Jag var helt blind förra månaden efter att ha fått reda på båda de viktigaste betalningsformerna jag använder - den första, ett visum; den andra, en American Express - bara i butiker som har haft intrång, hade äventyrats och använts hos olika återförsäljare runt om i landet. Efter att ha tagit två veckor för att rätta till situationen, slutföra bekräftelser och tvister, antog jag - som jag alltid gör - att jag var säker.
Den här veckan står jag inför att ändra alla mina standardbetalningsmetoder: min dotters dansskola, Amazon och andra tjänster vi använder runt huset. Jag har fått e -post efter e -post: "Fel vid behandling av betalning." Det händer när du ansluter ett kort till varje plats du spenderar pengar.
Efter att den första chocken tog slut - och pappersarbetet var klart - stod jag kvar med två val: kontanter eller check. Ironiskt nog har användningen av kontroller varit starkt avskräckt på grund av stöld och bedrägeri.
Så där var jag och gick runt med över $ 300 kontanter i fickan, orolig att jag skulle tappa den, tappa den eller bli stulen på parkeringen med en plånbok full av kort som hade inaktiverats på grund av bedrägeri. Jag är inte bekväm med att bära kontanter, men jag hade lite val förra veckan.
Roligt, eller hur?
Fel.
Det tog mig så lång tid - ungefär 15 år av att använda kort enbart och fem ersättningskort djupt, tänk på - för att se att vi kanske är, bara Maj vara, dela för mycket av vår personliga information personligen och online. Jag har lärt mig några saker genom denna erfarenhet, och jag vill dela dem med dig - inte bara för att hjälpa dig att skydda din personliga information, utan också för att spara lite pengar.
Här är några tips från mig - ett av de otaliga offren för datastöld online - för att hjälpa dig att skydda dig själv och din familj den här säsongen.
1. Ge aldrig identifierande information till en återförsäljare för att slutföra ett köp eller få rabatt
Säg helt enkelt nej. Om de ger dig svårt, gå till en annan butik. Om jag minns rätt är handeln utbyte av pengar för en vara eller tjänst. Det är inte ett utbyte av din personliga information för att göra ett köp. Återförsäljare har på något sätt övertygat oss om att shopping fungerar på detta sätt. Varför måste jag ange mitt hemnummer för att köpa mjölk? Och varför måste jag använda ett lojalitetsbelöningsnummer för att få den mjölken som säljs?
Mängden information vi lämnar är oroande. Förra veckan, när jag transporterade kontanter i köpcentret, blev jag ombedd att registrera mig för textvarningar för att få en vara på rea. Vid ett annat blev jag erbjuden ett i förväg godkänt butikskort vid mitt allra första besök-innan jag någonsin hade gjort ett köp. Tänk om jag kom in i butiken och krävde kassörens personliga information så att hon kunde slutföra min transaktion. Vi skulle bli ombedd att lämna! Så varför får vi det svårt när det är vi på andra sidan disken?
Vem vet vad som händer med den informationen efter att de har samlat in den? Som sagt erbjöds jag ett förgodkänt kreditkort innan jag någonsin köpte i den butiken, vilket innebär att de redan hade min information. Jag hade ingen aning om hur. Jag stod där och undrade vem deras moderbolag var, om ett annat företag sålde min information till dem eller om jag hade handlat där någon gång och inte hade något minne. Naturligtvis tackade jag nej till kortet.
Många butiker är också bara villiga att ge dig rabatt om du har sitt kreditkort. Vet du hur höga räntorna är? Kontrollera dina uttalanden. Räntorna varierar vanligtvis från 23-26 procent, vilket betyder att även med dina “20 procent rabatt, ”betalar du fortfarande en 3-5 procent premie på de varor du köpt om du har en balans. Det betyder att du betalar Mer för att använda sitt kreditkort, inte mindre. Hälsa varje inbjudan att öppna ett butikskort med "Nej, tack." Du skyddar dig från att dela personlig information och håller din budget i schack.
