn var små kallade alla dem söta. Och söta var de och sprang omkring i Pampers-täckta bottnar och glädde sig åt varje ny upptäckt, deras ansikten är fyllda av glädje i omvärlden (tiden innan de lärde sig klaga är nu missat!). Men sedan blev de äldre och plötsligt använde folk nya ord för att beskriva dem.
En hal sluttning
Nu vid 8 kallas min son stor och stark, en bra artist, en snabb löpare, mycket fantasifull, smart, en god vän. Och min dotter, som också är 8?
Hon kallas vacker. I stort sett hela tiden. Min son är stor och stark och alla andra saker på listan, liksom andra saker som kan gå förbi obemärkt. Och det är OK om få människor säger till honom att han är söt med djur eller en bra lyssnare eftersom han hör tillräckligt för att veta att han har olika egenskaper och förmågor som andra människor känner igen och värdesätter. Men min dotter? Allt hon verkar få är vackert. Och det är verkligen en hal sluttning, eftersom framtiden rymmer många falska meddelanden om skönhet, dess betydelse och vad den verkligen är.
Fotoshoppade kvinnor ler ut mot oss från tidningsomslag och skyltar. TV -program och filmer presenterar bara de mest perfekta och perfekt coifed versionerna av vad det innebär att vara en tjej eller kvinna. Överallt där hon tittar kommer min dotter att se att en mycket specifik, ouppnåelig skönhet är något hon borde sträva efter. Och jag tycker inte att det är överdrivet att säga att jag tror att det är en dödsfälla.
Mer än bara snyggt
Naturligtvis vill jag att min dotter ska må bra om hur hon ser ut och vara stolt över de kläder hon väljer och hur hon bär håret. Det är roligt och det är också en viktig del av att må bra om sig själv. Men nyckelordet är "del" - det är en sak i många som hon bör värdera i sig själv och höra värderad av andra. Jag vill att hon ska veta att förutom att hon är vacker är hon också en hårt arbetande, en utmärkt dansare, har ett stort sinne för humor, är snäll och medkännande och att hon är smart. Även om den - smarta - är en annan hal sluttning.
Liksom de flesta saker som kommer upp med mina barn, går rötterna i min känsla om vad de har att göra med tillbaka till mina egna barndomsupplevelser. Min dotter kommer hem med en historia om hur en tjej berättade för henne att hon inte ville att min dotter skulle leka med sin grupp i paus? Boom, jag är tillbaka på min lågstadies lekplats och hör Alison Brown berätta för mig att ingen av tjejerna i gruppen gillar mig längre. Det gör det svårt att reagera som den rationella vuxna jag åtminstone försöker skildra i mitt föräldraliv. Och det smarta? Det drar mig också tillbaka till den dag i mellanstadiet när min mamma berättade att min syster var vacker. "Men jag då?" Jag frågade. "Tja, du är snygg," sa hon. "Och du är väldigt smart." Min syster fick det omvända meddelandet och jag kan berätta några bitterheter kvar på båda sidor.
Vad betyder detta för mig nu, när jag är i rationellt vuxenläge? Det betyder att jag förstår hur farligt det är att tro att din identitet är insvept i att vara en sak. Jag blev överinvesterad i att vara smart, precis som min syster blev överinvesterad i att vara vacker. Och jag vill så mycket mer än så för min dotter. Jag vill att hon ska veta att hon är alla möjliga saker, att hon har alla möjliga styrkor och att hon har brister och brister och platser där hon kommer att behöva arbeta hårt, precis som vi alla gör. Jag vill inte att hon ska tycka att vacker är början och slutet på vem hon är. Jag vill inte att hon ska vara så begränsad och så investerad i något som har henne för alltid sårbar för andras omdöme.
Gör en lista
En morgon förra veckan klev vi in i hissen och min dotter tittade sig i spegeln och meddelade med besegrad röst: "Jag ser ful ut." Anmärkningen fick mitt hjärta att vridas men jag kunde lugnt påpeka att hissens sjukt gula belysning gjorde oss alla till ghouls och hon såg genast sanningen i det och kunde gå vidare. Men senare samma dag hade vi det första av det jag misstänker kommer att bli många skönhetssamtal genom åren. Jag ville inte lägga den på för tjock så jag började med att berätta för henne hur bra det var att hon fick glädje av att välja sina kläder och frisyrer, och att det såg snyggt ut för henne.
"Du är snygg", sa jag till henne. ”Men du är så många andra saker också, saker som är lika viktiga som att vara vackra. Kan du komma på vad några av dem är? ” Det första ordet hon sa var starkt, vilket fick mitt hjärta att sjunga. Och sedan listade hon flera fler, tänkte på det, tänkte på vad hon älskar, alla bitar som gör henne till den hon är. Det var en bra lista med många saker på, vilket är som det ska vara.
Jag är inte säker på hur stor skillnad ett samtal gör när det finns så mycket i vårt samhälle som säger att hennes värde börjar och slutar med hennes utseende. Men jag tror att det är en början och förhoppningsvis någon form av bas som kan förankra henne när bilderna av skönhet hotar att förtära hennes självkänsla och identitetskänsla.
Förhoppningsfullt - det är bra att lägga till i någons lista.
Om författaren
Daphne Benedis-Grab, författare till Flickan i väggen, tog sin MFA i kreativt skrivande från The New School, där hon började sin avhandling som blev hennes första bok, Lev och väl i Prag, New York. Hon har arbetat ett antal jobb, bland annat att bygga hus för Habitat for Humanity och undervisa vuxenläs- och skrivkurser. Hon bor med sin man och deras två barn i New York City.
För mer information besök daphnebg.com och adamsmedia.comoch följ Benedis-Grab vidare Facebook och Twitter.
