Erica Courtney tog en ojämn väg från att ha varit trasig i Dallas, Texas, till att lansera en topp Smycken designaffär i Los Angeles, Kalifornien. Att hitta framgång var en pärla, men hon förlorade nästan sin frihet och sitt enda barn på vägen.
av Erica Courtney
som berättat för Julie Weingarden Dubin
Bor på lammet
När jag var 26 år kidnappade jag min son, Josh, då 4, efter att ha undgått ett kränkande äktenskap med sin far i Louisiana. Jag gick igenom en våldsam och grov äktenskapsskillnad och vårdnadskamp i tre och ett halvt år och fruktade för mitt liv. Jag var desperat och kände att springa var det enda valet för mig på den tiden.
Jag träffade botten när jag sprang iväg. Att veta att jag lämnade efter min mamma och syster var magkänsligt. Jag gick från att bo i en takvåning till fattigdom. Jag tog med ett par vanliga jeans, varmvalsar, kläder till Josh och två nallar. Jag var tvungen att skapa ett nytt liv med lite pengar. Jag lämnade efter mig mitt riktiga namn och var tvungen att återfödas till en person som jag inte kände. Jag hittade på henne när jag gick.
Lyckligtvis skickade min mamma pengar till mig vart jag än hamnade. Det var svårt att hitta nya sätt för henne att skicka pengar till mig eftersom hon visste att polisen bevakade henne. Även med hennes hjälp var pengarna alltid trånga när jag var på flykt. Jag kommer ihåg att jag måste äta potatissoppa hela dagen - i dagar - så att jag kunde köpa Josh en korv.
Jag saknade hela tiden min familj hemma. Jag kände mig väldigt ensam. Det var svårt att se Joshs bild på mjölkkartonger för försvunna barn, på posten och till och med hos Denny. Jag kan komma ihåg de första två åren, jag grät varje dag. En dag insåg jag att jag genom att gråta tillät min före detta man att fortsätta styra mina känslor och mitt liv, så från och med nu bestämde jag mig för att inte gråta längre. Jag ändrade Joshs identitet för att hålla honom under radarn. Jag använde ett annat namn och hade ett falskt personnummer och födelsebevis för honom, så jag kunde registrera honom i skolan.
Ett nytt liv
Vi bodde i Dallas i en effektiv lägenhet med en Murphy -säng när jag startade min smyckeverksamhet. Medan jag gömde mig var jag mycket hemma. En dag kände jag mig kreativ, så jag började limma juveler och Swarovski -kristaller på mina solglasögon. Jag slet ut dem och fick massor av komplimanger och fick frågan var de kunde köpa dem. Från det ögonblicket började jag sälja dessa solglasögon och sålde till och med klockor med samma design. Jag kände en stor känsla av självprestation.
1989 flyttade Josh och jag till Los Angeles och verksamheten blomstrade. Mina smycken användes i reklamfilmer och andra produktioner och sedan började kostymdesigners och stylister be om mina designer till kändisar. Jag tror att det ögonblick som jag insåg att jag hade "gjort det" i branschen var när en av de hetaste stylisterna i Los Angeles berättade för mig att Calista Flockhart hade valt att bära mina smycken över Harry Winston till Academy Utmärkelser. Jag älskar att vara i smyckesbranschen eftersom jag älskar att göra människor glada. Det finns så mycket sentimentalt värde i smycken och mina mönster är väldigt personliga.
Flyktigt hittat
År 1992 efter åtta och ett halvt år som flykting, grep polisen mig när jag var i New York för en smyckeshow. (Jag hade sagt upp min bokhållare eftersom hon förskingrade pengar och hon lämnade in mig.) Jag dömdes till två års villkorlig dom. Jag undvek fängelsetid eftersom min före detta man kände domaren och begärde ingen fängelsestid. Jag antar att det var en vänlighet mot hans sons mor.
Efter att jag blev fångad av FBI förlorade jag vårdnaden men fick bevakade besök. Josh gick tillbaka till sitt riktiga namn efter att han togs ifrån mig. Jag kopplade inte till eller relaterade till mitt gamla namn - det var bara inte den jag var längre, så jag bestämde mig för att behålla mitt falska namn. Josh bodde hos sin far till han var 16, och fick sedan sparken ut av sin pappas hus avsiktligt. Josh ringde till mig och vi återförenades äntligen.
Hej mammor: Känner du en mamma med en fantastisk historia? Vi letar efter mammahistorier. Maila [email protected] med dina förslag.
Jag vet att jag har lärt min son hur vissa felaktiga handlingar kan orsaka enorm smärta för andra människor. Lyckligtvis är Josh och jag väldigt nära och han är nu lyckligt gift med en vacker ung dotter.
Det är svårt att tro att jag en gång kämpade för att mata min son och nu går jag a Los Angeles smyckesföretag och säljer mina juveler QVC. Jag är glad över min senaste lansering - en samling diamant och äkta färgade ädelstenar för QVC, men jag kommer aldrig att glömma det moderskap visade mig hur orädd jag kunde vara.
Att få ett barn förändrar meningen med livet. Moderskap lärde mig hur djup kärlek är. Jag tror inte att jag riktigt visste vad kärlek var förrän jag fick min son.
Mors visdom
I morgon är en annan dag. Att viska det till mig själv under de tuffa tiderna hjälpte mig att må bättre, ha blind tro och blicka framåt.
Läs mer om riktiga mammor
Mors historia: Mitt skapande räddade oss
Mors historia: Mitt stora husbiläventyr
Mors historia: Jag hjälper de hemlösa att bygga om sina liv