2. Bära kontanter
Nu vet jag att det är väldigt svårt att bära kontanter för de flesta av oss. Jag har inte transporterat pengar på ungefär 15 år. Min dotter gav mig några mynt för några veckor sedan, och jag är generad att säga att jag inte ens kunde identifiera dem. Är detta en krona? Vad är detta? De måste ha ändrat designen! Jag rör aldrig längre kontanter, och jag antar att du inte heller gör det. Några saker händer när du betalar med kontanter.
Det första är erkännande. Du känner och kokar pengar, överlämna dem sedan ceremoniskt till någon annan och ser hur de går från din hand till en annan. Det gör köpupplevelsen mycket mer verklig.
Det andra är ansvarsskyldighet. När du sitter hemma i dina underkläder och handlar på nätet är allt så enkelt, eller hur? Du behöver knappt lägga ner din halvliter Häagen-Dazs. Återförsäljare har gjort det alldeles för lätt för oss att punga över våra kontanter. Du kan till och med ansluta en kortläsare till din mobiltelefon. Skrämmande! En dag spenderade jag över $ 70 blint på iTunes -musik. Har du någonsin gjort det? Vill du slutföra detta köp? Ja. Ja. Ja. Ja. När jag såg mitt kontoutdrag tänkte jag: "Va, Nelly! Gjorde jag det?"
Det är onödigt att nämna alla andra saker som kan gå fel när du lämnar 12 handlare ditt kreditkortsnummer. Kom ihåg T.J. Maxx brott? Målöverträdelsen? Ashley Madison -skandalen? Ska jag fortsätta? Att ge bort våra kreditkortsnummer så fritt är dåliga nyheter för oss alla.
3. Begränsa användningen av mobila enheter
Har du märkt att varje handling på en digital enhet har potential att resultera i ett köp? Jag köpte en ny telefon under helgen, och när jag testade de förinstallerade spelen märkte jag att var och en, någon gång, bad mig om pengar. Kommer du ihåg Tetris? Patiens? Minsvepare? Har någon av dessa spel någonsin bett dig att betala för att fortsätta spela? Det var sjukt. Hur många av oss har debiterats för köp i spelet? Jag har en enkel lösning på detta problem. Använd din telefon som kommunikationsenhet för att hålla kontakten med din familj och vänner och för arbetsansvar. Spara resten till din dator eller surfplatta hemma. Låt oss inte överlämna våra telefoner till våra barn, förutom att prata med morfar. De har ingen aning om dessa "mynt" är riktiga pengar från mamma eller pappas plånbok.
4. Börja surfa privat
Vi lever i en ålder av 10 Internet Windows öppet på en gång. Vi handlar på en, kontrollerar e -post på en annan, jobbar på ännu en och håller jämna steg med våra favoritkändisar på det sista. Vet du vad som händer? De pratar. Fönstren pratar med varandra. Därför, när du letar efter ett par stövlar på Macy's att ha på sig nyårsafton, visas annonser för just dessa stövlar på ett magiskt sätt i ditt Facebook -flöde. Om du söker efter stekpannor på Google får du annonser och kuponger för stekpannor under de kommande fem dagarna. Du burk bläddra säkrare. Du kan surfa privat. I Internet Explorer kallas det InPrivate -surfning. I Google Chrome kallas det ett inkognitofönster. Låt inte deras dialogrutor få dig att känna dig som en slemmig smygtrolling för porr. Det fungerar också för att surfa och handla online.
Medan vi håller på: gör vi det behöver att vara inloggad på Facebook hela tiden? Både på våra datorer och vår telefon? Är det inte lite extremt? Ta en paus. Logga ut ibland. Du ger dem mindre personlig information.
