Min mamma och jag var inte supernära när jag var tonåring. Så det var ovanligt att jag en dag befann mig på lunch med henne, bara vi två. När vi satt där tyst och smuttade på vatten och väntade på vår mat lutade hon sig plötsligt över och sa: ”Gifta dig aldrig och skaffa aldrig barn.” Då var jag det kränkt av insinuationen att hon ångrade att hon gifte sig med min pappa och hade mig, att hon önskade att hon hade valt ett liv med självständighet och frihet istället för att fastna med oss.
Men nu när jag har ett engagerat förhållande och har ett barn vet jag hur hon känner.
Allt detta föll oväntat i mitt knä när jag träffade min pojkvän 2013 och blev gravid fem månader senare. Då kändes det som att det var rätt att få barnet. Jag kände att min pojkvän skulle bli en bra partner och pappa. Jag fick stöd av familj och vänner. Jag var 35 och behövde ta ett beslut i matchen.
Mer: 7 anledningar till att du behöver några barnfria vänner
Jag visste att saker skulle förändras drastiskt, men jag hade inte riktigt tänkt på verkligheten förrän jag redan var i den. En bra dag för mig för tre år sedan var att äta thailändsk mat i sängen och titta på Netflix. En bra dag för mig nu är när mitt barn inte har kastat raserianfall den senaste timmen, ätit det mesta av sin lunch och tagit en tupplur och vaknat på gott humör. Hela hans väsen är den avgörande faktorn för hur det går för mig, och jag har absolut ingen kontroll över det för det mesta.
Mina anslutna, över 30, barnlösa vänner-de som bestämmer om de ska bilda familj och de som har valt att inte göra det-pressar mig om mina känslor. De vill veta hur det är på andra sidan, särskilt från någon som inte hade för avsikt att någonsin vara där. De vill alla veta hur jag verkligen känner för detta beslut. De vill veta om jag ångrar det. De vill att jag ska säga det högt.
Vad de inte förstår är att det är omöjligt att säga. Många av oss kanske tänker på det, några av oss undrar halvskämtsamt om vi har gjort ett misstag. Men vi vet alla att det inte finns någon återvändo nu.
Det bästa jag kan samla påminner dem om att de leende bilderna på mitt barn på Instagram bara är 20 procent av historien. Oavsett hur mycket jag betonar att han faktiskt är svår och krävande, vild och gnällig, ser jag fortfarande misstro i deras ögon. Även när jag bryter ner mitt liv i pendlingstid, arbetstid och helger som föräldraskap verkar konceptet för svårt att förstå.
Detta är vad jag vill berätta för dem:
Om du verkligen gillar hur ditt liv är just nu, blir det inte bättre av att skaffa barn. Just nu behöver du inte ta ett brunchdatum runt någon annans tupplur, matningsschema och humör. Du kan vänta 30 minuter på ett bord eller sitta bredvid dörren om det är kallt eller tål att skrika över bordet om musiken är för hög. Inte efter att du har ett barn. Finns det barnstolar? Har badrummet ett skötbord? Finns det en barnmeny? Ger de plastkoppar med sugrör? Kritor och papper? Och var alltid beredd att lämna omedelbart om det finns en utblåst blöja eller en smältning.
Vill du lämna huset utan barn? De få gånger du kommer att komma undan kommer att vara härliga soloutflykter till Target eller förhandla med din signifikanta annan för en tjejkväll en gång i månaden. För ensamstående mammor sträcker detta sig ännu mer till att be om hjälp eller betala för det.
Mer: 10 saker dina barnfria vänner vill att du ska veta
Kanske saker som brunch och ett glas vin med vänner verkar triviala jämfört med det värdefulla att vara mamma. Men en del av mig vill fortfarande tillbringa en hel söndag i sängen eller i en bar och dricka och titta på fotboll. Ovanpå allt känns det fel att sakna dessa dagar eftersom jag har ett barn som förmodligen tar med sig all denna glädje och mening i mitt liv.
Är du villig att säga adjö till det liv du har nu för att vårda någon annans liv? Tänk på det. Det är OK om svaret på den frågan är "nej".
Om svaret fortfarande är "kanske", ställer jag mig på sidan av min mamma: Gifta dig inte och skaffa inte barn.
