Så snart vår dotter Meg tydligt kunde uttrycka sina känslor och intressen, omkring fyra års ålder, drog hon mot aktiviteter och leksaker att de flesta skulle överväga att vara för pojkar - från superhjältar till pirater - och har till och med fått uteslutande manliga vänner under de senaste två år.
Även om jag inte är övertygad om att hon känner att hon är en pojke, mer än en tjej, som hjälper henne att hantera vad andra barn tycker av sina val och hålla henne i handen när hon räknar ut vem hon är har varit en intressant del av att höja detta lilla flicka.
Anti-tomboy tomboy
Du kan anta att Meg är en tomboy, men jag kan inte säga att ordet beskriver henne väl. Hon är inte en tjej som gör "pojkesaker" som tjej. Det är inte bara att hon är en tjej som vill åka skateboard eller som hatar färgen rosa. Det känns djupare än så för Meg.
Att ha ett barn som verkar relatera mer till det andra könet kan vara svårt att komma till rätta med. Vi har aldrig varit föräldrar som drivit på att vara tjej på någon av våra tjejer. Trots de mest rosa garderoberna som bebisar försökte vi hårt låta vår äldre dotter, Megs syster Janie, leda när det gällde vad hon lekte med och hur hon använde sin fantasi. Men, medan Janie naturligtvis tyngde mot allting tjej, när Meg blev gammal nog att visa preferenser i vad hon bar, vad hon lekte med och som hon lekte med, tyngde hon starkt mot alla saker pojke. Jag var tvungen att stoppa bort alla klänningar som jag höll från Janies hand-me-downs, eftersom Meg bara skulle bära byxor och T-shirts från pojkens avdelning. Hon fastnade för Batman och superhjältar från det ögonblick hon visste att de fanns och kompisar med de små pojkarna i hennes liv, snarare än deras systrar.
Förvirring i klassrummet
Under de senaste åren, på förskolan, har Meg kämpat med att hitta sin plats med sina klasskamrater, vilket har varit det största bekymret för oss. När hon rör sig in och ut ur flickans och pojkarnas värld kan jag se hur det kan vara förvirrande för hennes klasskamrater, varav många börjar plantera sina fötter stadigt i sin egen könsidentitet.
Även när hon tittade runt i hennes pre-K-klass förra året var det tydligt att se linjerna ritade i den rosa och blå sanden-pojkarna zoomar runt i klassrummet med noggrant utformade jetplan och rymdskepp och tjejerna var klädda i plastkattungklackar och fixade sin 10: e "födelsedagstårta" för dagen (ett recept som de hittade på Pinterest, ingen tvekan). Meg, å andra sidan, verkade gå fram och tillbaka mellan att vilja vara en tjej och att vilja vara en pojke - inte bara att vilja spela med pojkarna en dag och tjejerna en annan, men vill vara en pojke en dag och en tjej en annan.
I Megs sinne verkade det helt klart och hon tycktes inte ofta vackla från vilket kön hon bestämde sig för att hon skulle vara den dagen eller veckan. Men för hennes unga klasskamrater var det svårt att hänga med - hängde hon med pojkarna idag? Eller hoppa in med tjejerna? Inte överraskande hade pojkarna inget emot när Meg ville spela - dörren verkade alltid öppen och deras omdöme doldes. Å andra sidan tycktes tjejerna skjuta bort Meg lättare, skymma henne när hon ville bli tjej. De stängde dörren på henne i det ögonblick hon började leka med pojkarna och vägrade öppna den igen, vilket var hjärtskärande att se och hjälpa Meg igenom.
Skydda henne nu... och i framtiden
Det har varit intressant att se Meg gå igenom sitt beslut att hitta sitt kön när hon blivit äldre, särskilt under det senaste året och nu när hon börjat dagis. Även om hon verkligen börjar driva mot att vara tjej, finns det tillfällen då jag oroar mig för det hon gör det för att försöka passa en form som förväntas av henne eller för att skapa ett närmare band med hennes stora syster. Vi gör vårt bästa för att låta Meg leda när det gäller beslut om vad hon vill leka med, aktiviteterna hon gör och de vänner hon har, men resten av världen ser att hon är en tjej och behandlar henne automatiskt som om hon är det ett.
Även om jag inte är säker på vad framtiden innebär för Meg, vet jag att vi mer än någonting vill att hon ska känna sig älskad och stödd, villkorslöst. Jag önskar att jag hade en lösning på de utmaningar hon kan möta när hon räknar ut vem hon vill vara - inte bara som en man eller kvinna, utan i alla aspekter av henne livet-och jag har tron på att när hon blir äldre och vår värld blir mer fördomsfri kommer hon att kunna vara den person som verkligen finns i hennes hjärta, utan att hålla tillbaka. Utan att hålla tillbaka en liten bit.
Mer om att uppfostra tjejer
Uppfostra tjejer: Ta baksätet till pappa
Uppfostra tjejer: Ingen sa till mig att de skulle vara så olika
Uppfostra tjejer: ”De sa till mig att Legos är bara för pojkar”