5. Köp evenemangsbiljetter personligen
Har du någonsin märkt att biljettpriset för föreställningar, konserter, teaterföreställningar och liknande är nästan aldrig vad du betalar? Jag insåg detta när jag försökte köpa biljetter förra veckan för min familj att se En jullåt på en liten lokal teater. Gästerna uppmanades att köpa biljetter via en tredje parts webbplats-en som tar ut en premie för att använda ett kort-den enda betalningsmetoden som accepteras. Jag hade inget kort att använda, så jag gick, under deras korta öppettider, för att ge dem en check. Jag sparade $ 16 genom att betala kontant, personligen. Dessutom behövde jag inte skriva in hela mitt liv för att köpa dem. Jag gav dem bara pengarna och fick biljetterna. Det var befriande.
6. Var uppmärksam
Den absolut sämsta kvaliteten hos denna generation är att ingen uppmärksammar. Vi rusar hela tiden runt utan att uppmärksamma mycket av någonting. Vi uppmärksammar inte priserna, försöker köpa allt vi behöver i en butik bara för att bli färdiga, se något på nätet vi måste ha och jämför inte butiken - eller så låter vi säljare "hitta" oss de saker vi behöver, bara för att ta reda på att vi kunde ha hittat det online för halva pris. Sakta ner, folk. Det enda vi skyndar oss att göra är att slösa bort tid och pengar.
Skaffa en mobiltelefon på sistone? Någonsin hört det gamla... ”Det här kommer att ta några minuter. Varför inte ta en titt i butiken och komma tillbaka när du är klar? ” Gå inte iväg. Fråga frågor. Oroa dig inte för att vara den smärta-i-nacken informerade konsumenten. De kanske inte gillar att svara på alla dina frågor, men du lämnar med vad du ville, inte vad de ville sälja dig.
Slutligen, ta ingenting för givet i kassan. Objekt ringer fel hela tiden. Rabattecken på din hylla kanske inte gäller för objektet du valde från det stället. Du kan bli dubbelt debiterad för något. Det annonserade priset för något kanske inte alls är det priset. Och var uppmärksam när du kommer till registret. Var uppmärksam på transaktionen istället för att bara försöka vara färdig med att shoppa, eller komma ur vägen för damen som dunkar och puffar bakom dig. Kräver köpet att du anger ditt telefonnummer, hemadress och vikt på din maltesiska? Om det gör det, behöver du verkligen handla där? Tänk på informationen du ger bort bara för att komma ur vägen. Och be alltid om ett kvitto. När vi vägrar kvitton, hur kan vi bevisa vad vi har köpt? Hur kan vi lämna tillbaka det om vi behöver det? Vad händer om vårt kreditkortsföretag säger att vi spenderade $ 200 på något som borde ha varit $ 20? Spara alla kvitton i minst två veckor, i alla fall. Till och med gas. Du vet aldrig om du kan behöva det.
De senaste veckorna har varit svåra - men ögonöppningen. Tvingad att använda kontanter fann jag att jag inte bara har undvikit att avslöja personlig information och bankkontoinformation, utan också ouppklarade avgifter i samband med att använda våra kort (dvs. serviceavgifter). Att vara kvar med bara kontanter gav mig ett unikt perspektiv. Att känna pengarna i mina händer och veta hur mycket som fanns i min plånbok var som ett friskt pust och fick mig att undra varför vi någonsin slutade bära kontanter i första hand.
Det hjälpte mig också att inse hur mycket av oss själva vi lämnar där ute, både online och på den traditionella marknaden.
Men varje moln har ett silverfoder, som man säger. Jag har faktiskt sparat mig lite pengar. Jag har också upptäckt att jag med kontanter i handen tittar mycket närmare på vad allt jag köper faktiskt kostar.
Under de få dagarna av klarhet innan jag fick mina nya kort kunde jag se hur sårbar jag har gjort mig själv och hur mycket personlig information jag gav bort.
Det är inte precis något jag vill oroa mig över högtider.
Jag handlar säkrare och smartare den här säsongen, och jag hoppas att du också gör det.
