Tänk dig den perfekta kyliga morgonen där dina fuzziest tofflor ligger inbäddat runt dina fötter, till höger är en rykande mugg varmt kaffe och runt dina axlar är din favorit mysiga tröja. Din värmare nynnar förmodligen mjukt i bakgrunden och kanske, bara kanske - det förgiftar också din familj.
Precis som de flesta vanliga människor hade jag hört talas om kolmonoxidförgiftning, men - om jag ska vara ärlig till att skämma ut mig själv - tog jag det aldrig för allvarligt. Förutom att veta att du inte ska köra din bil i ditt stängda garage, gick det aldrig upp för mig att min familj kan riskera CO -förgiftning, tills vi stod utanför vårt hem, i kylan och väntade på att ett team av tekniker skulle ta reda på varför vårt kolmonoxidlarm var på full varna.
Mer: Skydda din familj från kolmonoxidförgiftning
Efter en timmes intensivt sökande upptäckte de problemet. Takventilationssystemet för vår värmare hade av misstag blockerats, troligen från den slarviga foten av en reparatör som hade retilerat vårt tak på sommaren. Jag hade ingen aning om att när mitt hus värmdes till 72 grader varmt; det fyllde också på med dödlig kolmonoxid.
Det är det med kolmonoxid: det är luktfritt, smaklöst, färglöst och helt tyst. Årligen, det dödar uppskattningsvis 430 personer, och viktigast av allt - det är helt förebyggbart.
Varje år när yttertemperaturen är som lägst riskerar människor mer att få CO -förgiftning och till och med döden, eftersom de använder sina värmare, eldstäder, generatorer, till och med deras gasugnar och gasdrivna lampor utan ordentlig ventilation, och tyvärr, utan hjälp av en kolmonoxid detektor.
Mer: Hur man väljer en rymdvärmare
De symptom på kolmonoxidförgiftning liknar influensan. Du kan känna dig illamående eller yr har huvudvärk och upplever bröstsmärtor eller andfåddhet. Kraftig exponering för kolmonoxid kan orsaka mental förvirring och förlust av muskelkontroll - och kan leda till döden om den inte behandlas.
I Boston i juli förra året, en man upptäckte att hans vuxna dotter och hennes tre vänner var döda från kolmonoxidförgiftning eftersom de hade använt generatorn i källaren och inte flyttat den utanför innan de startade den.
I Baltimore i april förra året, en far och hans sju barn begravdes efter att deras kroppar hittats i ett hem utan elektricitet som enbart hade körts av en gasdriven generator som hittades i huset.
Under 2006, två små barn dog på den grekiska ön Korfu efter att ha sovit i ett rum som hade skumt, opålitligt underhåll på sitt värmesystem.
Min familj hade tur: Vi hade ett aktivt, fungerande kolmonoxidlarm som varnade oss för faran i vårt hem. Hade det inte fungerat kan vår historia ha varit som de som nämnts tidigare. Det skrämmer mig att tänka på den möjligheten.
Mer: Dödade kolmonoxidförgiftning Buckwilds Shain Gandee?
Varje familj bör se till att var de sover har en fungerande CO -detektor med nya batterier som byts ut var sjätte månad. Det är ett så enkelt och billigt sätt att se till att din familj är säker. Oavsett om du är på semester eller i ditt eget hem, är detta larm ett viktigt skydd mot kolmonoxidförgiftning.
Det är också viktigt att vara smart med dina hushållsuppvärmningsapparater. Se till att eldstäder, ugnar, spisar och liknande är välskötta, har ordentlig ventilation och används enligt utformningen. Att köra en generator inomhus eller använda gasugnar för att värma ditt hus kan vara dödligt och kan helt undvikas om det används korrekt.
Slutligen, om du tror att du kan ha utsatts för kolmonoxid, kontakta din läkare omedelbart. Syrebehandling och ett enkelt blodprov kan hjälpa dig eller din familjs liv att rädda.
När vädret äntligen svalnar, se till att du och din familj är skyddade från kolmonoxidförgiftning. Lägg inte till ditt namn på listan över dem som passerade till denna tysta, undvikbara mördare.
