När min vän hittade mig satt jag på golvet i kvinnornas badrum under hårtorken och snyftade och hyperventilerade. Min långa, dyra hyrde gradering klädnad hopade runt min midja och den löjliga hatt de får dig att bära på Irland när du får din doktorsexamen. satt snett på mitt huvud. Jag använde toalettpapper för att torka tårarna - och smetade sminket - från ansiktet. Min vän hade sett mig springa ur min examen några minuter tidigare och kom för att kontrollera mig och insåg att något inte var OK. Hon hade rätt - det var det inte.
Efter tre års otroligt hårt arbete tog jag äntligen examen med min doktorsexamen. Mina föräldrar och syster flög in från Ohio för att se det hända. Tack och lov tog min panikattack inte riktigt fart förrän jag gick över scenen och tog emot min diplom, men när jag inte kunde få andan eller sluta gråta, visste jag att jag var tvungen att ta mig ur auditoriet - snabb. Och det var då jag trängde mig igenom min rad med akademiker och sprang uppför gången, ut genom dörren och in i badrummet.
Mer:Kan arbetsplatsångest vara en bra sak?
Där var jag, precis efter att ha avslutat den högsta akademiska examen i min disciplin - från att gå från en fru till en doktor - och hade människor runt mig som älskade mig och reste långt för att se mig ta examen. Men allt kändes helt hopplöst och meningslöst, och efter att ha försökt att undertrycka det kom allt ut under min examen. Alla talare fortsatte om vår spännande framtid och alla de fantastiska sakerna vi skulle göra, men vid det laget hade jag letat efter ett jobb i ett och ett halvt år utan lyckan alls. De agerade som om detta var något glädjefyllt tillfälle, men i verkligheten var jag tvungen att lämna akademins trygga bo och försöka hitta arbete i ett land där ingen anställde.
Mer:Hur man hanterar reseångest så att det inte förstör din resa
Utöver det har jag aldrig varit en för tvingade roliga eller obligatoriska glada tillfällen, som nyårsafton, födelsedagar eller kontorsfester - och examen var inget undantag. Folk fortsatte (på lämpligt sätt) att gratulera mig och le, och varje gång de gjorde - eller ännu värre, frågade om mina framtidsplaner - mådde jag sämre. Jag hade inga goda nyheter för dem, så jag log tillbaka och nickade artigt och tackade dem, men ville i hemlighet skrika.
Att vara orolig för examen och framtiden är naturligtvis ett helt normalt och rimligt svar för att inte veta vad som väntar. Dr Adam L. Friterad, en klinisk psykolog som praktiserar i Phoenix och biträdande professor i psykologi vid Midwestern University, har arbetat med klienter som gör sig redo att ta examen och har sett en rad svar, inklusive spänning, lättnad och stolthet vid sidan av ångest och rädsla.
"Jag tenderar att tänka på examen (särskilt högskoleexamen) som en typ av livsovergång - dessa är ofta förknippade med både positiva och negativa känslor", berättar Fried. Hon vet. ”De negativa är ofta relaterade till osäkerhet om hur deras framtida liv kommer att se ut (inklusive brist på förutsägbara mönster), förändringar i förväntningar och oro över huruvida denna stora livsomvandling kommer att leda till lycka."
Orsaker till examensrelaterad ångest
Enligt min erfarenhet, som någon med ibland försvagande ångest, inför det okända-om det försöker hitta badrum i ett nytt kontor eller navigering efter livet (som, ja, kan innebära arbetslöshet)-är en stor utlösare. Fried säger att vissa akademiker som upplever intensiva känslor av osäkerhet och oro inför sin framtid - inklusive vad de ska göra efter examen - är helt normala. Många kan också känna sig oroliga för att lämna en miljö som har blivit bekväm för dem och var de känner sig äntligen säkra i sin roll som student och vad examen betyder för dem socialt, han lägger till.
”Många akademiker jag har arbetat med upplever ångest relaterad till rädslan som det emotionella och andra stödet (från föräldrar, rådgivare, instruktörer etc.) som de har åberopat i så många år kommer att plötsligt inte är tillgängliga, och de kommer att lämnas på egen hand för att navigera i vuxenroller, till exempel att hitta arbete och försörja sig, leva självständigt och skapa nya relationer, ”Fried anteckningar.
Dessutom säger han att själva examensceremonin kan vara en källa till ångest eftersom - förutom allt annat - en del eleverna måste planera för komplicerad familjedynamik (t.ex. föräldrar som är skilda) i ett försök att undvika eller minimera konflikter. Detta kan innebära att man måste tänka igenom vem som ska sitta var, vem man ska fira med och när och hur man undviker negativa interaktioner och förbittringar.
"Dessa ångest kan ibland förvärra alla känslor de redan känner när de tar examen och övergår till en annan livsroll", förklarar Fried.
Strategier för att hantera examensångest
Även om det inte finns någon magisk metod för att bli av med din ångest vid examen (eller någon annan tid för den delen), har Fried några användbara förslag. Även om han säger att det inte finns mycket forskning som specifikt tittar på examensrelaterad ångest, har han enligt sin erfarenhet ofta svårt att förena sina faktiska känslor för examen, som kan inkludera ångest och rädsla, med vad de tror att de förväntas känna, till exempel ren spänning, prestation och stolthet.
"Studenter uttrycker ofta att de inte ska känna sig oroliga eller rädda eller att de är de enda som närmar sig examen med rädsla och rädsla", förklarar Fried. ”Jag har tyckt att det är bra att låta eleverna veta att det inte är ovanligt att känna en blandning av känslor eller till och med ibland bara de negativa och prata med dem om vilka aspekter av examen de tycker är mest oroliga provocerar. ”
Med andra ord kan röst till dessa osäkerheter vara ett sätt att hjälpa till att hantera dem. Och så finns det den fruktade, "Så, vad ska du göra nu?" följdfråga. För den här föreslår Fried att studenter försöker sätta vissa gränser med familjemedlemmar kring dessa diskussioner, särskilt kring examen.
När det gäller mig önskar jag att jag kunde säga att det var något särskilt som hjälpte till med min examensrelaterade ångest förutom att jag äntligen fick jobb, men jag kan inte. Och även efter det fann min hjärna massor av nya saker att vara orolig för. Det viktigaste att komma ihåg här är dock att ångesten kring alla större livsovergångar - som examen, att börja ett nytt jobb, större förhållandet förändras - är helt normalt, och att erkänna och ta itu med dessa känslor är ett bra första steg mot att hantera dem.
