Min man och jag bodde i Tyskland när jag blev gravid för första gången. Jag hade då ingen aning om hur vår dotters födelse utomlands skulle vara början på en familjerätt som skulle forma mina barns liv så tydligt.
Mer:20 viktiga saker för camping med baby
Jag fick min läkares hjärtliga godkännande - huvudproblem! - att semestra i Toscana två månader före min förfallodag. Med stora förväntningar gick vi med våra gamla tyska vänner och transporterade till Florens i sin snygga svarta Mercedes. Kanske hade min läkare ångrat sig några dagar senare om han hade sett min man och jag stå i fel kö vid den spektakulära Il Duomo. Vi trodde att vi stod i kö för att se katedralen, inte klättra upp till toppen av kupolen.
Så det var i sju månaders graviditet som jag befann mig klättra i den notoriskt slingrande, smala trapphuset på Il Duomo. Fyra hundra sextiotre steg med barnet inuti. Det var klaustrofobiskt. Luften var inaktuell. Tjockleken hos andra svettiga människor som klättrade upp till toppen pressade oförlåtligt in i mitt personliga utrymme: min rundade mage. Tillbaka på fast jord, tänkte jag på vad som skulle ha hänt om jag hade arbetat då och då i det trånga, tuffa, gamla trapphuset. Jag hade tagit en risk, men eftersom allt hade blivit bra var jag överlycklig att få den härliga utsikten över Florens för alltid tryckt i mitt sinne.
Det mystiska förhållandet mellan en gravid kvinna och hennes ofödda barn är svårfångat. Jag fortsatte mitt oortodoxa liv och körde med min lilla ofödda dotter, utan att tänka på att ge henne en äventyrsanda.
Vi växte till en familj på fyra och bodde en kort tid i Dubai. Arabisk musik glädde oss och vi vände oss till kallet för tillbedjan som präglade luften hela dagen. Under säsongen av Ramadan, även med toppar som når 120 grader, var det förbjudet att dricka något offentligt. Det kändes så fel att förneka mina barn slurkar vatten i livsmedelsbutiken eller i bilen. Aldrig tidigare hade jag vägrat dem vatten, men nu fick de vänta tills vi kom hem. Detta faktum ledde till konversation om betydelsen och praktiken av Ramadan. Bättre än att läsa om Ramadan, upplevde våra barn det.
Mer: 7 tips för semester med andra familjer
"Vi är gäster. Vi måste respektera kulturen och traditionerna i vårt värdland. ” För mig själv innebar det att ha på sig klänningar som täckte mina armbågar och knän i en show av solidaritet med de lokala kvinnorna klädda i traditionella, blygsamma klädsel.
Livet lärde mina barn att kliva in i det okända och inte vara kritiska eller rädda.
Viseringskraven tvingade oss att lämna och sedan återvända till Förenade Arabemiraten. Vi valde som vår helgdestination en öde region i Oman som heter Musandam, den lilla bergiga spetsen som sticker ut i Hormuzsundet. På en dhow -utflykt till Arabiska havet förankrade vi, och med hjälp av gester och trasig engelska meddelade vår guide att vi var fria att simma.
"Persika! Vad blir det - kanonkula eller ett flygande ägg? ” Min 10-åriga dotter stod redo. Medan jag kikade i ögonen kunde jag knappt skilja Iran från vår bobbande båt. Jag slog bort rädslan för att vara en amerikansk familj i en avlägsen del av Oman utan mobiltäckning i en post-9/11-värld.
"Kanonkula." Kramade om knäna, hon kastade sig i havet och hennes yngre bror följde, en metafor om äventyrsandan som vävdes in i deras tyg.
Vi flyttade till London och hemundervisning tillät oss att resa fritt. Jag uppmanade barnen att bara packa vad de kunde bära. Till denna dag är barnen minimalister, mer till upplevelser än saker. Med påsar i släp gick vi ut genom dörren till vår lilla lägenhet mot tunnelbanestationen, som sedan kopplade oss till destinationer inklusive Stratford-upon-Avon, Cambridge och de lysande vita klipporna Dover. Budgetflygbolagen tog oss till Rom, Aten och Mallorca. För att vila fötterna stannade vi vid trottoarkaféer där våra barn vässade sina observationskunskaper med en glass framför dem. Min man och jag utbildade dem i konsten att titta på människor. Mer än någon rekommenderad aktivitet som finns i turistböcker är det det bästa sättet att lära känna en plats.
Vår son erkänner att han aldrig riktigt visste vad "globalt" betydde förrän han bodde i London. Miljön var en livlig och övertygande lärare. Han fann det omöjligt att inte märka att hela världen var runt omkring oss. På vår dagliga promenad till livsmedelsbutiken från vår lägenhet hörde vi flera språk på trottoaren. Istället för att tycka att det var konstigt tyckte han att det var stimulerande och började älska det. London lärde honom att det är möjligt för människor från radikalt olika kulturer att leva tillsammans i harmoni.
Det fanns många utmaningar under den här säsongen, men en uppåtsida blev allt mer uppenbar för mig: Mina barns lätthet med andra kulturer utvecklades. I allmänhet är de utåtvända mot världen. Jag tycker att denna hållning är uppmuntrande med tanke på den växande amerikanska inställningen som fylls av rädsla, misstro och misstänksamhet gentemot dem som är annorlunda.
Mer:Var ska man ta barn på semester - och på en budget
Vi delade ofta samtal om vardagslivet i London och vad det avslöjade om Londonbornas värderingar. De prioriterar parker, kollektivtrafik och gångbarhet, konstaterade mina två, men "de trivs bra på små platser med inte mycket grejer." Mina barn speglade normaliteten i trånga utrymmen, älskade det charmiga sovrummet de delade, glömsk dess storlek ungefär den som en typisk amerikansk klädkammare. Min dotter smält vår miljö till en grad som vi inte förstod förrän den dag vi lämnade London till USA Hon grät hela vägen till flygplatsen.
Det skulle finnas mer i barnens högskolefonder om vi hade flyttat och rest mindre, men den tidiga exponeringen främjade en hållning av nyfikenhet och spänning när det gäller andra kulturer som är dyrare än en stor bank konto. Något började för länge sedan när jag var den där gravida amerikanen som besvärligt klättrade på kupolen i Florens. Det fortsatte, blev mer muskulöst med varje utländsk upplevelse, vilket gjorde mina barn till bättre människor.
Wanderlust är en familjegenskap som vi har överfört till nästa generation. Idag ser mina tonåringar världen som inom räckhåll och väntar på att de ska engagera sig. Hur spännande som helst är det också bittert. Min dotter har valt att gå på universitet utomlands och hon älskar det. Hon säger att hon äntligen är hemma. Det är möjligt att hon alltid kommer att bo långt borta och fortsätta sina egna äventyr. Även om jag saknar henne varje minut varje dag, skulle jag inte ha det på något annat sätt.
